ヴェルナスタ特務局の魔法事件簿

37．いくらでも文句を言ってください

　日傘（ひがさ）が開く。

　同時に、目のくらむような光があふれた。

　ロゼッタは光の中、モルガナに抱かれて浮かんでいた。二人を包む大きな光から、前にも見た、小さな光の泡が無数に飛び立った。

　光の泡は、壁を、屋根を、床をすり抜けて、水路を、大運河（カナル・グランデ）を超えてヴェルナスタに広がった。

　ロゼッタには、そのすべてが見えていた。どこまでも一緒に広がっていくような、不思議な感覚だった。

　やがて、星の数ほどの光の泡は、物陰や建物の屋根裏、道端、水路の奥に入り込んだ。誰にも、動物にも見えていないようだった。

　そして静かに、鼠（ねずみ）たちを包み込んだ。小柄で茶色の鼠（ねずみ）、大きくて黒い鼠（ねずみ）、うずくまっている鼠（ねずみ）、走っている鼠（ねずみ）、痩（や）せた鼠（ねずみ）、子供の鼠（ねずみ）、ケンカをしている鼠（ねずみ）、仲良く遊んでいる鼠（ねずみ）、なにかを食べている鼠（ねずみ）、怒っている鼠（ねずみ）、怯（おび）えている鼠（ねずみ）、鳴いている鼠（ねずみ）、それらのすべてを包み込んだ。

　光の泡が、明るく、暖かくなって、鼠（ねずみ）たちの輪郭（りんかく）が薄れていった。一つ、また一つと、包み込んだ鼠（ねずみ）たちと一緒に、光の泡が消えた。

　モルガナが祈るように目を閉じた。ロゼッタも同じことをした。

　なにが起きているのか、理屈ではわからなくても、感じていた。自分たちの都合でひどいことをした。許しは請（こ）わないけれど、せめて祈った。静かな気持ちだった。

　最後に、ロゼッタとモルガナを包む光だけが残った。

「ありがとう、モルガナ……これで……終わったのね」

「いいえ。まだ、大事な仕上げがあるわ」

　モルガナが、ずっと抱いていたロゼッタを、寝台に横たえた。ロゼッタの両側の頬（ほお）と額（ひたい）に、モルガナが口づけをした。

「あなたに会えて良かったわ。大好きよ、ロゼッタちゃん」

「モルガナ……？」

「本当のお母さまには悪いけれど、向こうで会ったら、私の娘でもあるのよ、って言わせてもらうわ」

　モルガナがロゼッタから、身体を離す。光は、モルガナだけを包んでいた。

「お願いね、ジャズアルド……それから、アルマンド坊や」

　モルガナが、ロゼッタの知らない名前を呼んだ。

　光が大きく瞬（またた）いて、ロゼッタは思わず目を閉じた。少しして、恐る恐る目を開けると、部屋はもうただの部屋だった。

　光が消えて、モルガナもいなかった。身体を起こすと、手に、小さななにかが触れた。鉄錆色（てつさびいろ）の丸薬（がんやく）のようなものだった。

　ロゼッタが呆然としていると、扉が開いて、誰かが入ってきた。

　灰色の覆面（ふくめん）と手袋をしていたが、医療局の人間とは違う、銀の縁取（ふちど）りをした紺色（こんいろ）の官服（かんふく）を着ていた。覆面（ふくめん）の隙間（すきま）から眼鏡（めがね）が見える。大人の男にしては、なんだか手足が細い、頼りない感じだった。

　男は、まだ裸でいるロゼッタを気にもしないで、寝台の丸薬みたいなものを拾い上げた。両手で捧（ささ）げ持って、一礼する。

「魔法士（アルティスタ）モルガナ＝ラ・トルレさまの御遺志（ごいし）、確かに承（うけたまわ）りました」

　そしてロゼッタに向き合うと、片手でロゼッタの鼻をつまんだ。わけもわからず開いた口に、丸薬みたいなものが押し込まれる。

「申しわけありませんが、あなたの意向は無視します。後で、いくらでも文句を言ってください」

　わからなさすぎて、もう、どうとでもしてくれ、という気分だった。抵抗する力もなく、ロゼッタは、丸薬のようなものを飲み込んだ。

　暖かい熱量が身体の中を満たして、なにかに抱かれるように、ロゼッタは眠りに落ちていた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　黒死病（こくしびょう）と呼ばれ、過去に何度も大陸で猛威（もうい）を振るった疫病（えきびょう）の、ヴェルナスタでの大流行は未然に防止された。

　医療局による迅速な原因菌（げんいんきん）、感染経路（かんせんけいろ）の特定と、奇跡的とも言える大規模な防疫駆除（ぼうえきくじょ）の成功で、市街のごく一部のみに被害を封じ込めた。

　医療局のバティスタ＝ロッシリーニ局長は第一の功労者として、大評議会から叙勲（じょくん）された。

　疫病（えきびょう）に対抗する新薬の研究、交易船の検疫体制（けんえきたいせい）も整備が始まった。

　ロゼッタは、それこそ奇跡としか言いようのない回復をした後、真摯（しんし）に勉強を重ねて飛び級し、十四歳でヴェルナスタ国立高等学校・第二分校に入学した。そして一日だけ在籍して退学し、正式に特務局＜赤い頭（テスタロッサ）＞に所属した。

　バティスタは、胸を張って家を出るロゼッタに、苦笑してなにも言わなかった。