ヴェルナスタ特務局の魔法事件簿

38．それで充分よ

　＜海との結婚（ノッツェ・デラ・マーレ）＞が終わったヴェルナスタは、もう夏だ。

　潟（ラグーナ）からの爽（さわ）やかな潮風（しおかぜ）が、煉瓦造（れんがづく）りの建物と、水路の隙間（すきま）を通りすぎる。明るい陽射（ひざ）しと心地よい暑さに、いつにも増して街が活気づく。

　小さな子供たちも、若い恋人たちも、大人げない大人たちも、エンリコの小型船（ゴンドラ）からながめる人たちは、みんな楽しそうだった。

「魔法励起現象（アルティファクタ）が、連続しているということですか」

　桜桃味（アマレナ）と苺味（フラーゴラ）、万寿果（マンゴ）や芒果（パパイア）の氷菓（ジェラート）を段重ねにして食べながら、マトリョーナが、少しだけ目を丸くした。

「さあ？　確かめようがないわよ。ジャズアルドは、自分からはなにも言わないし、あたしも聞かないしね」

　マトリョーナに負けじと、チョコクリーム味（チョコラート）とナッツ味（ノッチョラ）、ミルク味（ラッテ）の氷菓（ジェラート）を段重ねで食べながら、ロゼッタが笑う。

「あたしが死ぬまで、あたしだけの相棒。それで充分よ」

　小型船（ゴンドラ）が、ゆっくりと水路を流れる。

　エンリコは片手で煙管（きせる）を吹かし、片手で櫓（ろ）を漕（こ）いで、鼻歌を歌っていた。

　ヴェルナスタ市街は北の端に、交易船の主要港がある。港には鮮やかな色合いで塗られた、煉瓦造（れんがづく）りの倉庫が立ち並び、そこから市街に向かう道すがら、建物の壁がだんだんと日常的な色に戻っていく。帰る家に心を誘う、船乗り誘いの壁通りだ。

　水深の深い蒼（あお）にたゆたう水路、煉瓦造（れんがづく）りの橋の曲線、水路のへり、壁の穴、建物の隙間（すきま）や抜け道、全部覚えていた。

　あの短い夏の日々に、駆け回った場所だ。奥に入れば、ささやかな常緑樹のある広場が見えるだろう。

　ロゼッタは、大きく伸びをした。

　目を閉じれば、いつでも思い出せる。それでいい。

　氷菓（ジェラート）をこぼしそうになって、ちょっと慌てて姿勢を戻す。エンリコが無遠慮に笑った。その笑い声に、水路脇の道を歩いていた家族連れの母親が、顔を巡らせた。

「あら、お父さん。それに、ロゼッタさんとマトリョーナさんも」

「おうダニエラ、なんだ、こいつらと知り合いか？」

　亜麻色（あまいろ）の髪を整えて、仕事着ではない服を着て、少しだけ化粧（けしょう）もしたダニエラが微笑（ほほえ）んだ。

　ロゼッタは、それどころではなかった。

「えええっ？　エンリコじいさん、ダニエラさんのお父さんだったのっ？　なによ、全然聞いてないわよ！」

「いや、そりゃあ……こっちこそ、おまえさんとダニエラが、どうつながってんだかわかりゃしねえよ」

「なんだよ、ロゼッタ。じいちゃんと知り合いだったの？」

　ダニエラの横で、リヴィオがのんきな顔をする。他人のことは言えないが、リヴィオも仕事着の紺色官服（こんいろかんふく）だ。

　そのリヴィオと、同じ官服のロゼッタとマトリョーナを見比べて、ダニエラの隣にいた別の男が目を輝かせた。

「ああ！　お嬢さん方が、リヴィオのお世話になってるって言う、お仕事の……初めまして！　リヴィオの父、ピエトロ＝ヴィオラートです！」

　陽気に大声を張り上げて、右手を顔の横につける。

　船乗りの敬礼だ。水兵襟（すいへいえり）の白い上衣に黒いズボン（パンタローニ）、浅黒く陽焼（ひや）けしたたくましい身体つきは、いかにもだ。大きな荷物袋を背中に引っかけているのは、多分、今しがた交易船が着いたばかりなのだろう。

　ロゼッタは仕事の先輩として、まともな挨拶（あいさつ）を返そうとした。しかしながら、段重ねの氷菓（ジェラート）を片手に、小型船（ゴンドラ）にふんぞり返っている状態では、如何（いかん）ともし難（がた）かった。マトリョーナはもとより、無表情だ。

　リヴィオの父、ピエトロはしげしげと二人を見て、リヴィオの肩を強く叩いた。

「意気込みは買う！　けどな、やっぱり母さんが言うように、ちょっとまだ無理目（むりめ）だな。気を落とすんじゃないぞ！　男は、当たり前に惚（ほ）れて振られて、成長するんだからな！」

「いや、だから違うって……息子の生命（いのち）を縮めるなよ、マジでさ」

「はっはっは！　一丁前の口をきくようになったなあ、ピエトロ坊主！　おまえさんはどうなんだ？　あちこちの港で、悪さなんかしとらんかったかね？」　

「とんでもない！　そっちこそ、女性客に色目なんて使ってないでしょうね、助平義父（すけべおやじ）！」

　リヴィオよりよっぽど子供っぽいエンリコとピエトロの言い合いに、ダニエラが嘆息（たんそく）する。ロゼッタも、もう笑うしかなかった。

「あれ？　ロゼッタもマトリョーナも出かけてるってことは、留守番はレナートとアルマンドの二人だけ？」

　リヴィオが、思い出したように言う。

「そうだろうけど……なに、心配？　友達過保護ね」

「んー、レナートのやつ、最近いろいろ手厳しいからなあ。アルマンドのぐだぐだっぷりと、合わないような気がしてさ」

「まあ、そうね」

　ロゼッタも同意する。アルマンドはどこ吹く風だろうが、レナートは苛々（いらいら）を蓄積（ちくせき）してそうだ。

「じいちゃん、少し乗せてよ」

　言うが早いか、水路のへりを飛び越えて、リヴィオが小型船（ゴンドラ）に乗り込んだ。小さな船体が大きくゆれて、エンリコは涼しい顔だが、ロゼッタは危うく氷菓（ジェラート）を胸に落とすところだった。

「ちょ、ちょっとリヴィオ……！」

「家の近くに寄ってくれたら、降りるからさ。デート（アップンタメント）の邪魔はしないよ」

「デート（アップンタメント）じゃないわよ！」

「小型船（ゴンドラ）で仲良く氷菓（ジェラート）を食ってたら、デート（アップンタメント）じゃねえの？」

「はっはっは、違いねえ！」

「やぶさかではありません」

　エンリコとマトリョーナが混ぜ返す。いつの間にか、多数決では勝ち目のない状況だった。

「そんなわけで、俺、先に帰ってるからさ。父さんと母さんは、二人きりでゆっくりしなよ」

「おう！　なんなら、今夜は帰らないかも知れないぞ！」

「あ、あなたっ？　なに言って……っ！」

「非日常性、ってやつ？　わかった。それなら、こっちはこっちでのんびりしてるよ」

　男どもの太平楽（たいへいらく）にあてられて、ロゼッタとダニエラが、辟易（へきえき）と視線を交わす。小型船（ゴンドラ）は、もう音もなく動き出していた。

　晴れた夏の昼下がり、水上都市を小型船（ゴンドラ）が行く。

　あくび混じりに、他愛（たあい）のない会話が、風に流れていく。　

「母さんたちが帰って来ないなら、今夜は屋台の買い食いかな……小遣（こづか）い、残ってたかなあ？」

「それこそ、アルマンドに出させれば良いわよ。レナート一人に、全員分の料理をしてもらうのも申しわけないしね」

「俺はからっきしだけど、ロゼッタも料理、苦手なの？」

「丸焼きなら、得意なんだけどね」

「海の友達を召集しましょうか」

「それは要（い）らない」

　リヴィオと声がそろって、ロゼッタは笑った。笑えることが、誇らしかった。

　新しい仲間と新しい自分、変わらない思い出と、美しい潟（ラグーナ）の街で、ロゼッタは今を生きていた。

〜　第三章　水上都市（ヴェルナスタ）の悪霊（あくりょう）　完　〜