ヴェルナスタ特務局の魔法事件簿

2．なかなかの美意識ですね

　リヴィオは観念（かんねん）した。

「ああ、もう……わかったよ！　こうなったら恋人なんて通り越して、直接、結婚相手を探すことにするよっ！」

　叫んで、男から丸薬（がんやく）をひったくって、飲み込んだ。

　やっぱり、すごく不味（まず）い。

　なんだこれ。なにも起きないぞ。

　力とか素質とか、ああ、もう、どこからがデタラメなんだ。

　いろいろ考えていると、硝子灯（がらすとう）の明かりに飛び込んでくる、怪魚人（かいぎょじん）の筋骨（きんこつ）たくましい腕が、妙にゆっくりと見えた。

　ぬるっと湿（しめ）っている。生臭（なまぐさ）そうだ。

　リヴィオは、きつく目を閉じた。

　一呼吸して、それでもなにも起きなかった。

　いや、匂（にお）いがした。花のような、石鹸（せっけん）のような、澄んだ甘い匂いだ。あまりに予想外の匂いだったので、リヴィオは驚いて目を開けた。

　開けた目の間近（まぢか）で、怪魚人（かいぎょじん）の腕が止まっていた。奇妙にねじくれた岩の柱（はしら）が何本も地面から伸びて、怪魚人（かいぎょじん）の腕を捕（と）らえていた。

「なかなかの美意識ですね……あなた、気に入りましたよ」

　リヴィオの横に、匂（にお）いの主（ぬし）が立っていた。

　ゆるやかに波打つ腰までの金髪に、少し切れ長の碧眼（へきがん）、まっ白な肌と大昔の神話に出てくるような紗幕（しゃまく）を重ねた衣装、それこそ女神そのものの、二十歳くらいの背の高い美女だった。

　ふわ、と、また良い匂（にお）いがして、衣装の裾（すそ）を持ち上げた瑞々（みずみず）しい脚（あし）が、リヴィオの顔を蹴（け）っ飛（と）ばした。

「え……ええ……？」

「気を抜かないで下さい。魔法（アルテ）の要（かなめ）は、あなたですよ」

　美女の言葉に少し遅れて、怪魚人（かいぎょじん）が咆哮（ほうこう）し、岩の柱（はしら）に捕（と）らえられた腕を強引に引き抜いた。もしかして、これが本気の怒りなのか、さっきまでとは違う名状（めいじょう）し難（がた）い咆哮（ほうこう）だった。

　引き抜いた勢いで、岩柱群（がんちゅうぐん）の向こうから、めちゃくちゃに殴りかかってくる。岩の柱（はしら）がぼろぼろと欠片（かけら）をこぼし、ひび割れた。

「あ、あああ、あの、俺は、どうすれば……っ？」

　蹴（け）っ飛（と）ばされたのを、この際（さい）なかったことにして、リヴィオは美女の横に立ち上がった。美女も、蹴（け）っ飛（と）ばしたのをなかったことのように、優しく微笑（ほほえ）んだ。

「グリゼルダ」

「は……？」

「私です。良い名前でしょう」

　グリゼルダが、リヴィオの後ろから、寄り添（そ）うように左手に左手を、右手に右手を重ねた。そのまま、弓（ゆみ）を構える格好に右手を引く。リヴィオの身体も、同じ形に追随（ついずい）した。

「気合（きあ）いを込めなさい。まずは、それだけです」

「よくわからないけど、わかった……っ！」

　リヴィオは、もう考えるのをやめた。岩の柱（はしら）を破壊した向こうから、また姿が見えた怪魚人（かいぎょじん）と同じように、咆哮（ほうこう）した。

　グリゼルダとリヴィオが、右手を突き出した。

　砕（くだ）けて飛ぶ岩柱（いわばしら）の破片（はへん）のまん中、なにもない空間に拳（こぶし）を送る。腕が伸び切る刹那（せつな）、踏み込んでいた右足から、石畳（いしだたみ）に光の波紋（はもん）が広がった。

　石畳（いしだたみ）が砕け散り、鉱物結晶（こうぶつけっしょう）のような無数の粒子（りゅうし）が舞い上がる。

　渦（うず）を巻き、凝集（ぎょうしゅう）して、リヴィオの拳（こぶし）の先に巨大な、鋼鉄色（こうてついろ）の鎧（よろい）じみた腕を形成（けいせい）した。その腕の一撃が、怪魚人（かいぎょじん）の全身を粉砕（ふんさい）した。

　魚肉片（ぎょにくへん）が飛び散り、多分、手足の元になっていたのだろう、素（す）っ裸（ぱだか）の男が転がった。

　巨腕（きょわん）もすぐにばらばらになって、見る影もないほど破壊された石畳（いしだたみ）の上に、岩と鋼鉄片の雨が降る。

　無我夢中（むがむちゅう）で腕を振り抜いたリヴィオが、最後にその場に、すっ転（ころ）んだ。

「な……なにが、どうなって……？」

　リヴィオは、そこまでしか言えなかった。倒れたまま、凄（すさ）まじい目眩（めまい）がして、意識と視界はあるのに、口も手足も動かせなくなった。

「まあ、こんなものですかね。初体験（はつたいけん）にしてはお上手（じょうず）でしたよ、リヴィオ」

　グリゼルダが、痙攣（けいれん）するリヴィオを、なんだか嬉しそうに上からのぞき込んだ。しなやかな指が、リヴィオの左手を指す。

　リヴィオがなんとか目玉だけを動かすと、我ながらあきれたもので、ずっと握りしめていたままの白身魚（しろみさかな）の揚（あ）げ物（もの）が見えた。

「それ、食べたらいかがですか。少しは元気が戻りますよ」

　この人は、なにを言ってるんだろう。リヴィオはようやく、グリゼルダを、異常ななにかを見る目で見上げた。

「ええと……あ、片づいたみたいですね。いやあ、やっぱり君、才能がありましたね」

　だいぶ離れた路地（ろじ）の影から、自称えらい眼鏡男（めがねおとこ）が現れた。

　こんちくしょう。正真正銘（しょうしんしょうめい）の役立たずだな。

　リヴィオが目だけでののしった。まったく伝わっていない顔で、男が頭をかいた。

　そのままリヴィオの方に歩いてこようとした男が、立ち止まった。

「あれ？　すいません、まだでしたか」

　男の言葉に、リヴィオは嫌な衝撃を受けた。すっ転（ころ）んだ拍子（ひょうし）に、リヴィオは今、怪魚人（かいぎょじん）がいたのとは逆方向を向いて倒れている。動けない。

　それでも、あちこちに飛散した魚肉片（ぎょにくへん）の一つが、視界の端（はし）にあった。

　小刻（こきざ）みにふるえて、虫のような脚（あし）の生えた、小さな怪魚（かいぎょ）になった。カサカサカサカサカサ、と、石畳（いしだたみ）を伝わって、さざ波のような音が聞こえ始めた。

　天地（てんち）に誓（ちか）って、さっきまでも、尊厳的（そんげんてき）ななにかをかけて真剣だった。だが比較にならない真剣さで、リヴィオは生理的嫌悪（せいりてきけんお）の悲鳴を上げた。

　男のくせに情けない、とよく言われても、虫は大嫌いだった。特に脚（あし）が多い奴は駄目だ。

　こんな状態でたかられたら、さらわれる前に死ねる。グリゼルダも、さすがに少し困ったような思案顔（しあんがお）で、リヴィオを見下ろしてくるだけだった。

　もう少し遅かったら、本気で泣いていた。

　六本だか八本だかの脚（あし）を蠢（うごめ）かせて近づいてくる小怪魚（しょうかいぎょ）に、ふわり、と、一枚のまっ赤（か）な羽根（はね）が落ちて触れた。

　触れた瞬間、小怪魚（しょうかいぎょ）が燃え上がった。

　ふわり、ふわりと、同じくまっ赤（か）な羽根が、夜空を埋（う）める雪のように舞い、意思があるように空中を泳いで、リヴィオの背中側で炎の熱と光が破裂した。

　なんとか振り向こうと、リヴィオは身体をよじった。

　顔が上を向いた時、倒れずに残っていた硝子灯（がらすとう）のてっぺんに、赤い縁取（ふちど）りの紺色官服（こんいろかんふく）を着て、赤毛（あかげ）を馬の尾（お）のような一本縛りにした少女が立っていた。

　炎の照り返しに、勝気（かちき）そうな金茶色（きんちゃいろ）の瞳が光っている。

「なによ。もっとひどい目に遭（あ）わせてから、ギリギリで出てやろうと思ってたのに、先に他人をひどい目に遭（あ）わせてたわけ？　始末に負えないわね」

「それ、上司に言う台詞（せりふ）ですかねえ」

　どうやら、自称えらい眼鏡男（めがねおとこ）の、嫌われている部下らしい。

　いつの間に現れたのか、少女の下、硝子灯（がらすとう）の根元（ねもと）に黒髪黒衣（くろかみこくい）の精悍（せいかん）な男の人も立っている。

　鋭い目でグリゼルダと見合っているが、敵意のない、頼（たよ）れそうな感じだった。

　緊張の糸が切れた。

　リヴィオは、暗くなる視界のまま、気絶することをなんとなく自覚した。

　最後に、あたり一面に立ち込め始めた、魚の焼ける匂（にお）いが空腹を思い出させた。怪魚（かいぎょ）のくせに、香（こう）ばしく美味（おい）しそうな匂（にお）いだったことに、イラッとした。