ヴェルナスタ特務局の魔法事件簿

33．分量をわきまえろ

　ロゼッタとモルガナが家に帰ると、屋敷の玄関広間に、ロゼッタの父親バティスタ＝ロッシリーニがいた。

　ロゼッタたちを出迎えたのではない。バティスタは侍従を連れて、ロゼッタと同じ赤い髪につば広の帽子をかぶり、黒灰色（こくかいしょく）の外出着を着て、これから出かけるところだった。

「御面倒をおかけしました、ラ・トルレ夫人（シニョーラ・ラ・トルレ）」

　娘を連れたモルガナに向けて、バティスタが一礼した。三十二歳とまだ若いが、身体には重々しい厚みがあり、慇懃（いんぎん）な仕草（しぐさ）が良く似合っていた。

　ロゼッタが顔をしかめる。父親の、丁寧（ていねい）なようで傲岸不遜（ごうがんふそん）な、こういう態度が嫌いだった。

　バティスタも、同じような顔でロゼッタを一瞥（いちべつ）した。

「ここ最近の行状（ぎょうじょう）は、少し目にあまるな。同情も哀（あわ）れみも結構だが、分量をわきまえろ」

「……っ！　ひどいわ！　どうしてそんな……」

「ロッシリーニ家は医学の一門だ。財産もある。望む、望まないに関わらず、おまえが持っているもの、背負っている責任は、あのような平民の子供とは違う」

「違わないわ！　同じ人間よ！」

「自覚が足りないだけだ。学問を修めて、国立高等学校の第二分校に進め。これからは女も、学問で男と肩を並べる時代になる……この家の人間として、ふさわしい立場に立て」

　バティスタの一言一句が、岩のようだった。

　ロゼッタは歯噛（はが）みして、横を通りすぎるバティスタに、せめてもの憎まれ口を叩きつけた。

「なにが財産よ、笑わせないで！　どうせまた、お偉いさんの御機嫌（ごきげん）を取りに行くんでしょう？　そうやっておこぼれ貯（た）め込んで、使いもしない薬や機械を買って……そのお金で、あの子たちがどれだけ暮らせると思ってるのよ！　医者だって言うなら、せめて病気の人を診（み）るくらい、したらどうなのよ！」

　ロゼッタの肩がふるえた。だがバティスタは、鼻で笑ったようだった。

「立場が違う。そんなことは、市街の医者がやれば良い」

　言い捨てて、バティスタは玄関を出て行った。侍従たちが後ろに続く。

　玄関広間には、ロゼッタとモルガナだけが取り残された。

　会ったばかりの他人のモルガナに、涙を見られるのが嫌で、ロゼッタは口を引き結んだ。

　早く一人にして欲しかった。そうすれば、みっともなく泣けるのに。

　動けないでいるロゼッタの手を、モルガナが握った。そして真正面にしゃがみ込まれて、目線が合った。

「ロゼッタちゃんは、間違っていないわ。でもね、お父さんの言っていることも、いつかわかるようになると思うの。正しさってね、一つだけじゃなくて、たくさんあるのよ」

「そんなの詭弁（きべん）よ……！　いつだって、自分だけが正しいって顔をして……お父さまなんて、大っ嫌い！」

「そうね。私も、ちょっと腹を立てたわ。だって確認もしないで、あんな失礼な間違いをするんですもの」

「え……？」

「私、まだ結婚してないのよ。夫人（シニョーラ）じゃなくて、お嬢さん（シニョリーナ）だわ」

　モルガナの悪戯（いたずら）っぽい微笑（ほほえ）みに、ロゼッタは、ぽかんとした。一呼吸して、老婦人の手を握り返して吹き出した。

　可笑（おか）しかった。

　あの父親が、目の前でそんな大失敗をして、しかも自分で気がつかなかったなんて、可笑（おか）しくて仕方なかった。

　大笑いしながら、泣いていた。泣きじゃくるロゼッタを、モルガナが優しく抱きしめた。

　ロゼッタは母親を覚えていなかった。母親が生きていれば、こんな感じなのかな、と、泣きながら思った。

「なんだか嬉しいわ。娘がいたら、こんな感じなのかしら」

　同じようなことを、モルガナがつぶやいた。

　ロゼッタは、聞こえていないふりをした。

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　ロゼッタの父親、バティスタはヴェルナスタ共和国の政庁の、医療局長を務めていた。えらそうに医学の一門などと言っていたが、ほとんど役人のようなものだ。

　もっとも、屋敷にはそれらしい医学書や実験機械、薬品保管庫などが所せましと置かれており、ロゼッタなんかは、屋敷の中の半分以上は立ち入り禁止だった。侍従なのか弟子なのか、いつもたくさんの大人が出入りして、実験だの勉強だのしていた。

　何人かの小間使いの人が、身の回りの世話をしてくれる以外は、ロゼッタは屋敷で一人だった。

「一人でも、ちゃんとしてるのね。ロゼッタちゃんはえらいわね」

「……そこまで行くと、娘を通りこして孫の扱いだわ」

「私ももう八十歳になるから、そうかも知れないわね。ロゼッタちゃんが可愛（かわい）いから、つい、見る目が甘くなってしまうわ」

　同じ卓（たく）で夕食を摂（と）りながら、モルガナがのんきに笑う。むず痒（がゆ）くなって、ロゼッタは目をそらした。

　バティスタはいつも帰りが遅く、屋敷にいてもなにかの研究や実験で忙しそうだった。もっと小さい頃は、さみしいと思ったこともあったが、もう慣れた。

　だからモルガナも、新しい仕事の関係者と思っていた。

　違わなくもないのだろうが、モルガナの行動は、屋敷に出入りする他の大人たちとは、だいぶ変わっていた。

　屋敷の客間に逗留（とうりゅう）して、ロゼッタが学校から帰ると、ふわっと現れてお茶とお菓子に誘われた。夕食まで他愛（たあい）もない話をして、湯浴（ゆあ）みの後で勉強を見てくれたり、難しい本をとんでもなく大雑把（おおざっぱ）に省略して読んでくれたりした。

　どうせお目つけ役なのはわかっていたが、三日間を一緒にすごして、ロゼッタはモルガナが好きになっていた。

「所詮（しょせん）、子供よね。手懐（てなづ）けるのに、大した苦労は要（い）らないわ。お父さまも、言うことを聞かせたいなら、こういう戦術を学ぶべきよ。そう伝えておいて」

　くやしいから嫌味を言ったら、モルガナも困ったように笑っていた。

　四日目の夜、バティスタもモルガナも屋敷にいなかった。仕事で問題でも起きたのか、久しぶりにさみしいという感覚を思い出していると、寝台の中で閃（ひらめ）いた。

　これは好機（こうき）だった。

　明日は学校、その次は週末休日だ。いつもならラウルたちのところに遊びに行くのだが、先週の今週で、さすがにバティスタが許さないだろう。厳しく監視されるに決まっている。

　強引に抜け出して、お目つけ役のモルガナが叱責（しっせき）されたりしたら、それも嫌だ。

　週末休日は、おとなしくするしかない。だが、明日ならまだ、油断しているかも知れない。今日のように、帰りが遅い可能性もあるだろう。

　学校が終わったら、全力で走って、あの広場に行こう。

　勉強がおろそかになっていたことを父親に怒られて、しばらく遊びに来られない、そう言えば嘘（うそ）にはならない。二、三週もほとぼりを冷ませば、また隠れて遊びに行けるだろう。

　気にするようなみんなでもないだろうが、大事な友達には、礼節を尽くすべきだ。

　ロゼッタは上掛けにくるまりながら、ほくそ笑んだ。自分の発想が、とても素晴らしいものに思えていた。