0318 運命
お母さんは決心していた。
いつかその時が来るかも知れないと覚悟していたんだ。
愛する我が子を守りたい。
その決断が、保護を申し出ること。そのことだったのだ。
「仁科芽恋くんのお母さんは、我が子の保護を求めています。私たちの見解では、このまま虐待が続けば、命の危険も
私は所内の全体ミーティングで、芽恋くんの保護承認を求めた。
「父親は大丈夫なんだろうか心配だな。抵抗しないか?」――山脇課長が質問した。確かに言う通りだった。
「その点は十分に考慮して対応します」
「潮さんは、どうお考えかしら」――町田所長は潮さんに意見を求めた。
「彼が将来的に、独立した生活を営む能力を身に付けられるかどうかは、幼児期の対策が大きく影響すると考えます。ましてや虐待などの環境下に置くべきでないことなど、論ずるに値しません」
「では、児童の保護に向けて全力で動きましょう」
「はい、ありがとうございます」
ミーティングは一旦解散され、職員は退席する。ふと私は潮さんを見た。真っ直ぐ前を見ていた彼は、少し俯いて自分の両手を開き、
何だか、その何でもないような仕草が、何か特別なことのように見えて、私は自分が不思議だった。
「ん?」
「あっ、何でもないです」
目を開けて私を見たその彼の瞳は、どこかいつもと違って見えた。どこか純粋な、無垢な子どもみたいに感じた。
「さあ、行くのだよ」
もう、いつもの彼だった。
「ええ、行きましょう」
ここ数日の関東地方は、年末以来の冷え込みが続いていた。
群青色の空からちらちらと落ちてきた雪が、空中で
私も彼も特に何も言わず、あの母が待つ場所へと向かっている。
そしてエントランスホールから呼び出した部屋番号からは、特に応答なく自動ドアだけが開扉された。
「仁科さん……」――親子は部屋の玄関で私たちを待っていてくれた。
「待って、いました」
「本当にいいのですか」
「この子の、ため」
芽恋くんは下を向いたままだった。よそ行きの洋服に暖かそうな防寒着には、ニット帽と手袋、可愛らしいリュックサックを背負っていた。
「芽恋くん。少しのあいだお母さんと離れて頑張れるかな?」
「…………」
「また、あんたたちかよ」――あの父親だった。
「鬱陶しい目障りなガキを引き取ってくれて清々するぜ。俺には全然似てないガキが、
「だからといって、暴力が許されると本当に思っているんですか!」
どうしよう……。また口に出してしまった。私らしくない、だからといって後には引けませんでした。でも……
「やめておけ」私は潮さんに止められました。
「さあ、メレン、行くんだよ」
お母さんの言葉に、私はそっと芽恋くんに手を差し出した。
「おかあしゃんといるからいかない。おかあしゃんといるからいかない。おかあしゃんといるから」
「メレン、行かないの、ダメだな!」
お母さんは芽恋くんの手を持って、私の手に掴ませた。
「ぼくいかない、ぼくいかない、ぼくいかない」
「メレン、行くの、ほら」
「やーーだ、おかあしゃん、やーーだ、おかあしゃんといるから、やーーだ、やーーだ」
「メレン! ダメだな! 行って!」お母さんは、泣きながら我が子を押し出した。
「やーーだ、おぎゃあしゃーーん、やああああああだ、おぎゃあしゃーーーーーん」
「メレンお願い、お母さん、すぐ、むかえにいくから」
私の心臓を握り潰すほど、その声は私のこの身に刺さる思いだった。この子の本心は、ただ『お母さんといたい』。それだけだったんだ。
「オタクら、何者?」
背後からのその声に、私はゾッとした。
私たちの背後には、5人ほどの背広姿の男たちが立っていた。
「私たちは、日野児童相談所の職員です。あなた方は……」
「警察か?」潮さんが言った。
「ああ、そうだ。あんたら子どもに用か? まあ、ちょっとどいてくれ」
「なんで、アンタたち、なに?」
「はい、私ら警視庁日野署の刑事ね」
「仁科佐亜良さん、会社役員殺害の最重要参考人としてご同行いただけますか」
私の全身を戦慄が走った。
お母さんが……、殺人事件の最重要参考人だなんて。そんなこと……。
彼女の目は、とても落ち着いていた。まるで、こうなることを
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