アレルギー性カテゴライズ㊦＜柔編＞

0436 存在

　あの子がこれから歩む道が少しでも緩やかな明るい気運（きうん）でありますように。

　きっとお母さんもそう願ってるよ。

「開くん、大きくなってね」

　私は心の中だけでそう呟いた。

　施設の集会室は、四方の窓から差し込む外の光が、空気中の粒子までキラキラ輝かせている。

　高い天井にある天窓から、春の陽射しが真下に差して、集まっている子どもたちを包んでいた。

「きゃははは」

　笑い声がしている。集まっている子どもたちの輪の中に、開くんも入れてもらっている。私の胸が少しだけギュッとなる。

　子どもたちはとても楽しそうに、お姉さんとトランプをしていた。

　たぶん私と同じ年ごろのお姉さん……。でもそのお姉さんは、どことなく施設の職員さんとはちょっと違うのです……。

　その彼女の周りが明るく光っている気がした。天窓の陽射しが彼女に吸い寄せられて、反射して……耀（て）り返して見えた。

「いけなみさんの番だよ」

「ああっ、そうだったね、はーい」

　いけなみさん……。

　その人の綺麗な小豆色（あずきいろ）の髪がふわり揺れた。

「きゃはっ」

　ババ抜き……かな。

　私はほんの一畳ほどだけ遠くから、いけなみさんの真後ろに立ってその様子を眺めていた。

「えええっ！ババ引いた？！」

「きゃははっ」

　まあ……。それは残念ですね。

「もうー、陸（りく）くんも奈菜実（ななみ）ちゃんもみんなババ抜き強いなあー。開（かい）くんも、全然ババ引かなかったねー」

「うん！　ボク、つよくなったよ」

　強く……なったね、開くん。

　私は開くんの何気ないその言葉を、天国に届けられたら……。そう思った。

「あの、池浪さん」

「奈菜実ちゃん、どしたの？」

「出版社の仕事って、楽しいですか」

　出版社？の人なのでしょうか……。

「うん！ とっても楽しいよ！ 時には楽しいことばかりじゃなくて、大変な事もあるけれど、大変な事を乗り越えた時に感じる楽しさは、もっと大きいんだよね！」

「そうなんだぁ……」

「興味あるのかな？」

「将来の夢は……いくつあっても構いませんよね？」

「もちろん！ 奈菜実ちゃんの年頃は私もそうだったなあ……」

「どんな夢がありましたか？」

「そうだねえ、小学校の先生…とか」

　それ、私もです……。

「あはっ、池浪さん似合いそう……」

「嬉しいな……」

「ぼくはね、けいさつかんになるよ」

「へえー、陸くん、すごいねー。きっとなれるよ！」

「えへへ、そうだよねー」

「じゃあ、これからがんばるで賞に、ふたりにはこの、ブルーサンドストーンをあげまーす」

　石？すごく綺麗です……。

「かっこいいなまえだね」

「すごくきれい……」

「ブルーサンドストーンは『努力が実る』っていう力があるんだよー」

「それ、とても綺麗な石ですね」

「えっ、わかります？」

　やはり私は、思わず声に出してしまいました。

　だけどこれが、彼女と私との初めての出会いだったのです。