アレルギー性カテゴライズ㊦＜柔編＞

0447 融合

「このシンポジウムの講演を観覧してみてはどうだろうか」

　そう言って潮さんが差し出した新聞の紙面広告は、地方の名立（なだ）たる国立教育大学が共同で主催する、そしてその後援には文部科学省をはじめ、錚々（そうそう）たる教育関係団体や企業、マスコミ各社が名を連ねる講演会の案内だった。

【全国いじめ防止対策協議会シンポジウム】

「とても興味深いです。観覧できるなら是非とも申し込みたいです」

「そうか。では君の親友も共に誘ってみられては？」

「本当ですか？！耀ちゃんきっと喜ぶと思います」

　あの事件から2か月が経ち、私は怪我の後遺症もなく完全復活できた。この休養期間では、児童心理司の勉強も潮さんの協力の後ろ盾（うしろだて）もあり思った以上に知識を身に付けられた気がする。潮さんはきっと、私の『いじめ』に対する知識の習熟にも気を遣ってくれているらしい。

　季節は百日紅（さるすべり）。東京も梅雨入りしたと昨日のニュースで報じていた。

「行く行く！誘ってくれてありがとう！」

「そっか、良かった。じゃあ申し込んでおくね」

　耀ちゃんからは二つ返事でオッケーが出た。私は復帰してから久々の耀ちゃんとの外出で心躍る気分だった。

　そのシンポジウムが開催される会場は、東京駅に直結する高層ビルの巨大講演会場で、様々な国際会議も執り行われる名高いホールだった。

　ビルへ流れる人の波は、精密部品の製造ラインのように規則正しく筋別（すじわか）れして行く。

　私は耀ちゃんが待ち合わせ場所にどうかと教えてくれた、ビルの3階にあるスタバへ到着したところで、偶然にも同じタイミングで着いたっぽい耀ちゃんを見つけた。彼女もこちらに気付いて駆け寄る。

「早枝ちゃーん！お待たせー」耀ちゃんは今日も笑顔が輝いている。

「耀ちゃーん。よかったー間に合ったよー」自分の心が和むのが分かる。

「なんでお前がおんねん」

「それはこちらのセリフなのだよ」

　私は暫（しばら）くの間（あいだ）、誰が誰に話し掛けているのか理解するのに時間を要した。

　私が耀ちゃんをこのイベントに誘った時に、話に聞いていた『面倒くさがりの先輩』が珍しくもこのシンポジウムに興味があると聞いたので、ではご一緒にとお誘いした。私も一度は耀ちゃんのパートナーの方にお会いしてみたかった事もあった。

　そして私は、この事を提案してくれた潮さんも一緒だと耀ちゃんに伝えた所、「病院で何度もお話ししたし、早枝ちゃんが寝ている間も早枝ちゃんの事を色々聞いたんだよ」と極めて不本意な事実を聞かされたショックはさて置き、今日は4人で自己紹介し合う予定だとワクワクしていた。

　――それなのに……、これは一体どういう状況なのでしょうか。

「鳥嶋さん？」耀ちゃんが尋ねる。

「俺は水月を誘った覚えはねえ」

「潮さん？どういう？」私も質問する。

「鳥嶋への返礼はもう済んだ筈だが」

　――うそ……ではなさそうです。

「まさかですが……潮さんと耀ちゃんの先輩さんはお知り合いだったのでしょうか……」

「中学から高校までの同級生だ」二人の声がハモった。

「ええええええええっ！！！」私たちの声もハモった。

　私はこの驚愕の新事実に鳥肌が立つ。このお二人が、私と耀ちゃんが知り合うずっと前から知り合いだったなんて、これは神（かみ）の悪戯（いたずら）か、はたまた誂（あつら）えたような邂逅（かいこう）としか思えなかった。

「まあ、ええわ。おおかた理解したし」そう言って耀ちゃんの先輩さんは私に自己紹介してくれた。

「はじめまして、いつも池浪がお世話になってます。那珂文舎の、鳥嶋（とりしま）蓮角（れんかく）と申します」丁寧に私に名刺を差し出してくださった先輩さんは、外見だけは一見（いっけん）軟派なチャラ男に見えて、雰囲気はとても紳士な方だった。

　＜鳥嶋　蓮角＞

　ん？蓮角……え？鳥でしょうか……。

　私は知っています。『蓮角』という珍しい鳥の名を。たしか東南アジアにしか生息しない鳥で、長い足の指と爪で水面の葉の上を歩く綺麗な鳥。鳥嶋さんは苗字も名前も鳥なんですね、なんて絶対言えない！！！

「あ、名前っすか？もしかして鳥に詳しかったりします？」

「えっ？！あっ！はっはい、少しだけ……。あの、蓮角さんて……」

「ええ、うちの親父は野鳥愛好家でして。上も下も鳥なんすよ俺」

「ええ、素敵な鳥です。でも作家先生のお名前みたい」

「あはは～そうですかねぇ～」

　ん？作家？

『その録画映像データは厳重に筆者が今も保管している。＜文：鳥嶋蓮角＞』

「う、潮さん……。仁科佐亜良さんの疑いを晴らした、あの映像で襲われた記者さんて……」

「言うまでもなくこの鳥嶋なのだよ」

「言うまでもあります！！！」

　私は鳥嶋さんとの握手を心を込めて固く結び続けた。この時やっと潮さんがあの事件に詳しかった謎が解けた。

「鳥嶋さんが、早枝ちゃんの先生と同級生だったなんて驚きですよ」

「ああ、ブルーフルーツに辿り着いたのはコイツや」

「えええっ！！！まじっすか！！！」

「ドライブレコーダーの件も、俺が殺されそうになったのも、コイツのせいや」

「えええっ！！！まじっすか！！！」

「あと、天の川を真冬に作らせたのもコイツやったわ」

「えええっ！！！まじっすか！！！」

　耀ちゃんは何度も飛び上がって驚いていた……。

　何だか予想以上に楽しい。楽しすぎる。私はこの時がずっと続けばと心の底から思えたのでした。