0325 施錠
「
「そうそう。パレスチナ情勢が悪化し始めた当時、日本で人権活動家として岩出弥彦はカリスマとして崇められ、近付いたユダヤ教の外国人女性は片っ端から騙されたそうだ」
「
「強制わいせつの疑いで一度だけ逮捕されたが、不起訴になった記事が記憶にある」
「不起訴……」
「叩けばどれだけでも埃は出るだろうし、買った恨みは計り知れない男だ……。そして今回の結末は自ら招いたか、それとも……」
「編集長」
「ん？」
「八重樫に代わって、俺に書かせてほしいんです」
「はああ？」
俺は、宮藤編集長に
「あのねえ……鳥嶋く～ん。たのむよ～」
デスクは顔をしわくちゃにして困惑していた。そりゃそうだ、何の裏付けもないどこの誰だか不明な人物で『編集部が突き止めた真の容疑者』などと銘打った記事を掲載するなんて、誰が容認するだろうかと自分で言ってて胸焼けする思いだった。
「もう今は、お願いしますと下げる頭も、恐怖で可笑しくなりそうです」
「もう言ってることも理解不能だねえ」
「デスク、おもしろそうですよ。コレ、やらせてみましょう」編集長は楽しんでいた。この人はそういう人だ。
デスクは渋々OKしてくれた。しかも、中とじセンター見開き2頁の条件でだ。でも少し調子に乗って、表紙に見出しも24ポイント文字までならと、無理矢理ねじ込んだ。たまたま今回は世の中が比較的平和だったためにページに余裕があっただけだった。
「普段なら絶対ムリ。あんなネタでまずあり得ん」
「よくやったぞ」
水月はご満悦だった。それが『ダロワイヨのマカロン』を食べてるからなのか、記事になることに歓喜しているのか、もう俺にはどうでもよかった。
そしてそれから3日後、ついにその記事が掲載された『第5号』2月8日発売号が日本中に拡散された。
その恐ろしい記事の内容はこんなだった……。
『過去に被害者の岩出弥彦に騙された女の存在が！？』
『十年前の人権活動に参加していた参加者名簿には！？』
『事件前には被害者と釣りスポットで親しくする人物がいた！？』
『怪しく浮かび上がる東北なまりの女の正体は果たして！？』
これらの小見出しには、どれも『！？』マークがついた、どう考えても不可解な文面だった。
そして極めつきは、狂気の沙汰といって良いだろう……。
『我々が独自に入手した、事件当夜にドライブレコーダーに映った、雨でズブ濡れの人物がいた！？』
しかも、これだけではない……。
『その録画映像データは厳重に筆者が今も保管している。 ＜文：鳥嶋蓮角＞』
「鳥嶋さんこれ、頭イカれてますよね？」
池浪に馬鹿にされるのが一番屈辱だった……。
「ああ。俺はついにイカれちまったらしい」
「歴代の那珂文舎賞チャンプの一人ですよね？」
「何とでも言ってくれ」
「映像データってどこにあるんですか？」
「そんなもん存在しねえ」
「やばっ……。こわっ……。」
俺の顔はたぶん今『モアイ像』にソックリだろう。
しかもコイツはさらに、池浪のその上を行くミサイル野郎だった。
「最高だ」
「水月、お前ホンマ大丈夫なんやろうな」
「
「いや、そうじゃなくて……」
「マジでお前、ちゃんと仕上がってるんだろうな？」
「まったくもって心配無用！10割だ！」
「変態やわ」
「おい、鳥嶋……」
「なんやねん」
「部屋は施錠するなよ」
「お前と一緒にするんじゃねえ！」
そして事件は起きた……。
「マジかよ……」
「派手だな」
「最悪やわ」
「予想以上なのだよ」
「しばらくお前んちに住ませろよ」
「そのようだな……」
俺の部屋は、暴徒の襲撃にでも
自分の人生で未だ感じたことのない恐怖がリアルに震えを呼ぶ。いくらこれまで何度となく水月に助けられたとはいえ、これはさすがに自分の人生のピリオドが
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