謎のドラゴン
「何が起こったんだろうか・・・」
「わかりません・・・」
僕が壊滅させた街、リフテンは見るも無残な状況だった。
僕とアンは今、少し離れた場所からリフテンを観察している。
溢れかえる魔物に、食い荒らされた人々。そして見る影もない建物。
「魔物が大量発生してしまっているようですね」
「そうだな・・・」
魔物がおびただしい数はびこっている。
こんな光景は想像もしなかった。
「なるほどな・・・」
「原因がわかるのですか?」
「おそらくだが、死んだ人間の魔力に魔物が集まったのだろう」
たぶんそうだろう。
そうとしか思えない。
「ドラゴンがいるみたいです」
ドラゴン。
それなりに強い魔物らしい。僕も初めて見る。
古来よりその生態や、発生原因など、全てが謎に包まれた魔物。
いや、魔物かどうかも分からない。
もし魔物だとしても、こんな場所にいるはずがない。
「進化だろうな」
「え?進化?」
アンがきょとんとした顔で僕を見る。
仮にドラゴンが魔物だとして、ここにそんな強力な魔物がいるとしたら、魔物の進化としか考えられない。
魔王君は魔物の集まる場所で進化した。
つまり、ここでも同じ現象が起こっていてもおかしくはない。
「ああ。ただ、まだ魔物がこれだけ残っているということは、まだ完全に進化が終わったわけではないのだろう」
「そうなんですね・・・」
アンは良く分からないようだった。
別に理解などしなくてもいい。
今、一番大切なのは金だ。
「ふん・・・。とにかくさっさと調査を終わらせるぞ」
「はい!頑張ります!」
僕らは歩き出す。
魔物の群れへと。
「結構うじゃうじゃいるな」
魔物の群れは思ったよりもかなり数が多かった。
「見ていてください!リダ様!」
彼女が叫ぶと、黒い剣が何本も宙を舞い始める。
恐らく、ブラッドスーツで剣を作り出したのだろう。
その剣は空を舞い、彼女の剣と共に魔物を次々と切り裂いていく。
彼女が魔物の足を刈り取り、空から飛来した剣が魔物の心臓を刺す。
かと思ったら、空中の剣が魔物の足を切り裂き、彼女が心臓を刺す。
そして魔物の攻撃が迫っている時は、宙に浮かんだの剣が防ぎ、反撃する。
まるで、踊っているかのような美しい剣の連続。
「なるほどな・・・」
僕は敗北感に包まれていた。
彼女は僕に無いものを数多く備えている。
特に美的センスについて。
「リダ様!どうですか?私の新技、ソードガーディアンは!」
「くっ!」
完全に負けた。
名前まで付けているとは。
今度僕も真似してみよう。
「ま、まあまあだな・・・」
僕は曖昧な評価しかできない。
「ありがとうございます!」
「それよりも、問題はあのドラゴンだな」
問題のドラゴン。
魔王君と一緒で、喋ったりするのだろうか。
仮に喋ったとしても今回ばかりは倒さなければいけない。
さすがにドラゴンは仲間には出来ない。
「そうですね・・・。勝てる・・・でしょうか・・・」
今のアンなら勝てると思う。
けど、アンにばかり良いところを見せるわけにはいけない。
「いや、ドラゴンは僕に任せて。アンはその辺の雑魚でも狩ってて」
ドラゴンは僕が倒そう。
「わかりました」
アンは素直で嬉しいよ。
「行こうか。ドラゴンの場所へ」
敵は一体。
バラバラの瓦礫の山の上に立っており、非常に目立つ。
「そうですね。あんな場所に居られたら、景色が汚れますもの」
アンが笑顔で応えてくれる。
確かに景色が汚れるとは思う。
というわけで、今僕の目の前にドラゴンがいる。
「グルルルル・・・」
涎を垂らしながらこちらを見つめている。
「アン、下がって。危ないよ」
「はい。リダ様」
アンが半歩下がる。
その瞬間、
「ガアアアア!!」
雄たけびと共にドラゴンが襲い掛かってくる。
その鋭い爪は、瓦礫を吹き飛ばし、真っ二つに切り裂く。
しかし、
「残念だったな」
本当に残念だ。
動きが単調で。
僕ならば簡単に読めてしまう。
「まあいい、新技の実験台には丁度いい」
僕は爪を避けつつ、ブラッドスーツに魔力を通す。
そして、空中に散らしてそれぞれを槍の形に変えていく。
「君では役不足かもしれないけれど、しょうがないか」
数えきれないほどの槍がドラゴンを襲う。
「流石です。リダ様」
ドラゴンは一瞬で息絶えてしまった。
これでは実験にもならないじゃないか。
そう思っていたら、
「ありがとう。ん?」
ドラゴンの死体の跡から、何かが出てくる。
「これは・・・・」
なんだろう。指輪だ。
魔道具であるということだけはわかる。
「指輪・・・ですね・・・」
「アンにあげるよ」
僕はもう王女様から貰った指輪をつけてるしな。
「え!?ありがとうございます!」
アンは少し照れながらも、嬉しそうに指輪をつける。
「さて、本格的に調査しようか」
「はい!」
ギルドからの依頼内容では、リフテンの生存者の確認と、可能であれば原因解明。
原因なんて魔王が降臨したということで終わってるよね。
生存者はいないだろう。
僕はちゃんと皆殺しにしたはずだ。
「リダ様、教会の地下からこんなものが・・・」
「ん?」
彼女が握っていたものは・・・。
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