担任の先生の話
失敗は成功の基である。
この言葉は、僕が前世で嫌というほど自分に言い聞かせた言葉だ。
ただ、この言葉と対をなすように、成功もまた、失敗の原因になりうる。
どんなに人生が順風満帆に行っていても、ほんの少しの慢心や、ほんの少しの傲りで人は簡単に、天国から地獄へと落ちるのだ。
だから、こうして今も僕は、自分を追い込み続ける。
だから、授業の模擬演習中も、自分に多くの枷をつけているのだ。
ちなみに今は、模擬演習中。
いわゆる、木刀での戦闘訓練だ。
誰も、僕とはペアを組んでくれないので、不憫に思った先生が僕とペアを組んでくれるようになった。
僕はこの世界で、そこそこの力を身に付けている。
今なら核兵器が目の前で爆発してもなんとかなりそうな気がする。
だから、目の前に立っている先生も一瞬で吹っ飛ばすことができるのだが、
「っく!さすがレイ先生ですね!」
僕は苦戦していた。
ハンデ付きだが。
魔力の使用は禁止。両手両足に合計100キロ以上の重りをつけての戦闘。
「ウラノス君もだいぶ力がついてきたじゃないか!」
レイ先生が笑う。
彼は僕のクラスの担任だ。
最初は、普通の人だと思っていた。
だから名前も、覚えていなかった。
しかし、戦ってみると、結構強い。
勇者のヒロや剣王のマリアよりも強いんじゃなかろうか?
だが、
「っ!」
僕の剣は防がれる。
間合いは完璧。しかしながら、先生の剣も僕に届くことはない。
一進一退の攻防。何度も剣をぶつけた。
ただただ、探り合いのような心理戦が僕らの戦いにはあった。
周りの生徒からすれば、僕らが何をしているのか、何をしようとしているのか分からないだろう。
僕と先生だけが、お互いの強さと技量の高さを感じ取れている。
レイ先生は強い。
僕は認めざるを得なかった。
彼の強さを。
「今日はここら辺にしようか。もうすぐ授業が終わる」
唐突にレイ先生が言う。
気が付けば模擬演習の終わりの時間だ。
思い返せば、どれだけ剣を交えただろうか。
一瞬の様で、長い時間戦っていたような気がする。
そんな時間だった。
*
私はレイ。
学園の教師をしている。
そして、これは秘密の事だが、ディスパーダという組織の一員だ。
この学園の関係者で知っている者は、ほとんどいない。
私が教師になって何年経っただろうか。
これまで何人もの生徒をディスパーダの上層部へ、そしてその小間使いである騎士団へと送り出した。
私は、これをいつの間にかただ黙々と、流れ作業のように行うようになっていた。
使える生徒、将来の見込みのある生徒、恵まれた天恵の生徒、そういった者たちをディスパーダの上層部の幹部候補生として推薦するのだ。
ただ、それ以外の生徒は騎士団に入ることを進める。
まさに流れ作業。
そんな日が続いている時、奇妙な生徒が現れた。
リダ・ウラノス。
天恵は、『司書』。
僕は彼を侮っていた。
どうせ弱い。どうせ使い物にならない。どうせ騎士団に行くのだろう。
そう思っていたが、明らかにおかしい。
彼に、私の剣が届かないのだ。
私はこれでもディスパーダの上層部の一人。
腕を見込まれた人間だ。
これは、どう考えてもおかしい。
思えば、彼はいつも授業中一人だった。
だから、魔が差したのだろう。
いつの間にか私は、彼の模擬演習の相手として立っていた。
別に同情したわけじゃない。
ただ、暇だったから。ただ、なんとなく。
自分でもよく分からない。
とにかく彼は強かった。
「リダ君、私が相手をしようか」
彼に初めてかけた言葉だ。
彼は弱弱しく、どこか気の抜けた生徒だった。
しかし、
「よろしくお願いします。先生」
言葉を発した彼の表情は、どこか嬉しそうで、闘争本能を感じた。
表面上は笑顔が張り付いているが。
そして、私は彼の最初の一撃を受けて、かつてない衝撃を受けた。
「っく!」
思わず息が漏れるほどの重たい一撃。
どう考えても、一人の人間が出せる重さではない。
まるで、100キロ以上の重りをつけているかのような、重さ。
最初の彼の一振りは、避けずに受け止めるつもりだったが、それを私は後悔した。
下手をすれば、一撃で死んでいた。
それほどの、重たい一撃。
私はすぐにその剣を横へと受け流し、距離をとる。
「・・・なかなかやるようだね」
認めよう。私は彼を侮っていた。
魔力を全身に行き渡らせる。
視界がスローになり、全身に力が漲る。
「今度は・・・こっちから行くよ!」
*
授業が終わり、私は後悔していた。
今になって考えれば、どうしてあんなに熱くなっていたのか、不思議でならない。
結局、私の剣は彼に届くことはなかった。
彼は、司書にもかかわらず、私と対等に渡り歩くほどの実力を持っている。
陰で、恐ろしいまでの努力をしているに違いない。
私は、生徒たちの去った訓練室で独り、俯く。
努力が足りない。思慮が足りない。鍛錬が、足りない。
私は窓から差し込む夕日を見て、職員室へと帰る。
彼の、背中を思い描いて・・・。
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