イキすぎた乙女心
マリア・アルカディア。
彼女は、この国の王位継承権第一位の王女様である。
その上、『剣王』という天恵を授かり、自身の未来が定められた。
周りからの期待と、尊敬の眼差しに囲まれて生きてきた、まさしく王女の中の王女。
そのため彼女は、自分が王女らしくなければならない。王女として恥ずかしくない立ち振る舞いをしなければならない。と、自分を抑え込んで生きてきた。
ただ、学園に入り、王宮からの離れた生活で、彼女の環境にも変化が訪れる。
「よろしくね。マリアさん」
初めてだった。
初めて、自分の事を王女様や剣王といった称号ではなく、名前で呼んでくれた人が現れた。
彼の名前は、『リダ・ウラノス』。
顔はそこそこで、勉強も普通。
剣術が得意なわけでもない。
ただ、普通の人と違う場所があった。
それは、『司書』という天恵。
普通は、『司書』のような、非戦闘の天恵を授かれば、戦うことから逃げ回るようになるはずだ。
しかし彼は自分の運命に抗い、武闘大会という場に参戦したのだ。
自分の運命に抗う。
それは私がずっと押さえつけてきた感情だ。
本当は私も普通の女の子のようにおしゃれしたいし、買い物をしたい。
普通の女の子のように楽しく会話して、触れ合い、はしゃぎたい。
普通の女の子のように・・・・恋愛、がしたい・・・。
気が付けば、彼の事ばかり考えるようになっていた。
気が付けば彼の事を探していたし、気が付けば目で追うようになっていた。
そして、気が付けば昼食の時間になれば彼のもとに走っていた。
ただ、私の邪魔をする人間が二人いる。
勇者と魔剣士だ。
いつも彼のそばにいて、いつも私の邪魔をしてくる。
ただ、彼らといれば私は気が楽になる気がした。
それに彼らといたほうが、リダ君の近くに居られる。
だから、私はまずは彼らと仲良くなることにした。
勇者のヒロに、魔剣士のコザ。
彼らは強かった。
今まで、私は負け知らずで苦戦することすらなかったのに、彼らは私と互角の強さだ。
さらに頭の来ることに、彼らの目標は私なんかよりもずっと高いところにあった。
ゼロ。
王国内全域で指名手配されているテロリストだ。
確かにゼロは、武闘大会に現れた時もオリエンテーションに現れた時も、圧倒的な強さだった。
ただ、私の求める強さはあんなものではない。
私が求めているのはあんな圧倒的なものではなく、そう。リダ君のような・・・。
とにかく私にはゼロは敵とは思えても、目標とは思えない。
だから、私は今日も勇気を振り絞って彼に話しかけるのだ。
「・・・リダ・・・君・・・」
緊張で声が出ない。
手も震えている。
「ん?どうしたの?王女様?」
お前じゃない!
心の底から叫びたくなるが、リダ君の前だ。落ち着かないと。
「勇者!勝負よ!」
勇者の顔はむかつくが、サンドバッグだと思えば少しは気が晴れる。
「王女様も飽きないね、じゃあ放課後いつものところでね」
爽やかな顔で勇者が笑顔を向けてくる。
・・・本当に腹が立つ。
「俺も勝負だ!」
・・・でた。
いつも私の邪魔をする勇者よりも邪悪なゴミムシ。
魔剣士コザ。
最初の頃はこいつも私とそこそこいい勝負をしたけれど、今となってはもう雑魚。
クソの役にも立たない。
私の本命は・・・。
「あの・・・リダ・・・くんも、一緒に・・・どうかな?」
肺の底から空気を無理やり引っ張り出し、彼を誘う。
心臓が破けそうだ。
だが、
「いや、僕はいいよ。図書館で本でも読んでるよ」
そう、彼はいつもこうなのだ。
天恵が司書だから、そして彼は優しすぎるから私に遠慮をして断っているのだ。
私はそんなこと、全く気にしないのに。
「リダは司書だもんな!やめといたがいいぜ!」
ここでゴミムシがしゃべり出す。
こいつはいつも私の邪魔をする。
私はリダ君と一緒に居られたらそれでいいのだ。
ここで、私はお母様に教わった、緊張を消す技を試すことにする。
まず、手の中で爪を立てる。
手のひらから血が出るくらい、握りこむ!
この状態で痛みに耐えつつ・・・!
「じゃあ今度一緒に図書館で本読みましょ!」
今度はちゃんと言えた。
握りこぶしからは血が滴っている。
「そうだな!たまにはみんなで、勉強も悪くないかもな!」
すかさずゴミが入り込んでくる!
私はキレた。
頭の中で、ゴミをサンドバッグにして焼却処分することで精神を安定させる。
「今日のところはいつもの三人で鍛錬しなよ。僕のことは気にしなくていいからさ」
彼の優しいセリフ。言葉遣い。息遣い。
私の精神は保たれた。
「そう・・・そうね。でも今度一緒に図書館に行きましょ!約束ね!」
私は半ば強引に彼に約束を取り付ける。
彼は優しいから、すぐには無理かもしれない。
けれど、きっとそのうちは・・・。
*
王女様の朝は早い。
人の第一印象は見た目で9割決まるという。
だから、女王様は朝の準備を時間をかけて行う。
鍛錬、化粧、朝食。そのすべてが完璧でなくてはならない。
しかし、この夜だけは違った。
夜遅くに目が覚める。
前日にリダ君と話しすぎたせいだ。
興奮が収まらない。
私は、寮を抜け出し男子寮へと向かう。
目的地はリダ君の部屋。
寮内は静まり返っている。
事前にリサーチしていた、リダ君の部屋の窓を見る。
中の明りはついていないが空いている。
私は跳んだ。彼の部屋へと。
窓枠に張り付き中を見る。彼はいないようだ。
私は鍛え上げた身体能力を駆使して忍び込む。
質素な部屋。
第一印象はその一言に尽きた。
ベッドに机、そしてタンス以外何もないのだ。
なんとなく、タンスを開ける。
薄暗くてよく見えないが、彼の服がかけられてある。
試しに、匂う。
彼の匂いだ。
もう一度。
その後も、何度も、何度も。
匂っているうちに、ふいに廊下から足音がする。
私は驚き、匂っていた彼の服を握り窓から飛び出して寮へと逃げるのだった。
逃げている途中。私は冷静になる。
これではまるで、変態ではないかと。
もしも、私の部屋で彼の服が見つかったらと思うとぞっとする。
私の部屋には多くの人が出入りするのだ。
だから、私は副学園長室へと忍び込んだ。
理由は特にない。
ただ単に、帰り道の途中で、一番近かったからだ。
副学園長なら、落とし物を拾ってたとかで何とかするだろう。
私は彼の服に後ろ髪を引かれつつ、寮に帰るのだった。
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