初任務!
僕が先遣部隊に配属された翌日。
「次の任務が決まったわ」
僕の初仕事の日がやって来た。
リーダーの鶴の一声で、僕らは視線を集中させる。
「ここから北西にある砦の強襲よ。敵兵は数も規模も不明。せいぜい死なない事ね」
「うーっす」
「わかりましたー」
部隊のメンバーが準備を始める。
「すぐに出発ですか?」
「そうよ。急いで準備して」
随分と急だな。
別に僕は準備するものなんてないけど。
荷物はすでにまとめてあるし、剣も持っていない。
「あなた、剣は?」
「僕は素手が好きなんですよ」
素手が好きというより、僕に剣は必要ないのだ。
ブラッドスーツがあるからな。
「あらそう。じゃあすぐに出発するわよ」
「わかりました」
僕達は移動を始める。
「他の部隊は来ないんですか?」
「他の連中は遅れてくるのよ。私達が生き残れたら攻め込むし、帰って来なかったら様子見」
「そうですか・・・」
まさに使い捨ての組織。
ちょっとひどすぎるよね。
別にいいけれども。
今頃、アンはどこで何をしているんだろうか。
元気にしているかな。
うっかりキレて暴れたりとかしないだろうか。
・・・たぶん大丈夫だな。
アンが怒ったところは見たことが無い。
*
「あそこね。周囲を警戒して」
「わかりました」
目的地に到着した。
道中、特に何か大きなことは起こっていない。
せいぜい弱い魔物に遭遇したくらいだ。
「見張りは、正面に2と左右に1ずつね。今回は楽勝そうだわ」
「だな!ちゃちゃっと終わらせて酒飲むぜ!」
仲間の男が三人、敵に向かって突撃する。
僕とリーダーは状況を冷静に分析していた。
外の見張りは二人でも、中からわらわらと出てくるかもしれない。
ほら。
突撃した三人は見張りの二人は仕留めたようだが、矢の雨によってすぐに絶命してしまった。
「これ、突撃しないといけないんですか?」
「当たり前でしょ。早く逝ってきなさい」
笑顔で背中を押される。
「まったくもう・・・。どうしろっていうんだよ」
僕は悪態を吐きながらも走り出す。
どうやって調理しようかな。
せっかくなら一回捕まってみるのもアリ。
けど、たぶん捕まる前に殺されちゃうだろうしなあ。
「まあいいか。皆殺しで」
でもやっぱり一人だけ残しておこう。
なにか面白い情報を吐いてくれるかもしれない。
「剣よ!」
掛け声とともに、イメージする。
それは千の剣。
一つ一つ丁寧に形を作り、辺りを漂わせていく。
出来た・・・。
剣のドラゴンだ。
すごく・・・大きいしかっこいい。
試験的な技だけどなかなか様になってるな。
それを砦に向かって放つ。
その波は、地面を抉り、壁を切り裂き突き破る。まさに暴力の塊だった。
「あー、でも少し単調だな。もう少し躍動感が・・・」
生き物っぽくしたい。
なんか無機物って感じがする。
あと制御がちょっと難しい。
形を維持したまま動かすのが地味に大変。
うっかり砦が全壊してしまった。
僕がブツブツ呟いていると、
「なに?あれ?あんたがやったの?」
リーダーが話しかけてきた。
「ああ、そうです。でも少し失敗しちゃいましたね」
「え?どういうこと?」
「誰か一人残そうと思ってたんですけど、うっかり全員殺しちゃってですね・・・」
「お・・・おう・・・」
リーダーが若干引いている。
「お前、あの力があれば誰も死なずに済んだんじゃねえの?」
「確かにそうかもしれないですね」
「じゃあなんで・・・!」
「それは、僕が慎重な男だからです」
そう、僕は慎重な男なのだ。
だから、慎重な行動を心掛けた結果、手遅れになるのもやむなしというわけだ。
「確かに、あの状況で突っ込むあいつらもわりいけどさ・・・」
よくわかってるじゃないか。
あの連中は僕にもどうすることもできない。
「それで、これからどうするんですか?」
聞く。
もう帰るんだろうか。
それとも次の現場にそのまま行くのだろうか。
「今日のところは帰って報告だね。報告はあたしが済ませとくよ」
「わかりました。じゃあ帰りますね」
僕は空に飛びあがる。
もう少し新技の練習をしたい。
それに、次の場所ではなにか面白い情報が出てくるかもしれない。
*
千剣の勇者の異名を持つアンは悩んでいた。
国の兵士になったが、配属された第三部隊は戦闘らしい戦闘はほとんどしないらしい。
戦いを望んでいたアンにとっては酷くつまらないものだった。
「はあ・・・。リダ様、今頃何してるのかなあ・・・」
空を見上げて呟く。
リダ様が配属された先遣部隊は、恐ろしく死亡率が高いらしい。
その理由は、戦闘が多いから。
私もそっちの部隊に行きたかった。
「こんなところに居ましたか、『千剣の勇者』様」
声をかけてくる者がいた。
たしか名前は・・・。
「ゴルダーと申します。以後お見知りおきを」
そう言って優雅にお辞儀をする。
・・・どこか気持ちが悪い。
そう思った。
「えっと、はい。よろしくお願いします・・・」
「ああ!やはりあなたはその手のひらから足の指先まですべてが美しい!」
そう言って、私の手を握ってきた。
瞬間、背筋がゾワリとする。
今まで感じたことのない嫌悪感。
私は反射的に魔力を開放してしまった。
あふれ出す魔力と殺意の奔流。
この男は今まで修羅場を潜り抜けたことがないのだろう。
目の前の男は気絶してしまった。
「あぶないあぶない・・・」
私が怒ってしまったら、この街が消し飛ぶかもしれない。
私はそれくらいまで、強くなっている。
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