外道が異世界転生した場合

邂逅

「魔王様、準備が整いました。全員、いつでも出撃できます」

「うむ、ご苦労」

　魔王城から地上を見下ろす。

　今日の天気は生憎の曇りだ。

　前回王都に攻め入ろうとした時、俺は気が付いてしまった。

　王都の各所に強い魔力を感じる。

　十や二十ではない。

　二百以上はいるだろう。

　十二柱に匹敵するほどではないが、束になって襲い掛かられたら無傷ではすむまい。

　それに、

「あそこにそこそこ強いのが二人いるな」

　王都のとある建物を指さす。

「はい。恐らく十二柱では迎撃するのは厳しいかと思われます」

「ん？」

　少し離れたところに化け物のような魔力の持ち主がいた。

「あっちのはさらにヤバそうだな」

　俺は十二柱に三人一組で行動するように指示を出していた。

　東西南北から一チームずつ、中央に向かって責めるのだ。

「強い三人は私が相手をする。作戦開始は早朝だ。日の出を合図に各自作戦を開始するように。頼んだぞ、ホルスよ」

「はい。かしこまりました」

　優雅にお辞儀をする。

「ときに、ホルスよ。質問があるのだが」

「なんでしょう」

「魔王とは、どういう存在なのだろうか・・・」

　ずっと考えていた。

　ただ闇雲に世界征服を掲げたが、本当に正しいのだろうかと。

　魔王城で世界中を飛び回って多くの街、多くの国の状況を空から眺めていた時、この世界の歪な形に気が付いた。

　何の理由もなく虐げられる人々、生まれた環境で人生が決まるシステムの社会。

　おかしな部分は挙げているとキリがない。

「私には分かりませんが・・・、たぶん・・・」

　ホルスが言葉を切って曇天を眺める。

「たぶん、私達を導く良き指導者だと、思います」

「そうか・・・」

　良き指導者。

　未来を切り開き、世界の行く末を決め、導くということだろうか。

　確かに、今の人間の社会には指導者の存在など無い気がする。

　定められた運命。決められたレールの上をただ黙々と進む。

　それでいいのだろうか？

　いや、いいはずがない。

　せっかく生まれたのだから、自分の人生を自分で決める権利はあってしかるべきだ。

　俺はこの時、初めて大魔王様の言葉の意味を理解した。

　死者を出さずに征服するということはつまり、この俺が人間の指導者になれ、ということだ。

　魔王だからといって、人間と仲良くしてはいけないなんて誰も決めてない。

　むしろ、人間を導く存在になって見せようではないか。

「さて、行こうか。誰も死者を出さない征服をしようじゃないか！」

「はい！すぐに全員持ち場に行きます！」

*

「雨ね」

　窓の外を眺めながら、アインは呟く。

　もうすぐ日が出始める。

　謎の敵に、まだ動きはない。

「もう来ないんじゃねーの？最初に現れた時からもう三日も経ってるぜ？」

　ソファーに寝転がりあくびをしながらドライが悪態をつく。　

「それでも、警戒はしておかなければいけないわ」

　そんなことを言っている時。

「ん？地震か？」

　雲の隙間からかすかに見える日の出とともに、建物が揺れ始める。

　その揺れは次第に大きくなっていき、

「おい！これ地震じゃねーぞ！」

「始まったみたいね。行きましょう」

　棚の本が床に落ち始める。

　アイン達が外に出ると、王都の各所から煙が空に立ち上っていた。

「まずいわね。もう待機組には指示出したの？」

「当たり前よ！もうドンパチやってるはずだぜ！」

　良かった。一般市民が襲われているわけではなさそうだ。

「これは、最悪撤退も視野に入れたほうがよさそうね・・・」

　敵は十二。数こそ少ないが、下手すれば全滅も有り得る。

「わかった！命大事に！だな！指示飛ばしとくぜ！」

　ドライはそう言い、通信用の魔道具を取り出し全員に指示を出し始めた。

「後の問題はツヴァイね・・・。いったいどこで何をしてるのかしら・・・」

　空を眺める。

　顔に落ちる雨を感じながら、妹の身を案じている時だった。

「ふふふ・・・」

　空から暗黒が舞い降りた。

　その存在は、黒い鎧に身を包み、背中から大きな翼の生えた、まるで悪魔だ。

「我が名は魔王。この世界の頂点に立つものだ・・・」

　魔王と名乗ってはいるが、そんなはずはない。

　なぜなら魔王は、既に世界を乗っ取って、影から人間を操っているからだ。

　しかし、

「武器を捨てろ。抵抗しなければ殺しはしない」

　ゆっくりと、歩きながら声をかけてくる。

　絶対に嘘だ。間違いなく殺される。

　しかしながら、戦う前から分かる。

　圧倒的な暴力と敗北感に二人は包まれる。

「お・・・おい、これはさすがに・・・」

「そうね、勝てないわ」

　ドライの顔が引きつっている。

　しかし、

「でも、足止めくらいは出来るわ。ドライ、全員に撤退指示を出して」

「わかった」

　すぐに指示を出し始める。

「さて、私たちはここで死ぬかもしれないけれど、覚悟はいい？ドライ」

「まあ、強敵と戦えて死ねるなら本望だぜ！」

　二人は剣を構える。

「しねえ！」

　ドライが切りかかる。

「ふん・・・。遅いな・・・」

　気が付くと、ドライの背後に立っている。

「む？その武器、大魔王様のと・・・」

　風を切る音と共にアインも切りかかる。

　そして、ドライも切りかかる。

　挟み撃ちの攻撃、逃げ場はない。

　しかし、

「その剣、よく切れるから危ないんだよね」

　魔王は、その大きな体を半歩ずらすだけで二人の剣は空を切る。

　皮一枚、ギリギリの完璧なタイミングで攻撃を躱す絶技。

　その技術の高さはまるで、

「くっ！ゼロ様の真似事をするな！」

「え？ゼロ様？誰？」

「とぼけるな！このブラッドスーツの事も知っているんだろう！」

「・・・よく、分からないな。何を言ってるのか・・・」

　本当に知らないようだった。

「あなた、何が目的なの？」

　どうやら言葉を理解することが出来るようなので、聞いてみた。

「目的か。そうだな・・・」

　何かを考え込んでいる。

　目的など無かったのだろうか。

「君たちは、この世界が歪んでいると思わないか？」

　言った瞬間、アインのゼロとの記憶が呼び覚まされる。

　言葉遣い、仕草、声、全てがゼロと重なって見えた。

「私はね、この世界の歪みを治したいんだ」

「・・・あなた、何なの？」

「私はただの魔王さ、ちょっと世界でも救ってみようと思っているだけのね」