前のエピソード――4章　10話　次は俺の番

　「ルリアンさん、ビギナークラス優勝、おめでとうございます！」

　「あ、ありがとうございます」

　会場のメインステージの上で、きずなさんがかしこまりながら賞品のボックスやら限定カードやらを貰って、インタビューを受けていた。

　「うっ。うっ。おじょうざま……よがっだでございまず……」

　そしてそのステージの観覧席の最前列で、絢子さんが主人の姿を見てまたしても涙をボタボタ流していた。意外と涙もろい人だ。俺ももう少し見ていたかったが、集合時間まであまり時間も無い。

　「絢子さん。俺、そろそろ対戦席の方に行くよ」

　「わがっだでございまず……がんばっででございまず……」

　「鼻水拭きなよ」

　応援してくれるのは素直に嬉しいが。しかしこの人、泣きながらも顔は無表情なんだな。

　苦笑しながら、きずなさんの雄姿を見つつステージから離れて対戦席の方に向かおうとした。その時、電話が鳴った。相手はと言えば。

　「おっす翔太」

　「よっぴー？」

　余りにも聞きなれた声。物販コーナーにグッズを買いに行ったきり帰ってきていない、よっぴーだった。

　「きずなさん、勝ったぞ」

　「みたいだなー。アナウンスで知ったよ。すごいなーあの人。あとで絶対に『おめでとう』を言いに行く」

　「……？」

　妙な言い方だ。今すぐ言いに行けない事情でもあるんだろうか。

　「お前、どうした？　今どこにいる？」

　「会場の外。人に聞かれるとまずいからなー」

　会場の中にしては電話口から聞こえてくる音が静かだと思った。

　しかし、もうすぐ試合が始まるこのタイミングで、なんで外に出ているんだ？

　「実はさ、物販の列に並んでいる時に、後ろにいた綺麗なお姉さんに話しかけられたんだよ」

　唐突に逆ナン自慢をされて、思わずそのまま電話を切ってやろうかと思ったが、なんせ相手はよっぴーだ。綺麗なお姉さんというのが引っかかる。

　「最初は普通に何クラスなんですか？　とか、どんなデッキ使ってるんですか？　とかそういう話をしてたんだけど、前回のプロ昇格戦の話になって……俺が準優勝者のジェットと知り合いだってわかったら、今日のお前のデッキ内容とか、何が何枚入っているかとかすげー細かく聞かれたりしたんだよ」

　思わず息を飲む。

　「……まさか、喋ってないよな？」

　「……お前なー。俺が友達のデッキ内容をペラペラ喋ると思うか？」

　「どっちだろう。わからん」

　こいつならどっちのパターンもありえる。

　「……話さないって。俺にハニートラップを仕掛けるなんて、１０年遅いよ」

　確かに。こいつがロリコンの変態で助かった。こんな奴を口説かないといけなかった女の人に素直に同情した。逆に言えば、１０代前半の少女に話しかけられていたら危なかったかもしれない。

　「それで、その女の人は？」

　「物販で物買い終わったら消えてた」

　なんだそれ。あからさまに怪しいな。単に俺のデッキに興味ある……ってだけではなさそうだよな。

　「正直、なんでそんな事する必要があるのかさっぱりわからないけど……一応、気を付けとけよー」

　「わかったよ。……サンキューな」

　「おう。……じゃあ、そろそろ集合時間だぞー」

　「お前もな」

　そう言って電話を切った。しかし、俺の情報を集めてどうする気だ？　同じゴールドクラスの参加者か？　目的は気になるが……現状何もされていないし、害は無い。今は目の前の対戦に集中することにしよう。

　「シルバークラス、ゴールドクラスの参加者のみなさんは、対戦席に集まってください」

　そうこうしているうちに、アナウンスがあり、自分の対戦席が発表される。トーナメント形式で、１回負けたら即敗退のルールだから、最初は弱い人と当たりたいなーと思ってはいるのだが、なんせプロも参加するクラスだ。弱い人がいるわけが無い。とは言え、やはり最初のうちはプロと対戦するのは避けたい。できるだけ体力は温存したいからだ。

　だがまぁ、今回のゴールドクラスの参加者は約２００人。

　その中で、プロは全員でも１０数人。後の方ならともかく、序盤のうちに当たる可能性なんて、そうそう……。

　「あれ？　ジェット君だ！　やっほほー！」

　俺の目の前に座ったのは、プロカードゲーマー、ナギサさんだった。

　……うん、自分でもフラグを立てすぎたと反省している。