俺たちの「きずな」は破壊されず、除外されない ～俺とお嬢様とメイドのTCG生活～

4章 17話 真剣勝負

　準決勝、第１試合は驚くほどあっさり終わった。

　「……これも運命ですね。後悔はありません。ありがとうございました」

　咲良さんは落ち着いているように見えたが、声が少し震えていた。

　「……ありがとうございました」

　挨拶をしながらも、改めてこの酷い盤面を見てみる。

　相手の場には何もユニットが出ておらず、俺の場には４体もユニットが並んでいる。置かれているマナはわずか５枚。

　そう。先攻５ターン目に俺が勝利したのだ。その間、相手は低コストのユニットを１枚も出す事ができなかった。先攻ブン回りと後攻事故。そりゃ勝負は一瞬で着く。

　会場内も、なんとも白けた空気だ。だが無理もない。そんな試合、スクリーンにでかでかと映されても、盛り上がりようが無いからな。だが、これもカードゲームだ。準決勝だろうが決勝だろうが、勝利の女神に見放された者には容赦無く、事故という名の死神がやってくる。残酷な物だ。

　ステージから退場する時、俺はそっと彼女に気になっていた事を聞いた。

　「……あの、なんで俺に勝ちたかったか、聞いてもいいですか？」

　彼女は、ぴくりと眉を動かしたが、首を横に振った。

　「この様な場で話す事ではありませんので」

　にべもない態度で突き放されてしまった。

　彼女はそのまま去って行った。一方俺は裏手の控室に通された。椅子と机が置いてあるだけの狭い部屋だが、まぁ仕方ない。我慢しよう。俺達と入れ替わりで、ステージ上ではマッキーとレンさんの試合が行われている。

　あの二人の試合、正直見てみたかった。対戦相手としてではなく、一人のプレイヤーとして。なんせプロ同士の本気の試合だ。あの二人は『プロの溜り場』でも見た事があるが、やはり大きな大会での試合とフリープレイじゃ見ごたえが全然違うからな。おそらく数日後に動画としてアップされるだろうから、今はそれを楽しみにしよう。

　そんな事より……頭を決勝の事に切り替える。どっちが勝ち上がってくるか。それが問題だ。

　マッキーはおそらく前回と同じ黒の『白神コンボ』デッキ。扱いが難しいデッキだが、マッキーレベルのプレイヤーが使うと本当に脅威的な強さだ。フリープレイを含めても、やや負け越している。

　対してレンさんは何でも使う人だからデッキが読めない。フリープレイで好んで使っていた赤デッキあたりが有力だろうか。そうしたら戦略としては……。

　しばらくあーでもないこーでもないと考えていたが、突然遠くから、『うぉおおおお！』と歓声が聞こえてきた。

　勝負が決まったんだろう。俺達の試合とは違って盛り上がったようだ。

　「ジェット選手。決勝の相手がマッキー選手に決まりました。１５分後に試合開始です」

　「わかりました」

　スタッフが入ってきて、そう教えてくれた。

　そうか。また決勝の相手はマッキーか。あの少年はプロを目の前に、またしても俺の前に立ち塞がるんだな。

　『また、決勝で会おう』　『また、決勝で会いましょう』

　そんな事をお互いに言いはしたが、まさか本当に決勝で戦う事になるとはな。

　こんなの、奇跡だ。３度目はおそらく無いだろう。

　そう考えると、体がぶるぶると震えだした。

　押さえようとしても、震えが止まらない。

　寒いわけじゃない。戦うのが恐いわけでもない。ついでに言えば、トイレに行きたいわけでもスマホが鳴っているわけでもない。

　これはそう、武者震いだ。

　俺はあいつと、決勝で戦うのが、物凄く楽しみなんだ。

　「……ふはっ」

　今にも、笑いだしそうだ。こんなに戦うのが楽しみだなんて、初めてだ。

　やっぱりあいつは、俺にとって最強のライバルなんだな。

　「……でも、一応トイレには行っとくか」

　試合中に行きたくなったらシャレにならないからなー。

　さて、控室を出てトイレに向かい、余計な水分を出したところまでは良かったのだが、俺は自分の部屋がどこかわからなくなってしまった。ステージの裏は資料とか椅子とか機材とか、色々とごちゃごちゃしていて、まるで迷路みたいだ。スタッフさんも忙しそうにしていてちょっと声を掛けづらい。どうした物かと思ってうろうろしていると。

　「いいか、これがあの男のデッキに入っているカードだ。頭に入れておけよ。あの男にだけは絶対に負けるんじゃないぞ！」

　聞き覚えのある声が聞こえてきた。あんまり聞きたくない声だ。

　「……僕には、こんな物必要ありません。彼とは正々堂々戦って、勝ってみせます」

　もう一人、少年の声が聞こえて来た。この声にも聞き覚えがある。

　「黙れ！　他の奴らは、レシピを教えていても負けたんだぞ！　せっかく調べさせたというのに……！　あいつが勝ったら、私の計画が台無しだろうが！　それなのに、まさか決勝まで上がってくるなんて……第一、デッキレシピがあれば有利だと言ったのはお前だろうが！」

　「……まさかあなたがこんな事をするなんて、思いもしませんでした。ギリギリイカサマでは無いとはいえ……フェアとは言えません」

　「うるさい！　たかがゲームで真剣勝負だと！？　ふざけるな！　こっちは」

　「……そういう話、普通聞こえるとこでやります？」

　実は違う人物が犯人だった、とかそういう可能性もあると思っていたのだが、やはりこの男だったらしい。

　「やあジェット君。一体どうしたんだい？」

　真田さんは、さっきまで怒鳴っていたとは思えない、にこやかな笑顔でこちら見ていた。しらじらしい。一体どういう厚さの面の皮をしているんだ。

　「ジェットさん……」

　マッキーは困惑した様子だった。すまんな。マッキーは関係無いのに。

　思わずため息が出る。

　「……なんでこんな事したんですか。真田さん。『俺ときずなさん、二人が優勝したら俺をスカウトする』って言い出したのはあなたですよね？」

　マッキーは驚いた顔で真田さんを見る。彼は何も知らなかったようだ。

　真田さんは薄笑いを顔に浮かべたまま、

　「……彼女にとって、君は大切な存在のようだからね」

　意味がわからない事を言う。だから何だって言うんだ。大切に思われているとしたら、そりゃ嬉しいけど。

　「君が姫珠菜さんに与えられた時間は残り１１か月。その期間、君がプロになれなければ、彼女は必ず僕の所に泣きついてくるだろう。そうすれば、今度こそ彼女は僕と結婚するという提案を断らないだろう？」

　頭が痛くなるほど稚拙な考えだ。そんな事で、きずなさんがこいつと結婚するだなんて思えない。確かに１度はそうしようとしたが、彼女はもう自分の事を諦めたりしないだろう。彼女の人生を、諦めたりしない。だから、もう彼女の事は心配していない。それよりも。

俺は頭が痛くなるよりも先に、頭に来ることがあった。

　「あんたの考えはわかった。でも……カードゲームを、俺達の戦いを、真剣勝負を、そんな事に利用するんじゃねぇ！」

　俺は、マッキーとの真剣勝負を、こんな形で邪魔されようとした事に腹を立てていた。

　だが、真田さんは呆れたような、バカにしたような声で言う。

　「何言っているんだい。カードゲームなんて、たかが遊びだろう？　スポーツや将棋のような競技ならともかく。たかがゲームじゃないか。何が真剣勝負だ。くだらない」

　とても、プロチームのオーナーの言葉とは思えない。マッキーも顔色を変えている。

　俺がさらに何かを言おうとした、その時だった。

　「違います」

　俺より先に、彼の言葉を否定する声があった。

　「確かに、カードゲームは、ゲームです。遊びです。……でも、『たかが』じゃありません。私たちは、その遊びで勝つために、何回も何回も練習して、何度も何度も考えて……何度も諦めそうになりながらも、何度も絶望しながらも、勝ちを掴むために必死になっているんです。……私達にとっては、真剣勝負なんです」

　俺と初めて会った時、彼女はこいつと同じ事を言った。たかが、遊びだろうと。

　でも、今の彼女にとって……音野姫珠菜にとって、カードゲームはただの遊びなんかじゃない。それが、俺にはとても嬉しかった。