俺たちの「きずな」は破壊されず、除外されない ～俺とお嬢様とメイドのTCG生活～

3章 13話 諦めない心（後編）

　突然部屋に入って来たきずなさんは、必死な顔で俺の肩を掴んだ。

　「翔太君。これ以上無いチャンスなんだよ？　せっかく、翔太君の夢が叶うのに！」

　「きずなさん。……きずなさんは俺を馬鹿にしている」

　正直言うと、俺はきずなさんに対して怒っていた。

　この人の心遣いは、とても嬉しい。自分を犠牲にしてでも俺の夢を叶えよとしてくれｒなんて、本当に俺の事を思ってやってくれたんだという事はわかっている。

　でも、それでも。

　「俺が、自分の実力でプロになれないと思ったから、こんな事したんでしょう？」

　これは、俺への侮辱に等しい。

　「ち、違う！　私は、ただ！」

　ぶんぶん首を振って、否定する。

　「……私は、大学を卒業したら、実家の会社に入って、いずれ後を継いで、この人と結婚する事になっているの！　そう決められているの！　だから、ピアノだってやめさせられた！　もう、両親の言う通りにするしかないの！　だから、私の分まで、翔太君の夢を叶えて欲しかったの！」

　そう、必死な形相で辛そうに叫んだ。

　さっきまで呆然としていた真田さんは、きずなさんの言葉にうんうん頷いている。

　「……でも、きずなさん。本当は、嫌なんでしょ？」

　ビクッと肩が震え、慌てて否定する。

　「ち、違う！　……仕方ないの！　音野の家に生まれた私は、そういう運命だったのよ！　その分、お金に困った事なんか無くて不自由はしていないし、今だけは自由にさせてもらってるし……！」

　『仕方ない』、『運命だ』、『そういう家に生まれたから』、『その分いい思いしている』……全部、きずなさん自身の言葉じゃないはずだ。周りから言われ続けて、心に刻みつけられた呪縛のような物なんだろう。

　でも、そんな簡単な言葉じゃ片づけられたくないはずだ。

　きっと、散々悩んで、泣いて、その上で本当にどうしようもなかったんだと思う。

　それでも。そうだとしても。

　「きずなさんは、ピアノだって続けたかっだろうし、この人と結婚なんてしたくないんでしょ？　本当は、諦めたくないんでしょ？　きずなさんは、負けず嫌いで、諦めるのが苦手な人ですからね」

　きずなさんはとても優しい人だ。

　本当に俺の事を思って、こんな事をしてくれたんだとわかっている。

　でも、きずなさんだって、本当は嫌なんだ。

　なぜなら、俺はこの１か月、きずなさんと何度もカードゲームで対戦した。だからわかる。

　カードゲームは、コミュニケーションのゲームだ。だから、普段とは違うその人の一面が見えることがある。

　普段は大人しそうな人が、滅茶苦茶攻撃的なデッキを使っていたり、優し気な人が、相手の嫌がる事をする妨害デッキばかり好んで使っていたり。

　きずなさんは、勝負に負けたら本気で悔しがるし、相手が格上でも最後まで諦めたりしない。

　本当のきずなさんは、負けず嫌いで、自分のやりたい事に正直な人なんだ。

　「きずなさん。自分の事、諦めないでください。大丈夫です。俺は自分の実力で、残り１１か月でプロになってみせる！　だから、こんな事しなくていいんですよ！　俺だって、諦めませんから！」

　確かに、厳しい条件ではある。でも、そんなの最初からわかっていた事だ。

　プロ達と対戦して、厳しい現実に打ちのめされていた。どうすればいいかわからなくなっていた。

　でも、もう俺は諦めない。

　きずなさんが、ここまでしてくれたんだ。自分を犠牲にしてまで、俺の夢を叶えて欲しいと思ってくれている。

　俺は、きずなさんの思いに答えないといけない。

　何度負けても、打ちのめされても、地面を這いつくばってでも、無様な姿を晒しても。

　俺は諦めず、最後に勝ってプロになってやる。

　きずなさんは、俺の目をじっと見つめてきた。

　そして、コクっと頷くと、くるっと振り返り、真田さんの方を向き、深々と頭を下げた。

　「ごめんなさい、真田さん。今回の話、無かった事にしてください」

　真田さんは、そんなきずなさんを見てぽかんとしていたが、彼女が本気だという事がわかると、肩をすくめた。

　「……まぁ、仕方ないですね。元々、ジェット君をチーム入れたら、という約束でしたから。彼がそれを断った以上、ここで話はおしまいでしょう」

　そう言って、秘書の人と一緒に部屋から出て行こうとした。

　その背中に向かってきずなさんは、さらに声をかける。

　「でもせめて、翔太君が次の大会で優勝したら、きちんと彼をスカウトしてあげてください」

　え、ちょ、きずなさん？

　真田さんは訝しげな顔で振り返った。

　「そんな事、僕が聞く必要ありますか？　上位者をスカウトする事は、公表をしていない。例え彼が優勝して、うちがスカウトしなかったとしても、誰にも何も言われる筋合いはありませんよ？」

　「ありません。これは、単なる私のわがままです」

　しばらく考えていたが、

　「……わかりました。そういえば、あなたは彼に教わって『レジェンドヒーローＴＣＧ』をやっているんでしたよね？　彼がゴールドで優勝し、そしてあなたがビギナーで優勝するような、そんな奇跡が起きたら、彼の実力も、指導力も認める事ができる。そうしたら、彼をスカウトしましょう」

　そんな事できるわけない、とバカにしたような表情をしていたが、

「ありがとうございます」

　きずなさんまたしても深々と頭を下げて、お礼を言ったのだった。

　ひとまず、今回の件は解決したと言っていいだろう。

　俺達は３人揃って『ＳＡＮＡＧＡＭＥＳ』のオフィスを後にしたが、ビルを出た後、俺はどうしても言いたかった事を言った。

　「……あの、きずなさん。次の１ＤＡＹトーナメントって、プロも参加できるから、ゴールドで優勝するのって、プロ昇格試験大会で勝つより難しいんですよ？」

　「えっ」

　元々言われていたスカウト条件が、１ＤＡＹトーナメントの『優勝』では無く、『上位者』なのはそのためだ。普通に考えたらプロが優勝する可能性が高いから、という事だ。

　並居るプロを倒して優勝できるほどの実力があれば、真田さんでなくともスカウトしたいと思うはずだろう。

　それに、きずなさんもビギナーとは言え、初めての大会だ。何が起こるかなんて、まったくわからない。

　きずなさんは、しばらうーんとうなっていたが、急に明るい声で、

　「……諦めなければ、きっと何とかなる！」

　根拠の無い事を自身満々に言い放った。やれやれ。これから大変だな。

　さて、その前に一つ、言わないといけない事がある。けじめとも言う。

　俺は、きずなさんに向けて、土下座をする。

　「え、ちょ、翔太君！？」

　道端でいきなり土下座し始めた俺に、きずなさんは慌てていた、

　……まぁ、こんな人通りのある所でやる必要は無かったかもしれないけど、それでも、絶対にやらないといけない事だ。

　「酷い事言って、ごめんなさい」

　きずなさんは、目をぱちくりさせていたが、

　「え？　……ああ、うん。私も、無神経だったよ。……ごめんね」

　スカートが汚れるのにも構わず、地面に膝をつけて、俺の手を取って、謝った。

　そして、もう一人。

　「……殴って悪かったでございます」

　同じく絢子さんが、俺の腫れた頬を優しく撫でながら、謝ってくれた。

　「じゃあ、そろそろ帰りましょうか！」

　「いえ、俺、ちょっと行くところがあるんで」

　「ええ！？」

　きずなさんが驚いた声を上げる。絢子さんも、不安そうな目でこちらを見ていた。

　家出した直後だから、仕方ないが。思わず苦笑する。

　「心配しなくても、ちゃんと夜には帰りますよ。帰ったら、きずなさんも特訓しないといけないですからね！」

　二人とも安心したようだ。にっこり笑って（絢子さんは無表情だけど、ちょっと優しい目をしていた）、見送ってくれた。

　「……わかった！　待ってるわね！」

　「絢子も、ご飯を作って待っているでございます」

　楽しみだな。絢子さんの温めた冷凍食品。

　俺にとっては、あれはもはや家庭の味だからな。

　さて二人と別れて、訪れたのはプロ達の集まる場所、通称『プロの溜り場』。

　強くなるには、ここが一番だ。わざわざネット対戦なんかしなくても、ここに来れば、いくらでも強い人と対戦できる。

　でも、俺は恐かったのだ。

　負ける事が。俺はプロに敵わないんだと、自分で思ってしまう事が。他人から思われる事が。

　でも、もう俺は逃げない。諦めない。

　ライバルが、俺の実力を認めてくれた。大切な人達が、俺の事を応援してくれている。

　俺は、扉を無造作に開けた。

　レンさん。ナギさん。東雲さん。ヒナタさんもいる。数人の知らない人。そして、マッキー。みんな、驚いた顔で俺の方を見ていた。

　「ジェット君」

　「おお、ジェット君やん！」

　「ジェットさん」

　みんな、俺を歓迎してくれた。俺は彼らに頭を下げる。

　「レンさん、ヒナタさん、マッキー……みなさん……俺を鍛えてください！　みなさんに勝てるぐらい！」

　ヒナタさんは俺の方に寄ってきて、真剣な顔になる。

　「俺らに勝てるぐらいやて？　それはなかなかしんどいで？　やめといた方がええんちゃう？」

　俺は、首を振る。

　「俺、もう逃げません！　何度負けたとしても！　絶対みなさんより強くなって、プロになってみせます！」

　俺の言葉に、ヒナタさんはにやりと笑った。

　「よう言うた！　それでこそカードゲーマーや！　ここにいる奴らは、本気で強くなりたい奴らとはいくらでも対戦したるで！　じゃあ、さっそく俺と……」

　「ジェットさん。僕とやりましょう！　あれからまたデッキを調整したんですよ！」

　「……いい加減俺もジェット君とやりたいんやけど！？」

　部屋の中は笑いに包まれた。

　俺は絶対にもっともっと強くなる。勝つ事を、プロになる事を諦めない。

　なぜなら俺は、カードゲーマーだからだ。