俺たちの「きずな」は破壊されず、除外されない ～俺とお嬢様とメイドのTCG生活～

3章 3話 強くなりたければ

　「おっ。ジェット君おひさ～」

　「お、お久しぶりです！　ヒナタさん！」

　俺達は山手線のとある駅で待ち合わせた。集合時間の２０分前からソワソワしながら待っていると、ヒナタさんは時間ぴったりに現れた。

　「今日は、なんで東京に？」

　「他のチームとの交流会やら、運営会社の役員との会食やらミーティングやらで１週間ほどこっちに来ることになってな。ほんま面倒やで……ほな、行こか」

　俺はヒナタさんに続いて、歩き出す。

　「ヒナタさん、今日は変装しなくて大丈夫なんですか？」

　前回カードショップの公認大会で会った時は、ばれないように帽子とサングラスを身に着けていたが、今日はそういった物は何も着けていない。

　「ははは。プロゲーマーなんてカードショップでも行かんとわからへんからなぁ」

　ヒナタさんはちょっと自虐的に笑っていた。

　「最近調子はどうや？」

　「ええ、まぁ。ぼちぼちです。……そうだ。きずなさん……えっと、前ヒナタさんが対戦した、ルリアンさんってお姉さんがいましたよね。あの人が、昨日初めて公認大会で勝ったんですよ」

　「ほー。あの子が。まぁ、あの子はガッツある子やったからなぁ。うまなるやろなぁ」

　そんな事を話しながら駅から１０分ほど歩いて、たどり着いたのは、なんてことのない平凡なビルだ。建物の脇に設置された階段を登って行き、３階まで来た。薄暗い廊下を奥まで進むと、一つの部屋があった。看板には『貸会議室』と書いてある。いわゆる、レンタルスペースというやつだろう。

　「ここは……？」

　「知りあいが共同で金出して借りてるスペースや。……驚くで？」

　そう言ってヒナタさんはにやりと笑い、扉を開けて入っていた。

「おっすー今日はゲスト連れてきたで～」

　部屋の中は、中央に３つぐらい小さなテーブルが置かれ、そこを囲うようにソファーが置かれている、カラオケボックスに似た内装になっていた。

　ただしカラオケとは違い、周りに置かれているのはカードが大量に入ったストレージボックスの山だ。

　そして、そのテーブルで向かい合って対戦している男の人が二人。それを横から眺めている女の人が一人。合計３人の人がいた。

　「んー？　あれ、誰だっけその子。見覚えある気がする」

　まだ春先だというのに、タンクトップに短パンと随分ラフな格好をしている、お姉さん。

　「……前回、プロ昇格試験。準優勝」

　ボソボソと喋る。長い髪で片目を隠している男性。

　「あー。マッキーと戦った『ライオンハート』デッキの子かぁ。なんだっけ。シャトル君だっけ？」

　「ジェット君だよ。……よく来たね。ジェット君。歓迎するよ」

　そして、えらく身長が高い男性。190cmぐらいあるんじゃないか？

　３人共、ネットニュースで何度も顔を見た事がある。

　そう、全員がヒナタさんと同じ『レジェンドヒーローＴＣＧ』のプロゲーマーだった。

　「え、え？　な、なんで！？」

　なんで、こんな所にプロのプレイヤーが！？　しかもさらに驚いた事に３人とも所属しているチームが違う。シーズン中はそれぞれ別のチームで、優勝を掛けて争っている人たちが、なんで仲良さそうにこんなところに集まっているんだ？

　「ほら、驚いたやろ？」

　ヒナタさんはドッキリが成功した事でケラケラ喜んでいた。

　「プロ制度が始まる前から、ここを借りて、みんなで対戦したりデッキを作ったりといった、いわゆる研究していてね。プロになった後も、オフの時はこうして自然と集まっちゃうんだよ」

　そう言って説明をしてくれた長身の男性は、『ブレイブソウル』のレンさん。丁寧な物腰と丁寧なプレイングが特徴で、ブログなどで初心者向けの記事を書いたりと、『レジェンドヒーローＴＣＧ』の顔ともいえる人物だ。

　「そーそー。まぁ今でこそ豪華な顔ぶれだけど、　元々はただの身内の集まりだったんだよねー」

　そう言う薄着のお姉さんは、『ブルースカイ』のナギサさん。外見だけでなくプレイングまでやらしいと陰で評判の人だ。

　「…………」

　黙々とプレイしているのは、『零』の東雲(しののめ)さん。奇想天外なデッキを作っては世間を騒がす、あらゆる意味で普通とは違うプレイヤーだ。

　「今日はたまたまこの３人やけど、別の日に来たらまたちゃう奴らがおるかもしれへんで。まだプロになってない奴らなんかも来てるしな。俺も他のやつに紹介されて、東京来る時はようここに来とんねん」

　「そうだね。ここに来てるのは全員でだいたい１０人ぐらいかな。君の知っている人も大勢いると思うよ」

　「でも、なんで俺をここに……？」

　そんな、プロが大勢いるような集まりに、たかだかランク７の俺が、なんで誘われたんだ？

　「そら、ジェット君が将来有望やからやで」

　「え！？」

　俺が、将来有望！？

　どうしよう。プロにそんな事を言われるなんて思わなかったので、抑えようとしても顔がにやけてしまう。

　ヒナタさんは急に真面目な顔になった。

　「ジェット君。……君、プロになりたいんやろ？」

　「え、ええ……も、もちろん！」

　「これは極秘情報やねんけどな。来月の１ＤＡＹトーナメント……ゴールドクラスの上位者は新チームにスカウトされる可能性が高いそうなんや」

　思わず息を飲む。

　先日、プロリーグに新チームが加わる事が正式に発表された。チーム名は『真田丸』。

　あのきずなさんの自称婚約者、真田幸助さんがオーナーのチームだ。

　しかも、現在確定しているメンバーの一人は、前回の大会の決勝で俺に勝った男、マッキーということもあり、俺にとっては色々と因縁のあるチームだ。

　「じゃあ、来月の１ＤＡＹトーナメントで勝てば……プロになれる？」

　「そういうことやな」

　次のプロ昇格試験大会は半年後。それに勝つことが一番早い道だと思っていたが、まさか、こんなに早くチャンスがやってくるとは思わなかった。

　元々勝ちたいとは思っていたが、これはなんとしても勝たないといけない。俄然やる気が出てくる。

　とは言え、１ＤＡＹトーナメントとプロ昇格試験大会には大きな違いがある。

　それは、プロ昇格試験大会にはプロプレイヤーは参加することができないが、１ＤＡＹトーナメントには参加できるという事だ。

　トーナメントは１発勝負。１回戦や２回戦でプロに当たって負けてしまう可能性もある。

　「そのために、ここを教えたんやで」

　「強くなりたかったら、強い人といっぱい対戦するのが一番だからねー。弱い人と対戦しても、得る物が無いっていうかー」

　ナギサさんは随分過激な事を言う人だ。その言葉にレイさんはちょっと顔をしかめていたが、特に否定したりはしなかった。

　「じゃあジェット君。さっそく俺と……」

　「ジェット君ウチとやろー！」

　腕まくりをするヒナタさんの言葉を遮って、ナギサさんが手を上げてブンブン振っている。どうしようかとヒナタさんの方を見たが、彼は肩をすくめて、「どうぞ」というジェスチャーをしていた。

　「じゃあ、ナギサさん。よろしくお願いします」

　「よろしくー！」

　プロチーム『ブルースカイ』、ナギサさんとの対戦が始まった。

　フリープレイとはいえ、プロ相手だ。全力で戦わないといけない。