巨人の手術

第24話 愛

　市長と大統領が花山さんめがけて走る。距離もスピードもほぼ同じ、これはラストのジャンプ勝負か！

　とう！　とう！

　ジャンプもほぼ同時に、花山さんめがけて飛んだ！

　どっちだ！

　綺麗に着地した、市長の手には確かな手応え、間違いなく花山さんの腕を掴んだ。

　なっ！

　確認すると、それは腕ではない。魚肉ソーセージだ！

　やられた！

　市長が腕を掴もうとした瞬間、大統領が瞬時に魚肉ソーセージを伸ばしてきたのであった。

　市長は天を仰いだ。おのれぇ、大統領。

「勝った」

　大統領の手の中には確かな人の温もり、そして腕の感触。間違いなく花山さんの腕……

　あれ？　

　しかし、その腕を引っ張っても、何の重さも感じない。ふと、握っているものを見下ろすと……

「何だこれ？」

　それはなんか細長い棒であった。「かるーせる　まき」と持ち主の名前が書かれた、なんか棒であった。

「しまったああああ！」

　大統領は頭を抱えた。

　それは、燃料と魚肉ソーセージを交換してもらった時に「ついでにこれもあげるよ」と、現地の人にもらった……なんか細長い棒であった。

　ポケットの魚肉ソーセージと一緒に紛れていたとは！

　市長と大統領は振り返る。

　まだ誰の色にも染まっていない花山さんがそこには立っていた。

「もらった！」

　二人が再び、花山さん目掛けて飛びかかった！　とうっ！

　ズサッ！

　市長の手の中。今度こそ、確かな手応え。

　よしっ！

「何だこれ！」

　と、見るとそれは、さっき大統領が持っていた何かの棒であった。いらん。

　投げ捨てた。

　対して大統領の手の中。

「俺のソーセージじゃねぇか！」

　二人は空中でお互いの持っているものを交換しただけであった。お互いの姑息さが裏目に出た。

　その後、何回やっても、二人はお互いの持っているものを交換するだけであった。

　なんかの棒に至っては、何回捨てても、飛びかかるとどっちかに手に必ず帰ってきているという、ちょっとホラー要素もあった。

「もう、いい」

　呆れたオッペンハイマー君がやってきた。市長たちは、オーディションでつまんないコントをしたお笑い芸人みたいに、「去れ」と手のジェスチャーのみで散らされた。

「お前が、胸毛を剃らせたのか？」

「ええ、そうですけど」

　オッペンハイマー君の問いに、花山さんは一点の曇りもない表情で返事をした。

「ならばっ！」

　オッペンハイマー君が槍を構えた。

「ダンゴムシの仇！」

　花山さん目掛けて、オッペンハイマー君が走り出した。

「おかあさああああああん」

　しかし、そこに大統領が花山さんの盾になるべく立ち塞がる。思わず、お母さんと言ってしまう大統領。

　グサッ！

「きゃああああ！」

　花山さんの悲鳴。

　大統領が死んだ！　誰もがそう思い、槍に刺された英雄に目をやった。

「いってぇ！」

　その声。大統領は生きていた。それどころか、オッペンハイマー君の槍には血すらついていない。

　「いてぇ」の一言のみ、だと！

　なぜだ？　と大統領をよく見ると、さっきまで着ていなかったはずのセーターを上に着ているではないか。

「大統領！」

「おお、お前は！　秘書ではないか！」

　槍をはじき返した大統領がそばにいる男を見た。

　それは、大統領のためにセーターを編んで、着てもらうべく、この巨人の地まで一人やって来た大統領の秘書であった。

　時間がなかったため、編みながら走って来た秘書のセーターはオッペンハイマー君が槍を持った寸前くらいに完成し、槍が刺さる直前、秘書によって大統領に着せられたのである。

　秘書は大統領に長年着てもらうため、丈夫になるよう、ものすげえ力で編んでいたので、毛糸でできているにもかかわらず、棒で叩くと「がん！」って音がするくらいにセーターはカチンコチンだったのである。

　まさに愛。

　愛によって、天才の槍は弾き返されたのであった。

「バカな！」

　愛という計算できない力の前にオッペンハイマー君は左乳首市を追い出されて以来、二度目の動揺（本人は一度目を覚えていないけど）。

　あんなカテェセーターがあるかよ。

　もう一度、オッペンハイマー君が槍を突き刺す。

　ガキーン！

　今度は大きな音を立てて、セーターが槍を弾き返した。

「ふふふ、天才にも愛の方程式は解けなかったようだな」

「愛の方程式だと？」

　愛の方程式。『愛＝無限大』というとてもシンプルな数学の大事な式の一つである。（『愛＝年の差なんて』という式の変型もある）

　このセーターの防御力は異常であった。セーターの中に膝を入れ、体育座りの状態になれば、一人核シェルターにもなる強靭度であった。そして、女がその体勢になるとエロいときた。

　お婆ちゃんたちの爆撃も何のその。

　ダンゴムシの突進にも耐えてしまう、驚異のエロい体育座り。

「形勢逆転だな」

　花山さんの前で不敵な笑みを浮かべ、体育座りモードに入ったエロい大統領。そして、その後ろに並ぶ、強い者の味方、市長と街の役員たち。

　ふふふふふふふふふ。

　たった一枚のセーターによって、戦況はヒックリ返ってしまった。