「……キョンくん、何でそいつが、まだいるの？」

　その時突然自室の入り口から聞こえてきたぞっとするような冷たい声音に、俺はぎょっとなって振り向いた。

　なぜならそれは間違いなく、無邪気で人懐っこいことで定評のある我が妹の、可憐な花の蕾のような唇から紡ぎ出されていたからだ。

　──っ。自慢のサイドテールを結んでいるリボンの色が、『黒』に変わっているだと？　すわ『司令官』モードか⁉　……………………いやそれは、『で〜と・あぃ・らぶゆ〜』とか何とかいった、別の作品だっけ。

「お、おい、どうした？　そんなおまえらしくもない、いかにも不機嫌そうな顔をして」

　腕を組み壁に寄り掛かりつつ、こちらを侮蔑の表情で見下ろしている妹様に向かって、いまだベッドの上で上体だけ起こした格好のままで、おずおずと声をかけてみたところ、

「『どうした』は、こっちの台詞よ！　何（なに）日曜の昼下がりにいつまでもベッドの上で、そんな鉄格子のある部屋から脱走してきた頭がアレな女なんかと、イチャイチャしているの⁉　しかも妄想癖だか中（ちゅう）二（に）病（びょう）だか知らないけれど、もう『未来人ごっこ』のほうも終わったんでしょうが！」

　……阿修羅のごとき形相で、一喝されてしまいました。ひいっ。

　いやだから、みんなもっと、原典（オリジナル）のイメージを大切にしようってば！

　だが、彼女の言うことも一部に関しては、ごもっともと言わざるを得なかった。

　今日は二月の第三日曜日──すなわち、すでにヴァレンタインデーは終わった後であった。

　その間何が起こったかと言えば、むしろこの二次創作においては非常に珍しいことにも、まさに皆さんよくご存じの原典（オリジナル）である『涼（すず）宮（みや）ハルヒの陰（いん）謀（ぼう）』そっくりそのままの、盛りだくさんなイベントばかりが続いて、激動の八日間はめでたく終了し、『八日後の未来から来た朝（あさ）比（ひ）奈（な）さん』のほうも、その自称通りの八日間限定の任務を晴れてすべてやり遂げて、未来へとお帰り遊ばされたといった次第であった。

　ただしそれは、『八日後の朝比奈さんの記憶』という精神サイドのみに限った話で、それまで依り代として宿っていた、鶴（つる）屋（や）さんの双子の姉君である鶴屋千（ち）代（よ）という肉体サイドのほうは、そのまま残しているわけなのだが。

　それで今や本来の自分に立ち返った彼女が何をしているかというと、なぜかすっかり俺の自室に居着いてしまって、現在もベッドの上でパジャマ姿のままで俺にじゃれついているという、非常に自堕落な生活を謳歌されており、その結果ついに妹殿の堪忍袋の緒がぶち切れたといった有り様なのでした。

　何せ、自分のことをことさら煽るかのようにして、これ見よがし俺にしなだれかかって首っ玉に抱きついている千代のほうを、さも憎々しげににらみつけているその様は、まるで親の敵を見るような凶悪極まるご面相をしておられることだし。

「いやいやいや、お怒りはごもっともなれど、『頭がアレ』とか『妄想癖』とか『中二病』はないだろう。仮にもこいつは俺たちにとっては、御本家のお嬢様なんだぞ⁉」

　思わず不遜なる妹たしなめる、現在物理的に『お嬢様と一緒♡』な兄上殿。

　しかしそれこそは、文字通り火に油を注ぎ込むかのような、愚行でしかなかった。

「はあ？　そっちこそいつまでそんな引きこもり女に、こびへつらっているつもりなのよ？　私たちのことを一方的に絶縁したのは、鶴屋の奴らのほうじゃない。今更本家も分家もないでしょうが⁉」

　いつもはつぶらな愛らしい双眸を、くわっと見開き怒鳴りつける妹殿。………………ちょっと、怖いよ⁉

　そんないまだ幼いＪＳのただならぬ剣幕に、すっかりびびっていた、

　まさに、その時。

「ふうん、それで吉（よし）村（むら）の神（かみ）守（もり）なんかに、取り入っているわけ？　でもお気をつけ遊ばせ、とかく『白蛇』は、執念深いと言うことだし」

　唐突にすぐ側から聞こえてきた、どこか人を小馬鹿にしているかのような、いかにも意味深なる台詞。

　それはこれまでひたすら沈黙を守り、俺たち兄妹の言い争いをさも面白そうに眺めていた、『隣のお嬢様』によるものであった。

「……ミヨキチは、あくまでも親友よ。それにたとえ白蛇だって、人面牛体（くだん）の化物よりは、よほどましでしょ？」

「へえ、やっぱり彼女の本性を知っていて、『大好きなお兄ちゃん』を人身御供にしたんだあ」

「──っ。散々利用しておいて使い捨てにした、あんたたち姉妹には言われたくはないわよ！　それなのに今更すり寄ってきたりして、今度は何を企んでいるの⁉」

「おお、怖い怖い。うふふふ。つまりあなたはただ単に『ミヨキチ』さんの恋の応援をしているのではなく、むしろ『毒をもって毒を制する』を地で行って、『愛するお兄ちゃん』を守ろうとしているわけね。さすがは分家とはいえ、鶴屋の女。案外あなたにも、『巫女』の素養があるのかもね」

「だ、だまれ！　こんな間抜け兄貴なんて、どうなろうが知ったことじゃないわ！　それに鶴屋の巫女になるなんて、金輪際お断りよ！」

　……何だ、こいつらさっきから、一体何を言っているんだ？

　なぜだかいきなりミヨキチを引き合いに出したかと思えば、神守だの白蛇だの人身御供だの毒をもって毒を制するだの鶴屋の女だのと、いかにも思わせぶりな不可解ワードばかりを連発しやがってからに。

　どうやら話題の焦点は俺自身のようなんだが、当の本人が完全に意味不明に置いてきぼりにされているのは、どういうことなんだ？

　そのようにただただ呆然とするばかりの俺を尻目に、更に延々と続いていく女たちの熾烈なる舌戦。

　それは一見、ツンデレの妹と幼なじみのお嬢様が俺のことを取り合っているという、あたかもラノベあたりのモテモテシークエンスのようでありながらも、むしろ実のところは、二匹の肉食獣が今日の晩ご飯の草食動物を奪い合っているようにも思えるのは、果たして気のせいであろうか。

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「そりゃあ、たとえお身内であろうが幼なじみであろうが、女性陣があなたのことを取り合うのも、当然ですよ。何せ『作者』であるあなたを手中に収めれば、自分こそが『ヒロイン』になれるのですからね」

　毎度お馴染みの放課後の北（きた）高の文化系部室棟の、文芸部室兼我らがＳＯＳ団のたまり場にて。

　俺がこの八日間に起こったことを洗いざらい告白して、いまだ納得のいかなかったり理解の及ばなかったりする不可解極まる諸々の点についてご教授いただこうとしたところ、その超能力少年はいつもの涼しげな表情で、開口一番いかにも芝居じみたことを言い放った。

　いやだから、おまえはおまえで性懲りも無く、メタっぽいことばかり言っているんじゃないよ⁉

「……何だよ、俺が『作者』だから、妹や千（ち）代（よ）が『ヒロイン』になりたがっているってのは？　今の俺が『語り部』としての力が使えるのは、あくまでも自作のＷｅｂ小説の中だけなんだぞ？」

「おやおや、相変わらずご自分の、この世界における価値を、自覚しておられないようで。いやはや、そんなところまで原典（オリジナル）を見習わなくてもよろしいのに」

　…………この二次創作に登場してくるやつはどいつもこいつも、いかにも思わせぶりな台詞をしゃべらなければ死ぬ病気にでも罹っているわけなのか？

「まあ、いいでしょう。この件に関しては軽々に論ずるわけにはいかないことは、重々承知しておりますからね。いずれ必要に迫られた時にでも改めて、じっくりと語らせていただくことといたしましょう。──それに、今あなたが何よりも知りたいのは、今回の件における原典（オリジナル）に対する、少なからぬ『異なった点』についてなのではありませんか？」

「──っ」

　……さすがは蘊蓄大好き超能力者、すべてはお見通しってわけか。

「そうなんだよ、古（こ）泉（いずみ）。やっているイベント自体はほとんど原典（オリジナル）そのままだというのに、『八日後の朝（あさ）比（ひ）奈（な）さん』が鶴（つる）屋（や）さんの双子の姉の千（ち）代（よ）だったり、原典（オリジナル）のほうは頑なに『八日後の未来』そのままに事態が進行していたのに、こっちの二次創作では微妙に異なる点があったりして。これじゃ異世界パートではすっかり気心の知れた仲間である藤（ふじ）原（わら）たちを今更わざとらしく悪役にしてまで、頑なに原典（オリジナル）そのままのストーリー展開になっていたことのほうが、不自然に感じられるほどだぜ」

「いやいや、難しく考える必要なんてないんですよ。すべてはこの二次創作においては何よりも、現実性（リアリティ）と常識に基づいているからこそなのです」

「へ？　現実性（リアリティ）と常識って……」

「まず何度も申しているように、この物理法則が支配している現実世界においては、ＳＦ小説や漫画なんかでお馴染みの、肉体丸ごとのタイムトラベルなんて断じてあり得ないのですが、中でも特に『一つの場所には同時に複数の物質は存在し得ない』という大原則に則れば、狭っ苦しい掃除用具ロッカーの中にある意味未来からの瞬間移動である、タイムトラベルを実行することなぞ不可能でしょう。よりわかりやすい例としては、コンクリートの壁の中についうっかり瞬間移動した場合なんかがイメージしやすいかと思いますが、壁の中で押しつぶされるか、ＳＦ小説ならではの『対消滅』（誤用）によって、半径数キロにわたって大爆発でも起こすといったところではないでしょうか。これについては掃除用具ロッカーの中へのいきなりのタイムトラベルも、同じことなのです。良くて掃除道具との融合、最悪でこちらも対消滅（誤用）といったところでしょう」

「……いや、そこのところがいまいち、よくわからないんだよな。掃除道具はもちろんだが、おまえ前に『この世界の陸上には少なくともどこでも空気が存在しているのだから、瞬間移動やタイムトラベルの類いはけして実行できない』って言っていたけど、瞬間移動やタイムトラベルをすることによって、元々そこにあった空気や掃除道具が押しのけられたりはしないのかよ？」

「そりゃあ、普通に走ってきて掃除用具ロッカーの中に飛び込む場合にだったら、空気や掃除道具を押しのけることもできるでしょうけど、事はあくまでもＳＦ小説ならではの超常現象である瞬間移動やタイムトラベルなのであり、いきなりその場に他の物質が現れて、前から存在していた物質と同じ空間に併存することになるという、物理法則的にけしてあり得ない現象を実現してしまうわけなんですよ」

　あーあー、なるほど。何となく理解できた気がする。

「それにそもそもこの二次創作においては、朝比奈さんに『一人二役』的に『朝比奈さん（大）』を兼ねさせることによって、何とか物理法則を守ってきたわけであり、今更原典（オリジナル）そのままに『八日後の朝比奈さん』を独立して登場させたりして、現実性（リアリティ）をぶち壊しにするわけにはいかないのです」

「……それで千代に、お鉢が回ってきたのかよ？」

「ええ。とは言ってもこの二次創作の初期構想においては、鶴屋さんご本人の役どころだったんですけどね。何といっても朝比奈さんにとっては無二の御親友であらせられるから、彼女のことを十分ご理解なされているだろうし、原典（オリジナル）通りだったらあなたの部屋ではなく、まさしく鶴屋さんのお宅に預けられるはずだったのだし、むしろ格好な人選と言えましょう。確かに二次創作とはいえいきなり鶴屋さんを双子にしたのは少々反則的ですが、ここに来て朝比奈さん自身を双子設定にするよりは、よほど許容範囲なのではないですか？」

　だからおまえの発言は、いちいちメタっぽいから、少しは慎めっていっているんだよ⁉

「だったらこの八日間の出来事が、『八日後の未来から来た朝比奈さん』ということになっていた千代の知識と、微妙に異なっていたのはなぜなんだ？」

「それも現実性（リアリティ）と常識に基づいて考えてみれば、ごく当たり前な話でしかないのですよ。それこそあなた自身がもし仮に、ある朝目が覚めたらたった八日だけ過去に戻っていた場合、どう思われますか？　『やった、自分はついにタイムトラベルに成功したんだ！』と大喜びなさいますか？　──それとも、『何だ俺って、ただ単にこれまで八日後の未来にいた、夢を見ていただけだったのか』と、がっかりなさいますか？」

　──‼

「そうなのです。普通だったらほんの数日前に戻ったからって、それをタイムトラベルだ何だと騒ぎ立てるのは、ＳＦ小説や漫画の登場人物だけなのですよ。それに対して現実世界の存在である我々は、これから先あくまでも未知の八日間を体験していくのみなのであり、当然『夢の記憶』に過ぎない八日間の知識なんて、何の役にも立たないって次第なんです。──まあ、結局のところは、ＳＦ小説においてはもちろん小説全般においても、何ら不具合のない作品を創ろうと思えば、何よりも自分が設定した『登場人物（キャラクター）』の立場に立ってこそ、考えるべきってことなんですよ」

　た、確かに。

　俺は何よりもまず第一にこの『完全なる現実世界』の住人だが、その一方でＳＦ的ライトノベルの代表作である『涼宮ハルヒの憂鬱』の登場人物でもあるようなものだから、どうしてもＳＦ小説的な考えに陥りやすいけど、この現実世界でタイムトラベルなんかが実現したりすることなんて、絶対にあるわけがないんだ。

「まあ、いろいろと下手すると『原典（オリジナル）批判』めいたことまで述べてしまいましたけど、実はこんなことなんてどうでもいいって言えば、どうでもいいのですよ。何せすべては、『茶番劇』に過ぎないのですからね」

　おいっ、原典（オリジナル）批判している自覚があるんだったら、もう少し控えろ！──じゃなくて、

「……何だと、茶番劇だって？」

「今回の一連の騒動において、原典（オリジナル）そのままのストーリー展開のほうは、本当は何の意味も無いのです、問題はあくまでも、『原典（オリジナル）との差異』のほうなのですよ。あなたは何で鶴屋さんのお身内の千代さんがいきなり『八日後の朝比奈さん』になられたり、藤原さんたちが今更原典（オリジナル）そのままの悪役を演じられたと思われているのです？　断っておきますが今回は断じて、涼宮さんの仕業ではありませんよ。何せ彼女はこの八日間ときたら、ヴァレンタインデーのことで頭がいっぱいであられたのですからね。前に申しましたように、千代さんを『八日後の朝比奈さん』に仕立て上げた段階で話が終わっていれば、十分あり得たでしょうが、これほどの大がかりな騒動となると、何よりも『みんなで楽しく遊びましょう♡』こそをモットーとしている、彼女の無意識の願望の為せる業とは到底思えませんよ」

「──！　それって、まさか⁉」

　ここにきてのまったく予想外の台詞に、俺が完全に言葉を詰まらせるのに対して、

　その同級生の少年はいかにも満を持したかのように、重々しく宣った。

「そう。今回の騒動はすべて、涼宮さんでも長（なが）門（と）さんでも佐々木（ささき）さんでもない、また別の『夢の主体』の象徴（シンボル）の力を持った何者かによる、『意図された物語（ストーリー）』だったのですよ」