異世界で鋼の怪盗やってます~ダークファンタジーなのにオレだけジャンルちがうくね？~

第042話 ラウール不在の辺境でのこと

　ストラテスラ家本邸一階である。

「お姉ちゃん！」

　コリーヌの声が響いた。

　シルヴィーが、コリーヌに寄りかかっている。

　少しふらり、としているようだ。

「だ、大丈夫ですわ。まだ……」

　そんな二人のことを見るのは、怪我から回復した辺境の民や兵士だ。

「すげえ……」

「こんな回復の魔法みたことねえ」

「うおおお！　聖女様だ！」

　聖女様！　聖女様！　とコールが起きる。

　ふっと笑うシルヴィーだ。

　やっぱりラウールはここで育っただけのことはある。

　そんな風に思ったのである。

　コリーヌの肩から手を放す。

　一人で立つシルヴィーが皆を見て、口を開いた。

「皆の献身こそがこの国の誉れです！　誇りなさい！　ですが、私はあなたたちに申し訳なくも思います！」

　シルヴィーが頭を下げた。

　そんなシルヴィーの姿に、兵士や領民たちがざわつく。

「あなたたちは傷つき、倒れたのです。そんなあなたたちを私は魔法で治癒しました。そして、まだ戦えと言おうとしているのです。戦いはもうすぐ終わるのでしょう。ですが！」

　シルヴィーは再度、頭を下げた。

「あなたたちをまた戦場に送らねばなりません！　それが領民たちの、この国の平和に繋がるとわかっているのだから！　本当に申し訳ありません！」

　ざわつく領民と兵士たちだが、その口を閉ざした。

　シルヴィーの言葉に耳を傾けたからだ。

「――ですが、あなたたちの力が必要なのです！　お願いします。その力をわたくしに貸してください！」

　三度、シルヴィーは頭を下げた。

　その姿に兵士や領民たちから声があがる。

「お願いされなくたって力を貸すさ！」

「領主様がいちばん前で出張ってんだ、オレたちがサボれるかっての！」

「だはは！　聖女様がいてくれるなら、何度だって怪我できらあ！」

　その声はどんどん大きくなっていく。

「ありがとう、ありがとう……」

　シルヴィーの前で一致団結した領民と兵士たちだ。

　その士気はかなり高い。

　前代未聞の巨大な大侵攻（スタンピード）の前でも、いささかの衰えもないのだから。

「……お姉ちゃん、しゅごい」

　シンプルにコリーヌは感心していた。

「それに！　聖女様は美人だしな！」

「おうよ！　男なら女のためにがんばるってもんだ！」

　男どもの声を聞きながら、コリーヌが声をあげた。

「ぐぬぬ……悔しい。絶対にバインバインになってやるんだから！」

　そんな決意をする大物のコリーヌだ。

「しゃああ！　いくぞ！」

　兵士たちが声をあげた。

「領民の男たちはこの救護所を守ってくれ！」

　兵士の一人がさらに声をあげる。

「この救護所がいちばんの要だからな！」

　さらに別の兵士が言う。

「いくぞ！　負傷者の回収と接敵する魔物への対処！　二班にわかれろ！」

　よく訓練されている兵士たちであった。

　一方で大侵攻（スタンピード）の本命になる隣領だ。

　兄鬼ことハンニバルとジャンヌの二人は、接敵する魔物を相手に戦っていた。

　率いるはハンニバル直属の少数精鋭の部隊である。

　さすがに戦闘力が高い。

　この部隊の要がジャンヌだ。

　数少ない回復の魔法を使い手だからである。

「ちぃっ！　数がバカみたいに多いな！」

　兄鬼ことハンニバルが叫んだ。

　叫びながらも、魔獣タイプの魔物を倒していた。

「クソ、こんなときにアルセーヌが……」

　と言いかけてやめる兄鬼だ。

　居なくなってわかる弟の実力の高さである。

　遠近魔法を使いこなして、縦横無尽に戦場を駆け回った弟だ。

　補助から魔物へのトドメまで、どんな役割もこなせたのである。

　この状況で最も欲しい戦力だと言えるだろう。

　だが――あいつは今、王都だからな。

　アルセーヌが居なくても、なんとかするさ。

　オレが居なくちゃダメなんだから、とか言われたくないしな。

　ふふ……と笑いがこみあげてくる兄鬼だ。

　まさか死んだと思ってた弟が生きていたなんてな。

　でも、心のどこかでは生きていると思っていたのだ。

　だって死んでも死なないような性格の弟だから。

　混成型の大型を相手にたった一人で戦った勇敢な弟だ。

　本当の英雄だと思う。

　大侵攻（スタンピード）の進行方向が変わったとわかったときは、本当に驚いたものだ。

　その後、アルセーヌが帰ってこないとなったときの空気は重かった。

　ひょっこり帰ってきそうな、でも、帰ってこない。

　親父殿もお袋様も口では言わないが、沈鬱な空気があった。

　それは領民たちも同じだ。

　それでも生き残ったのだから――とがんばってきた。

　子どもも産まれ、ジャンヌとも結婚をした。

　家族に恵まれたと思う。

　でも、どこかぽっかりと穴が空いているような感覚は拭えない。

　それが十二年の月日が経って埋まった。

　どれだけ月日が経っても弟は弟であった。

　それが本当に嬉しかったのだ。

　まぁ弟には悪いことをしたとは思うが、それはもう仕方ない。

　今さらどうにもならないことだ。

　ちらり、とジャンヌを見る兄鬼である。

　ジャンヌだってアルセーヌのことは気に懸けていた。

　マルギッテだってそうだ。

「ハンニバル！　上！」

　ジャンヌからの声に顔をあげる。

　嘴をひらいて、急降下してくる鳥形の魔物がいた。

「うらああああ！」

　足を引いて、身体を開く。

　突っこんできた魔物を躱して、その瞬間に正拳を入れた。

　どちゅと音がなって腹を貫く感触。

「やられるかよ！」

　瞬間、横合いから鋭い角を持った魔物が突っこんでくるのが見えた。

　ちぃ。

　だから数が多い乱戦はいやなんだ。

　この体勢からだと――ジャンヌ？

　兄鬼の前に身体を滑らせるジャンヌだ。

　一瞬で結界を構築する。

　だが、その結界は魔物の突進をとめられない。

　魔物の角がジャンヌに迫る。

「ジャンヌ！　どけ！」

　ジャンヌの細い肩を掴んで力任せに後ろに引っぱるハンニバル。

　きゃっと声が聞こえるも、余裕がない。

　ぞぶり、と腹を貫かれた感触がした。

　でも痛くない。

　この程度で、どうにかなると思うなよ。

　ハンニバルの鉄槌が魔物の頭に決まった。

「バカ！　なんでそんな無茶するのよ！」

　駆け寄ってジャンヌが兄鬼の腹に手をあてる。

　回復の魔法を使ったのだ。

「お前が怪我したら……アルセーヌに怒られるだろ？」

　額から脂汗を流す兄鬼である。

「バカ……本当にバカなんだから！　黙ってなさい！　皆、お願い、少しの間がんばって！」

　おう、と精鋭の部下たちから声がかかった。

　その瞬間である。

　空気を裂くような雷鳴が轟いてきた。

　何度も何度も轟いてきたのだ。

　その音に足がとまる魔物である。

「今だ！　やれ！」

　兄鬼が号令をくだしたことで、我に返る部下たち。

　隙だらけになった魔物を屠っていく。

「……アルセーヌかな？」

　呟いて、意識を落とす兄鬼であった。