第042話 ラウール不在の辺境でのこと
ストラテスラ家本邸一階である。
「お姉ちゃん!」
コリーヌの声が響いた。
シルヴィーが、コリーヌに寄りかかっている。
少しふらり、としているようだ。
「だ、大丈夫ですわ。まだ……」
そんな二人のことを見るのは、怪我から回復した辺境の民や兵士だ。
「すげえ……」
「こんな回復の魔法みたことねえ」
「うおおお! 聖女様だ!」
聖女様! 聖女様! とコールが起きる。
ふっと笑うシルヴィーだ。
やっぱりラウールはここで育っただけのことはある。
そんな風に思ったのである。
コリーヌの肩から手を放す。
一人で立つシルヴィーが皆を見て、口を開いた。
「皆の献身こそがこの国の誉れです! 誇りなさい! ですが、私はあなたたちに申し訳なくも思います!」
シルヴィーが頭を下げた。
そんなシルヴィーの姿に、兵士や領民たちがざわつく。
「あなたたちは傷つき、倒れたのです。そんなあなたたちを私は魔法で治癒しました。そして、まだ戦えと言おうとしているのです。戦いはもうすぐ終わるのでしょう。ですが!」
シルヴィーは再度、頭を下げた。
「あなたたちをまた戦場に送らねばなりません! それが領民たちの、この国の平和に繋がるとわかっているのだから! 本当に申し訳ありません!」
ざわつく領民と兵士たちだが、その口を閉ざした。
シルヴィーの言葉に耳を傾けたからだ。
「――ですが、あなたたちの力が必要なのです! お願いします。その力をわたくしに貸してください!」
三度、シルヴィーは頭を下げた。
その姿に兵士や領民たちから声があがる。
「お願いされなくたって力を貸すさ!」
「領主様がいちばん前で出張ってんだ、オレたちがサボれるかっての!」
「だはは! 聖女様がいてくれるなら、何度だって怪我できらあ!」
その声はどんどん大きくなっていく。
「ありがとう、ありがとう……」
シルヴィーの前で一致団結した領民と兵士たちだ。
その士気はかなり高い。
前代未聞の巨大な
「……お姉ちゃん、しゅごい」
シンプルにコリーヌは感心していた。
「それに! 聖女様は美人だしな!」
「おうよ! 男なら女のためにがんばるってもんだ!」
男どもの声を聞きながら、コリーヌが声をあげた。
「ぐぬぬ……悔しい。絶対にバインバインになってやるんだから!」
そんな決意をする大物のコリーヌだ。
「しゃああ! いくぞ!」
兵士たちが声をあげた。
「領民の男たちはこの救護所を守ってくれ!」
兵士の一人がさらに声をあげる。
「この救護所がいちばんの要だからな!」
さらに別の兵士が言う。
「いくぞ! 負傷者の回収と接敵する魔物への対処! 二班にわかれろ!」
よく訓練されている兵士たちであった。
一方で
兄鬼ことハンニバルとジャンヌの二人は、接敵する魔物を相手に戦っていた。
率いるはハンニバル直属の少数精鋭の部隊である。
さすがに戦闘力が高い。
この部隊の要がジャンヌだ。
数少ない回復の魔法を使い手だからである。
「ちぃっ! 数がバカみたいに多いな!」
兄鬼ことハンニバルが叫んだ。
叫びながらも、魔獣タイプの魔物を倒していた。
「クソ、こんなときにアルセーヌが……」
と言いかけてやめる兄鬼だ。
居なくなってわかる弟の実力の高さである。
遠近魔法を使いこなして、縦横無尽に戦場を駆け回った弟だ。
補助から魔物へのトドメまで、どんな役割もこなせたのである。
この状況で最も欲しい戦力だと言えるだろう。
だが――あいつは今、王都だからな。
アルセーヌが居なくても、なんとかするさ。
オレが居なくちゃダメなんだから、とか言われたくないしな。
ふふ……と笑いがこみあげてくる兄鬼だ。
まさか死んだと思ってた弟が生きていたなんてな。
でも、心のどこかでは生きていると思っていたのだ。
だって死んでも死なないような性格の弟だから。
混成型の大型を相手にたった一人で戦った勇敢な弟だ。
本当の英雄だと思う。
その後、アルセーヌが帰ってこないとなったときの空気は重かった。
ひょっこり帰ってきそうな、でも、帰ってこない。
親父殿もお袋様も口では言わないが、沈鬱な空気があった。
それは領民たちも同じだ。
それでも生き残ったのだから――とがんばってきた。
子どもも産まれ、ジャンヌとも結婚をした。
家族に恵まれたと思う。
でも、どこかぽっかりと穴が空いているような感覚は拭えない。
それが十二年の月日が経って埋まった。
どれだけ月日が経っても弟は弟であった。
それが本当に嬉しかったのだ。
まぁ弟には悪いことをしたとは思うが、それはもう仕方ない。
今さらどうにもならないことだ。
ちらり、とジャンヌを見る兄鬼である。
ジャンヌだってアルセーヌのことは気に懸けていた。
マルギッテだってそうだ。
「ハンニバル! 上!」
ジャンヌからの声に顔をあげる。
嘴をひらいて、急降下してくる鳥形の魔物がいた。
「うらああああ!」
足を引いて、身体を開く。
突っこんできた魔物を躱して、その瞬間に正拳を入れた。
どちゅと音がなって腹を貫く感触。
「やられるかよ!」
瞬間、横合いから鋭い角を持った魔物が突っこんでくるのが見えた。
ちぃ。
だから数が多い乱戦はいやなんだ。
この体勢からだと――ジャンヌ?
兄鬼の前に身体を滑らせるジャンヌだ。
一瞬で結界を構築する。
だが、その結界は魔物の突進をとめられない。
魔物の角がジャンヌに迫る。
「ジャンヌ! どけ!」
ジャンヌの細い肩を掴んで力任せに後ろに引っぱるハンニバル。
きゃっと声が聞こえるも、余裕がない。
ぞぶり、と腹を貫かれた感触がした。
でも痛くない。
この程度で、どうにかなると思うなよ。
ハンニバルの鉄槌が魔物の頭に決まった。
「バカ! なんでそんな無茶するのよ!」
駆け寄ってジャンヌが兄鬼の腹に手をあてる。
回復の魔法を使ったのだ。
「お前が怪我したら……アルセーヌに怒られるだろ?」
額から脂汗を流す兄鬼である。
「バカ……本当にバカなんだから! 黙ってなさい! 皆、お願い、少しの間がんばって!」
おう、と精鋭の部下たちから声がかかった。
その瞬間である。
空気を裂くような雷鳴が轟いてきた。
何度も何度も轟いてきたのだ。
その音に足がとまる魔物である。
「今だ! やれ!」
兄鬼が号令をくだしたことで、我に返る部下たち。
隙だらけになった魔物を屠っていく。
「……アルセーヌかな?」
呟いて、意識を落とす兄鬼であった。
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