第045話 ラウールの使い魔と姪っ子とシルヴィーは奮闘する
ラウールの使い魔である深い藍色の羽を持つ梟。
――スペルディアだ。
今、その使い魔は途方に暮れていた。
「まったく。ここまで己を捨てて戦いますかね……」
己の主人であるラウール。
彼は今、大地に倒れ伏している。
その姿を傍らで見守るスペルディアだ。
もはや事前に作っていた服はボロボロである。
人工皮膚も、かなりの部分を失っていた。
さらに言えば、だ。
メタルボディも傷がついている。
両腕もない。
それでも表情は満足そうな主人を見て、スペルディアは思う。
――なぜ、こんなにも感情を揺さぶられるのか。
スペルディアはずっと遺跡を守ってきた。
ウル=ディクレシア連邦が崩壊して以降ずっとだ。
守るべき主人は疾うにいない。
それでもスペルディアにとっては、あの
だから――ラウールと契約した。
規格外の魂子力を持つ人間。
まさかたった一人で、
今は寝ているが――
たった一人の人間が起動させ、しかも十全に使えるなどあり得ない。
ふふ……と小さく笑い声がでる。
魂子力だけではない。
スペルディアはラウールという人間にも惹かれている。
その自覚はあった。
ラウールが目覚めてからすぐに。
興味深いのだ。
自分とは真逆――だからこそ惹かれるのだろう。
そう安易に考えていた。
だが――どうにもそうではないように思う。
なぜだろう。
スペルディアにとって、仕えていて楽しいという感情を初めて持った。
その理由がわからない。
が、それでもいいとスペルディアは考える。
マスターとの時間は長いのだから。
正直なところ、スペルディアには理解しがたい部分もある。
なぜ自らの主人はここまで自己犠牲を厭わないのか。
いや――主人であるラウールだけではない。
その家族もまた同様だ。
スペルディアは広域で偵察用ドローンを放っている。
そのため様々な場所から情報を集めていた。
主人の両親がそれぞれに戦闘をしていたシーンだけではない。
ストラテスラ家の本邸で起こっていること、隣領の救援へでた家族のことまでしっかり把握していた。
「さて……どうしますかね」
トコトコとラウールの周囲を歩くスペルディアだ。
既に両親の治療は終えている。
同じく預かっているヘッケラーも、だ。
寝かせておくこともできる。
が――どうやって家に帰すか。
ラウールが起きていれば問題ないのだけど。
肝心の主人は気を失っている。
現在、ラウールの体内では治療用のナノマシーンが働いている。
そのため回復までには、そう時間はかからないはずだ。
「先にシルヴェーヌ様から回復させておきましょう。魔力のことはまだ十分にわかっていませんが、体調を整える程度なら造作もありません」
スペルディアが、ばさりと翼を広げた。
そこから小さな虫型の治療用ドローンが飛んでいく。
「ん? あれは……ちぃ。ドローンの数が足りませんね」
スペルディアの監視網に映ったのは魔物の群れだ。
恐らくだが――退いている。
進行方向がこれまでの魔物とは逆だから。
あの超大型が居なくなったとわかったのだろう。
だからオーマ大森林へと戻っている。
「ふぅ……ということは
あの超大型の魔物は、ふつう倒せない。
ウル=ディクレシア連邦の最終兵器である、超重力兵器がなければ恐らくはどうにもならなかった。
こんなことを言っても誰も信じないだろう。
証拠もなにもかも吹き飛ばしてしまったから。
ただまぁ……この森の惨状を見れば理解はできるかもしれない。
キロ単位で吹き飛んでいるのだから。
「ううん……」
「マスター? さすがにまだ目が覚めませんか」
「……でへへ。……一房」
「なんの夢を見ているのやら……さて。マスターの寝ているうちに終わらせておきましょうかね!」
スペルディアは再び翼を広げる。
そして、ラウールの回りに多次元障壁をかけてから飛び立った。
ストラテスラ家の本邸である。
「お姉ちゃん!」
自分にもたれかかってくるシルヴィーを受けとめるコリーヌ。
さすがに辺境に生きるお子様である。
そのくらいは朝飯前だ。
「だいじょう……」
ぶ、と声をかけることはできなかった。
ものすごい爆発音が聞こえてきたからである。
次の瞬間、本邸がビリビリと振動して大きく揺れた。
「きゃあ」
小さく悲鳴を漏らすも、コリーヌはなんとか転けずに踏んばった。
この辺りで地震が起こることはない。
つまり初めての経験だと言えるだろう。
「みんな! 怪我はない!」
すぐに負傷者たちに声をかけるあたり、教育が行き届いている。
コリーヌの問いに、あちこちから返事がかえってきた。
どうやら新たに怪我人が増えることはなさそうだ。
「あぶない!」
はえ? と素っ頓狂な声をあげるコリーヌ。
その腕を引っぱるシルヴィー。
コリーヌが体勢を崩したところをナイフが通過していった。
後ろの壁にナイフが刺さる。
「ちぃ! 余計な真似を!」
男だ。
兵士の格好をした男である。
その男が懐からもう一本のナイフを抜いた。
――瞬間、周囲にいた兵士たちが襲いかかる。
一般の兵士といえど辺境を守る男たちだ。
臆することなく飛びかかった。
が、彼らを相手に有利に戦うコリーヌを襲った男だ。
「面倒くさい! 皆殺しといくか!」
兵士を扮していた男の身体が盛り上がっていく。
鱗に覆われていく身体。
男の瞳孔が縦に割れていく。
人の顔を割るようにしてでてきたのはトカゲのような顔だ。
魔人である。
トカゲ男とでも言うべきか。
紫色の舌をチロチロとだしながら言う。
「ったく! 辺境のヤツらってのは厄介だ! だが、だからこそ殺しておく必要がある!」
と、言いつつ。
伸びた尻尾で近づく兵士たちを横薙ぎにする。
「まずは――あのガキから」
トカゲ男がコリーヌのいた場所に目をやる。
が、そこにはコリーヌもシルヴィーもいなかった。
「いいいいえやああああ!」
トカゲ男の懐である。
そこに小柄なコリーヌが入りこんでいた。
未熟ながらも身体強化をかけた拳での肝臓打ち。
お袋様直伝の鋭い拳が突き刺さる。
「ぐほお!」
腹を抱えて、トカゲ男の顔が下がった。
その瞬間、コリーヌは次の動きに入っていた。
「はいやああああ!」
垂直にトカゲ男の顎を蹴り上げたのだ。
どてん、とひっくり返るように転がるトカゲ男である。
が――そのまま四つん這いへと体勢を変えた。
カサカサカサと地面を這うように移動するトカゲ男。
その狙いはコリーヌだ。
「きもっ!」
辛辣な言葉を吐きつつ、身体の動きがとまるコリーヌ。
そこへ立ち塞がる兵士たちだ。
血しぶきがあがっても、味方が倒れても、兵士たちは退かない。
それが辺境の流儀だから。
「はう!」
コリーヌとともに移動していたシルヴィーの首筋にわずかな痛みが走る。
同時に声が聞こえてきた。
『シルヴェーヌ様。今、体力を一時的に回復させる薬を打ちました。渡しておいた武器で応戦してください。いいですか、こちらで敵の動きを鈍らせますから、そこを狙って』
ここにきて頼もしいスペルディアの参戦だった。
兵士たちとトカゲ男が乱戦している。
兵士たちが一人、また一人と倒れていく。
シルヴィーは背中に背負った銃を構える。
既に身体のふらつきはおさまっていた。
ふぅと息を吐く。
ラウールから渡されたレーザー銃である。
辺境の地につくまで何度か練習した。
「落ちついて、ゆっくりと構える」
片膝をつき、レーザー銃を構えるシルヴィーだ。
赤い光点がトカゲ男の身体に見えた。
照準はあっている。
あとは引き金をひくだけ。
だが、動きが速すぎて巧く狙えない。
落ちつけ、と自分に言い聞かせるシルヴィーであった。
スペルディアは言ったのだ。
相手の動きを鈍らせる、と。
ならば――それを信じるだけ。
コリーヌが再び、トカゲ男の背後から忍び寄って、リバーブローを喰らわせた。
瞬間、トカゲ男にむかってなにかが飛ぶのがシルヴィーには見える。
なにかはわからない。
が、それはトカゲの男の目を貫いたようだ。
「ぐおお! なんだ、なんだ!」
顔を押さえるトカゲ男である。
そのまま身体を震わせて……動きが明らかに鈍った。
「皆、周囲から引きなさい!」
シルヴィーが声をあげた。
同時に、トカゲ男を囲んでいたコリーヌと兵士たちが跳び退る。
トカゲ男の脳天に赤い光点が灯った。
躊躇することなく、引き金を引く。
ほぼ同時に戦術高エネルギーのレーザーが発射された。
「あ゙……」
脳天を焼かれ、貫かれるトカゲ男は、最期に間抜けな声をだしたのであった。
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