黒炎 ～学園編～

謎の血痕

　二階は二年生のクラス用の教室のほか、理科室と被服室が設けられている。

　理科室の向かい側に設置された、一回り大きな教室がそれである。家庭科の授業でも滅多に使われないような部屋であるが、偶然ながら、鍵は閉まっていなかった。

　素早く扉を開けると、中は電気が付いたままになっていた。

「ここって、どこか授業で使ってました？」

　アベが隣で黙っているヤマヅキに尋ねる。しかし彼女はぼうっとしたように呆然としており、アベの声も聞こえていないようだった。

「……あの、ヤマヅキ先生？」

「何ですか」

　一瞬、ハッとしたように目を見開いたのを、アベは見逃さなかった。珍しいな、と思いながら、アベは先ほどの質問を繰り返す。

　ヤマヅキは数秒間考えた後、眉間に皺を寄せながら、静かに首を振った。

「じゃあ、ここにも誰かが……」

「そうなります」

　彼女たちは教室内を見回す。

　被服室というだけあり、室内は布と糸のにおいが漂っていた。壁際の棚に、所せましとミシンが並べられている。開けっ放しになっている引き出しには、様々な柄をしたハギレと、針が大量に刺さった針山が入っている。

　生徒用に設けられた広い机の上にもミシンが設置されていた。糸がすでにセットされた状態のものである。複数人で一つとして扱うようであった。

　ふと、ヤマヅキは一台のミシンに駆け寄る。しばらくまじまじと見つめてから、アベに手招きをした。

「どうしました？」

「ここ、見てください」

　アベもヤマヅキと同じ視点に立ち、指をさされた部分を見る。

　糸がすでに入った状態の針だった。

　しかし、その先端には、べっとりとした粘性のある黒い液体が付着していた。アベは目を見開く。

「えっ……これって」

「明らかに血液ですね。随分新しい」

　冷静に分析するヤマヅキだが、対してアベの頭上には疑問符が立ち並んでいた。

「でも、なんで？　まさか不審者が、わざわざミシンを使ったということでもないでしょうし」

「疑問ですね」

　ヤマヅキはそう言いながら、横目でアベの表情をよく観察している。その視線に気づいたアベがヤマヅキの方を見ると、素早くヤマヅキは視線をそらした。

「ともかく、今は生徒の救出に専念しましょう」

「そうですね……？」

　ヤマヅキは誤魔化すように、足早に被服室を出ていった。