おれ、信長。異世界で激レアなネクロマンサーになって盛大に〝ざまぁ〟する

第31話：黒い思い

「さて、我らは依頼をこなしに出立する。征けジョニーよ！」

「ギョヒー!!」

「「「な、なんだ？　馬？？？」」」

　驚く冒険者たちをかき分け、ジョニーは歩き出す。

　そんな光景に「さもあろう」と哀れみを感じつつ、馬車は北門へと向かう。

　目指すは全天候型ダンジョンと呼ばれる、森が迷路になった場所。

　その名も〝人喰いの樹海〟へと向かうのだった。

　――その頃、ゴールドランクの冒険者たる〝太陽への翼〟の元へと、子飼いの男が茶色い馬で走る。

　場所は偶然にも信長たちが向かう、人喰いの樹海の入り口だった。

「この情報さえありゃあサンダーさんも喜ぶはずだ」

　先程の失態を挽回すべく、男は馬を走らせる。

　すると人喰いの樹海の入り口に、目的の男たちがたむろしていた。そう――サンダー達三人であった。

「あん？　誰かくるぜサンダー？」

「あれって役立たずクンじゃない？」

「どれ……あぁ本当だな。チ、何しにきやがったんだ」

　どうやら彼らは機嫌が悪いらしい。そのワケは、男が馬から降りた事で判明する。

「間に合っ――ぶべぇぇぇえッ!?」

「間に合ってねぇよクズ！　テメェから聞いた話しじゃ、熊ヤロウはこの森に逃げ込んだらしいじゃねぇか？　それが全く見つからねぇ」

　サンダーは男が馬から降りたと同時に、ケリを顔面へと食らわせて吹き飛ばす。

　哀れな男は、震える体を起こしながら「ま、待ってくださ――ぶべッ?!」まで言うと、今度はドッヂに張り倒されてしまう。

「ボクはこんな所まで来て疲れたぞ？　お前にはその腹いせをうけてもらう」

「ちょ、ちょっとお待ち下さいドッヂさ――ぶべっふぉ?!」

　涙と鼻水で汚い男の顔へと、氷の塊が直撃して鼻を大きく凹ませながら男は吹き飛ぶ。

　その原因たる氷の塊を作り、それを投げたリザが呆れたように話す。

「ハァ。その汚い顔をせめて氷で引き締めなさい。ホント汚物なんだから。それで何しに来たのよ？」

「そ、それなんですが、ミリーの奴がまずい事をしでかしやがったんです！」

「まずい事だと？　詳しく話してみろ」

「は、はいサンダーさん。実は――」

　男は見たことをありのまま話す。

　すると驚きの内容であり、その内容は看過できないものであった。

「――するとさっき俺らがギルドで会った奴が、最上級の薬草を集めたってのか？」

「ええそうです。ミリーが集められる訳が無いのは、皆さんが一番知っていると思いますが、やつが主体となって依頼を登録した以上、ミリーに名声が集まります」

「チッ、せっかく奴ら亜人の評判を落としてきたってのに、それをあの能無しが一気にひっくり返そうってのか？」

「それだけじゃないわよ。もし今後安定的にそんなモノが持ち込まれたら、無能の象徴としてミリーを追い出したアタシらの名にキズがつくわよ？」

「なにい？　ボクはそんな事を許さないぞ！　こうなったら街中だろうが引き裂いてやるッ!!」

　怒り心頭な三人に、男は震える声で話す。

「お、落ち着きください。実はもう一ついいニュースがあります」

「あん？　言ってみろ」

　サンダーがアゴでしゃくり上げて先を促すと、男はニヤリとしながら話す。

「ミリーらが向かった依頼先が実はココ、人喰いの樹海なんですよ。つまりここで待ち伏せしていれば、奴らはもう……」

「ほほう。それはナイス情報じゃねぇか。なぁお前たち？」

「うんうん。街中で引き裂かなくていいのはボクは嬉しいぞ」

「それにもう一つ。ミリーが死ぬのは確定だとしても、死ぬ間際に最上級薬草の生産地を聞き出せば、アタシたちも儲かるわよ」

　リザの言葉にサンダーは「違いない」と盛大に口角を上げて犬歯をむき出す。

　どうやら彼らの次の目標は決まったらしく、頭からすっかりと熊の獣人の事は抜け落ちた。

　なぜなら、自分の弟とはいえそれ以上に〝やらなくてはいけない事〟が存在したのだから。

「よし、じゃあ早速ミリーを歓迎してやろうじゃねぇか」

「ええそうね。今度こそ亜人の無能さを知らしめないと」

「どうでもいいけど、ボクはミリーを早く引き裂きたいぞ」

　三人の思惑は大本は同じだった。それは亜人を社会から完全に抹殺すること。

　それが彼らを動かす原動力だったのだから……。