第31話:黒い思い
「さて、我らは依頼をこなしに出立する。征けジョニーよ!」
「ギョヒー!!」
「「「な、なんだ? 馬???」」」
驚く冒険者たちをかき分け、ジョニーは歩き出す。
そんな光景に「さもあろう」と哀れみを感じつつ、馬車は北門へと向かう。
目指すは全天候型ダンジョンと呼ばれる、森が迷路になった場所。
その名も〝人喰いの樹海〟へと向かうのだった。
――その頃、ゴールドランクの冒険者たる〝太陽への翼〟の元へと、子飼いの男が茶色い馬で走る。
場所は偶然にも信長たちが向かう、人喰いの樹海の入り口だった。
「この情報さえありゃあサンダーさんも喜ぶはずだ」
先程の失態を挽回すべく、男は馬を走らせる。
すると人喰いの樹海の入り口に、目的の男たちがたむろしていた。そう――サンダー達三人であった。
「あん? 誰かくるぜサンダー?」
「あれって役立たずクンじゃない?」
「どれ……あぁ本当だな。チ、何しにきやがったんだ」
どうやら彼らは機嫌が悪いらしい。そのワケは、男が馬から降りた事で判明する。
「間に合っ――ぶべぇぇぇえッ!?」
「間に合ってねぇよクズ! テメェから聞いた話しじゃ、熊ヤロウはこの森に逃げ込んだらしいじゃねぇか? それが全く見つからねぇ」
サンダーは男が馬から降りたと同時に、ケリを顔面へと食らわせて吹き飛ばす。
哀れな男は、震える体を起こしながら「ま、待ってくださ――ぶべッ?!」まで言うと、今度はドッヂに張り倒されてしまう。
「ボクはこんな所まで来て疲れたぞ? お前にはその腹いせをうけてもらう」
「ちょ、ちょっとお待ち下さいドッヂさ――ぶべっふぉ?!」
涙と鼻水で汚い男の顔へと、氷の塊が直撃して鼻を大きく凹ませながら男は吹き飛ぶ。
その原因たる氷の塊を作り、それを投げたリザが呆れたように話す。
「ハァ。その汚い顔をせめて氷で引き締めなさい。ホント汚物なんだから。それで何しに来たのよ?」
「そ、それなんですが、ミリーの奴がまずい事をしでかしやがったんです!」
「まずい事だと? 詳しく話してみろ」
「は、はいサンダーさん。実は――」
男は見たことをありのまま話す。
すると驚きの内容であり、その内容は看過できないものであった。
「――するとさっき俺らがギルドで会った奴が、最上級の薬草を集めたってのか?」
「ええそうです。ミリーが集められる訳が無いのは、皆さんが一番知っていると思いますが、やつが主体となって依頼を登録した以上、ミリーに名声が集まります」
「チッ、せっかく奴ら亜人の評判を落としてきたってのに、それをあの能無しが一気にひっくり返そうってのか?」
「それだけじゃないわよ。もし今後安定的にそんなモノが持ち込まれたら、無能の象徴としてミリーを追い出したアタシらの名にキズがつくわよ?」
「なにい? ボクはそんな事を許さないぞ! こうなったら街中だろうが引き裂いてやるッ!!」
怒り心頭な三人に、男は震える声で話す。
「お、落ち着きください。実はもう一ついいニュースがあります」
「あん? 言ってみろ」
サンダーがアゴでしゃくり上げて先を促すと、男はニヤリとしながら話す。
「ミリーらが向かった依頼先が実はココ、人喰いの樹海なんですよ。つまりここで待ち伏せしていれば、奴らはもう……」
「ほほう。それはナイス情報じゃねぇか。なぁお前たち?」
「うんうん。街中で引き裂かなくていいのはボクは嬉しいぞ」
「それにもう一つ。ミリーが死ぬのは確定だとしても、死ぬ間際に最上級薬草の生産地を聞き出せば、アタシたちも儲かるわよ」
リザの言葉にサンダーは「違いない」と盛大に口角を上げて犬歯をむき出す。
どうやら彼らの次の目標は決まったらしく、頭からすっかりと熊の獣人の事は抜け落ちた。
なぜなら、自分の弟とはいえそれ以上に〝やらなくてはいけない事〟が存在したのだから。
「よし、じゃあ早速ミリーを歓迎してやろうじゃねぇか」
「ええそうね。今度こそ亜人の無能さを知らしめないと」
「どうでもいいけど、ボクはミリーを早く引き裂きたいぞ」
三人の思惑は大本は同じだった。それは亜人を社会から完全に抹殺すること。
それが彼らを動かす原動力だったのだから……。
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