おれ、信長。異世界で激レアなネクロマンサーになって盛大に〝ざまぁ〟する

第9話：酒宴とダークエルフという種族

「ミリー様にと信長様へ感謝を込めて、乾杯!!」

「「「かんぱーーい!!」」」

「はぅぅ信長なんとかするでアリマスよぅぅ」

　村長はじめ、村人が感謝の気持ちを込めて酒宴を開いてくれた。

　もちろん主役は余ではなくミリーという事にする。

　なにせ此度の余の活躍は、ミリーの補佐とも言えるからな。

　そしてなんと言っても、この信長の臣下として自信を取り戻してもらわねばならぬ。

　だからミリーが全てにおいて指示を出したと村長へ言ってやったらこうなった。実に愉快な眺めよな！

「はっはっは！　そちが頑張った結果よ。素直に喜ぶがよい」

「そ、そんなぁ……はわわ。ご、ごちになりますぅ」

　かわるがわるミリーへと酌やごちそうを持ってくる村人。

　今までこんな経験がなかったのだろう。嬉しさと困惑が共同する面白い変顔になっておる。

　これを見ると思い出すのが雑兵だった部下だ。雑兵が大将首を落として、大手柄を取った時と、今のミリーは似ておるな。

「ああいう時の新人は見ていて爽快なものじゃが……不快な話もあるな」

　焚き火を囲み呑み騒ぐ村人たちに混じり、一部の村人共が妙な噂をしている。

　聞き耳を立てれば、それはミリーに関する事のようだ。

「だがあの娘（アレ）はダークエルフだろう？　助かりはしたが……」

「シッ、声が大きい。だがお前の言う事は分かる。あの厄災の一族だからな」

「あぁ。二十年前の話とはいえ、やはり信用にかける種族だからな」

　二十年前の厄災の種族？　なんじゃそりゃあ？　ふむ、これは詳しく聞く必要があるな。そうと決まれば行動あるのみよ。

　噂話をしている奴らの背後へと回り、その中心人物の背後から肩を組みながら「詳しく聞こうか」と、魔力を多少込めながら話す。

「ひぅ!?　の、信長さん！　あの……これはその……」

「気にするな。で？　ミリーの種族がなんだと？」

　村人はガタガタと震えながら素直に話してくれる。実によき青年だ。

　話を聞くと、どうやらミリーの種族はダークエルフと言うらしい。

　その特徴は耳ながは同じだが、肌と髪の色がエルフと違うと言うが。

「エルフ？　それとダークエルフの違いはなんぞ？」　

「エルフを知らない？　信長さんは変わっているな。ひッ!?　な、なんでもないです。エルフとダークエルフの違いは――」

　どうやらエルフは森の守護者とも呼ばれる、金髪で肌が白い者を言うらしい。

　同じエルフだが、ダークエルフは地中や洞窟に住み、エルフは世界樹と言う大木を拠点に、あちこちの森に生息しているという。

　最近は街で生活しているエルフも居るようだが、ダークエルフはほぼ居ないとの事。

　その原因が、さきほどこの者どもが言っていた事が原因のようだ。

「で、それが厄災とやらが関係していると？」

「はい。二十年前に起きた、魔王との戦争が原因です」

「魔王？　そのような物がおるのか？」

「いる……というか、居ました。現在は東の最果てにある、黄金郷の勇者様が魔王を討伐しましたが、ダークエルフはその魔王の手下でした。エルフは人間と共に戦ったのですが――」

　なるほど読めてきた。この男の話を聞くと、ミリーの種族であるダークエルフは、人間側を裏切って魔王とやらに付いたらしい。

　結果戦争は魔王軍の敗北で終わり、その関係者は討伐されるか、流刑地送りになったらしい。

　ダークエルフは魔王に無理やり従わせられていたらしいが、それでも人の記憶からは裏切り者（・・・・）として現在に至るようだった。

「ふむ、そういう事であったか。説明大義であった、下がって良いぞ」

「は、はい！　失礼します！」

　陰口をたたいていた村人どもは、そそくさと家の影に消えていく。

　フンと鼻息一つ。盃をあおり酒を呑み干しながら、ミリーを見つつ独り言がはかどる。

「どうやら我が家臣の闇は深そうじゃのう……が、深ければ深いほど、晴らしてみたくなるのが余というものか？　げに楽しき事よな。はっはっはっはっは!!」

　自分の好ましき気性に、思わず大笑いする。

　それが宴会を楽しむ者にも伝播したのか、なぜか大笑い大会になったようだ。おもしろき奴らよ。

　――次の日の朝、色々な物資をもらってジョニーの荷台は満杯になる。

　それらを積み終わったと同時に後ろを振り向くと、村人全員が余たちを囲む。

　その中にはミリーに陰口を叩いていたあいつらまでいたが、そやつらが足早に駆け寄ってきてミリ－へと話す。

「ミリーさん、昨日は本当にありがとうございました。それなのに俺は……その……」

　村人の表情と、言い出しにくさを感じたのだろう。

　ミリーは苦笑いを浮かべつつ、その男の手を取り静かに話す。

「ありがとうなのです。ミリーみたいなのに、そう言ってもらえるだけで心が軽くなったでアリマスよ」

「ミ、ミリーさん……」

　次々と頭を下げる陰口を叩いていた者共。

　それを見たミリーは両手を広げて、わたわたと対応する。

　無論、その内容は先の男と同じであったのは言うまでもない。

「はっはっは。好かれたものよなミリー」

「そ、そんな事……ある、かも？」

　少し前向きな発言で余も報われたと思える。不思議なものよな。異世界に来てからと言うもの、全てが明るく前向きに感じられた。

「ではお二人様、また機会があればお立ち寄りくださいませ」

「うむ。また会おうぞ皆のもの」

「村長さん、皆さん。ミリーみたいなのを受け入れてくれて、本当にありがとうなのでアリマス。また……その……来てもいいですか？」

　村人はニコリと微笑むと、「「「もちろん!!」」」と声が重なった。

「はっはっは、良かったなミリーよ」

「はいなのです！　じゃあみなさんまた!!」

　それを察しジョニーは歩きだす。ミリーは何度も振り返りながら、村人へと感謝を叫ぶ。

　村人も余たちが見えなくなるまで、感謝を叫びつつ両手をふり別れを惜しんだ。

「さて、次はいよいよ目的地だな」

「うん……」

　ここから近い場所にある、冒険者の街レグザム。

　そこに待つ輩に鉄槌を下すべく、余とミリーはジョニーに身を任せた。