おれ、信長。異世界で激レアなネクロマンサーになって盛大に〝ざまぁ〟する

第50話：変質者との邂逅

　――その頃、信長たちはレグザムが見える丘の上に居た。

　だが不穏な空気を感じたのか、腕を組みながら眼下の街を見下ろす信長は一点を見つめている。　

　それは街より少し離れた古い小屋がある場所であり、そこにある大木によりかかりながら、こちらを見ていた人物だった。

「……どうされましたか大殿？　不安があれば、この勝家が吹き飛ばしてしんぜましょうぞ！」

「いちいち叫ぶな熊武者め！　まったく、うっさい事この上ないわぁ……で、どうしたんでっか大殿？」

「うむ。アレ（・・）をどう思う？」

　二人はその方向を見ると、「あぁ」と頷き声をそろえる。

「ありゃぁかなりの使い手ですやんけ。しかもコッチを捕捉してますわ」

「獲物を待ちぶせするケモノの様な気配ですな！」

　二人がそう言うのも当然だろう。なにせ眼下の人物は、こちらへ向けて激しく敵意を向けているのだからな。

　さてどうしたものか。そう思っていると、ミリーが震える声で「あ……あれは……」と、その人物へと指をさす。

「どうしたのだ、知っている顔か？」

「はいなのです。彼？　は冒険者ギルドのマスターで、ミリー達がこれから会いに行く人――ドミニクさんでアリマス」

「ほぅ……あ奴が黒幕の一人か。あの様子、どうやら余らが何をしたのかを知っているようだな」

「うきき、左様ですなぁ。手間が省けましたやん」

　ビシリと指を奴へと向けながら「ではご招待されてやろうか」と言いつつ、ジョニーを奴の元へと向かわせる。

　どうやらよほど自分の実力に自信があるらしく、到着するやいなや「待っていたわよん」と片目をつむる。

　だがそれより気になったのが、その不気味な出で立ちだ。

　ハゲ頭に斜めに小さな帽子を被り、立派な口ひげは西洋紳士といえるものだろう。

「あ、あのギルドマスター。その……」

「あらんミリー。生きていたのね。本当によかったわん。でも今はユーじゃなくて、別の子が気になるの」

　男はそう言いながら、ミリーを一瞥（いちべつ）する目は冷たく、余へはもっと冷たい。

「まさか……ね。いえ、現実を受け止めましょう」

　何やら独り言の言い回しが、なんともいえないものがある。

　が、それより問題はその話す口より下だ。まず、首から下が異常とも言える筋肉が目立つ。

　下半身はズボンを履いているが、それでも筋肉質の足が隠されているのは分かるほどだ。

　どこからどう見てもおかしい。日ノ本はむろん、この世界に来ても会ったことのない違和感の塊に、思わずさらなる疑問が口からこぼれ落ちる。

「……上半身裸で、しかも乳だけをリンゴで隠すのだ？　それに変態に待たれるほど、余は落ちぶれてはおらぬ」

「いきなり辛辣（しらつ）ぅぅむ!?　いやだわ信長ちゃんたら！　これはミィの心……そう、愛を表現しているの。うふ♪　可愛いハートでしょ？」

　そういうとバケモノみたいな顔で、投げ接吻を放つ。

　思わずそれを藤吉郎（サル）を盾に防ぐと、「ギャアアアア!?」と言いながら二度目のあの世へと旅立とうとする。

　腑抜けた顔で天へと昇るサルの首根っこを掴み、強引に奴の体へと押し込む。

　すると「えげつない夢を見ましたわ……」と顔を真っ青にするが、振り返りドミニクを見るとまた気絶する。忙しいやつだ。

「んま、失礼しちゃう。まぁいいわ、それで信長ボーイ……あま～た、聞きたい事。あるぢやぁぁない？」

「ふっ、何もかもお見通しというわけか。では単刀直入に聞こう。どうやって余らの事を知った？　そしてなぜ獣人を排除し、異世界人を目の敵にするのだ？」

　ドミニクは寄りかかっていた大木から身を起こしながら、「その質問に答える前に」と言いながら、腰に巻きつけてあったムチを手に取る。

「聞く資格があるのかしらん？　もし聞きたいのなら命を賭けて――」

「――証明せよという事か。よかろう、その願い聞いてやろうぞ」

「大殿様！　ここはおいがやりもうす!!」

「よい、下がっておれ勝家。それよりミリーと、ついでに藤吉郎（サル）も抱えてやっていてくれ」

「んま。ネクロマンサーなのに、意外と仲間思いなのね」

　そう言うと、どちらともなく動き出す。

　互いの距離は五メートルほどか。それはつまり、刀の間合いより遠くムチには最適な距離。

　それを理解した動きなのだろう。ドミニクは右手のムチを左右におもいきり振ると、それを蛇行させて　攻撃する。

「出し惜しみは無しよ。喰らいなさい、武技・スネークウィップ!!」

　左右に蛇行していたムチが、いきなり地面へと当たった瞬間、縦の動きへと変わる。

　しかも空中でさらに動きを変え、今度は縦と横の立体的な動きで襲いかかって来た。

「ほぅ、これも武技というものか。まるで生きているようだわ」

　鬼切丸を抜き放ち、そのまま二歩大きく踏み込む。

　そしてムチの先端が正面から顔面へと突き刺さる瞬間、「これしき」と言いながら下からすくい上げてムチを斬る、はずだった。

「なにぃ!?　っく、かすったか」

　完璧に捉えたムチの先が、突如方向を変えて弧を描き左耳の横より迫りくる。

　それを更に踏み込み、体をねじりながら何とか躱すが、左のひたいがキズつく。

「あらやだん。それ、初見殺しでここ十数年破られた事なかったのにん」

「それは重畳（ちょうじょう）。では次は、十数年ぶりに敗北を味あわせてやろう」

「あはん。もぅ、や・さ・し・く・し・て・ネ♪」

「あいにく、バケモノにくれてやる優しさはないのでな」

　そう言いながら鬼切丸を左上から袈裟懸けに斬りつける。

　だが奴のムチは生きているとしか思えない、そんな不思議な動きで鬼切丸を弾いた後、上下から襲いかかって来た。

　なんというムチ捌きか。その息つく暇のない攻撃に思わず「むぅ」と唸り声が漏れでる。