【完結済】長編版 スミレ荘の恋物語

貴志くんの弟

　瑠偉くんがスミレ荘に遊びに来てから数か月後、新たな訪問者が現れた。

　夏の終わりを感じさせる、爽やかな風が吹く日曜日のことだ。

　わたしが外出先から帰ってくると、貴志くんの部屋の前に男の人がしゃがんでいるのが見えた。うつむいているので顔はよく見えない。

　前を横切りながらチラチラ見ていると、わたしに気づいたのか男の人が顔を上げた。

（なんだか貴志くんに似てるような……）

　思わずじっと見つめていると、彼は決まりが悪そうに立ち上がった。

「すみません、こんなとこに座っちゃって。兄に会いに来たんですけど留守みたいで」

「もしかして、湊（みなと）くん？」

「えっ、なんで僕の名まえ」

「たか……お兄さんに教えてもらったの」

「そうなんですか。兄がいつもお世話になってます」

「いえいえ、こちらこそお世話になってます」

「ずっとメッセージ送ってるのに、全然既読にならないんですよ」

「今日は打ち合わせだって言ってたから、スマホ見てないのかも。よかったら、うちで待ちませんか？」

「いえ、もう少しここで待ってみます」

（遠慮してるんだろうけど、ずっとこんなところで待たせるのもなあ……そうだ！）

　わたしは貴志くんにメッセージを送った。

『湊くんが部屋に入れなくて困ってるから、中で待っててもらうね』

　これでよしっと。うふふ、やっとこれを使えるときがきた！

　わたしはウキウキと合鍵でドアを開けた。

「さあ、入って入って。ずっと外にいたから喉が渇いたでしょう。飲み物用意するから、その辺に座っててください」

　湊くんはローテーブルのそばに座り、落ち着かない様子で部屋の中を見回している。

（部屋に来たの、初めてなのかな。会ったことないもんね）

　冷蔵庫を開けると、牛乳と麦茶しかなかった。

「麦茶でもいいですか？」

「はい」

「やっぱり、うちからジュースでも持ってきましょうか？」

「大丈夫です！」　

「そうですか？」

　テーブルに麦茶と氷を入れたコップを置くと、湊くんはゴクゴクと飲み干した。

「おかわりしますか？」

「いえ、ありがとうございました。それより、あの、違ってたらすみません。もしかして、兄と付き合ってたりします？」

　これ、答えていいのかな。いいよね。目の前で合鍵使っちゃったし。

「はい。お付き合いしてます」

「やっぱり！　じゃなきゃ合鍵なんて渡さないよね。兄ちゃん、小説にしか興味がないと思ってたのに！　あ、じゃあ、もしかして兄ちゃんと一緒に古民家カフェに行ったことある？」

「はい。店長さんがお母さまのお友達でしたよね」

「そうそう。僕もときどき食事に行くんだけど、兄ちゃんが隣の子を連れてきたって聞いたから、てっきり子どもと来たんだと思ってた」

「まだ中２だったから子どもに見えたのかな」

「中２⁉」

「あっ、そのときはまだ付き合ってなかったですよ」

「ああ、びっくりした。そうだよね。さすがに中２はないよね。はは」

「ちゃんと付き合うことになったのは15歳になってからなので――」

「犯罪じゃん！」

「違います！　極めて真面目な交際です。ちゃんと母の許可ももらってますから」

「ええっ、よく許可してくれたね。15歳でフリーターのおっさんと付き合うなんて、普通なら反対するでしょ」

「貴志くんはおっさんじゃないです！　バイトはしてるけどちゃんとした小説家だし、本だって売れてるんだから！」

「悪かったよ。そんなにムキになんないで。ほら、これだって母さんに無理やり持たされたんだ」

　湊くんの持っていた袋の中には、貴志くんの本がたくさん詰められていた。

「知り合いに配るからサインもらってこいってさ。うちの本棚だって、兄ちゃんの小説と原作の漫画がずらっと並んでるんだよ」

「そうなの？　お父さんが反対してるって聞いたけど」

「最初はね。でも、最近はそうでもないと思うよ。こないだも、こっそり兄ちゃんの本読んでたし。僕に見られたもんだから『くだらないな』なんて言ってたけど、あれ最新刊だったんだ」

「ほんと!?」

「素直じゃないよね」

（良かった。お父さん、貴志くんのこと認めてくれてたんだ）

「そのこと貴志くんに教えてあげてね。絶対喜ぶから」

「うん、そのつもり。いい加減、仲直りして欲しいしね」

　そのあとは、貴志くんの子どもの頃の話を聞いたり、スミレ荘の住人の話をしたりして、楽しい時間を過ごした。

　二時間くらい経った頃、貴志くんがゼエゼエと息を切らしながら帰ってきた。

「おかえりなさい」

「おかえりー」

「お、まえ、なんで、急に来てんだよ」

「ちゃんと連絡したよ。そっちが無視するからいけないんだろ」

「しょうがないだろ。仕事中だったんだから」

「まあまあ、ちょっと座ったら？　貴志くん、走ってきたんでしょ。麦茶飲む？」

「うん、飲む」

　貴志くんがぐびぐびと麦茶を一気飲みした。

　さすが兄弟。飲み方までよく似てる。

「葵ちゃんのメッセージ見てびっくりしたよ。ごめんね、葵ちゃん。こいつの相手してもらって」

「いいのいいの。貴志くんの色んな話が聞けて楽しかったし」

「え、何聞いたの？」

「小さい頃、鉄棒から落ちて骨を折った話とか、プールで溺れそうになった話とか」

「湊！　おまえ、変な話ばっかりするなよ」

「べつにいいだろ。彼女なんだし」

「なっ、なんで知って――」

「ごめん。聞かれたからわたしが話したの。言っちゃダメだった？」

「いや、そんなことないけど」

　貴志くんは、しばらくわたしと湊くんの間でオタオタしていた。

　その夜、二人にはうちで晩御飯を食べてもらった。お母さんは湊くんと会えたのが嬉しかったのか、「彼女はいるの？」「お仕事はどう？」などと質問責めにして困らせていた。

　今日は貴志くんの部屋に泊まると言って、二人は帰っていった。

　お父さんが自分の本を読んでるって聞いたら、貴志くんどんな顔するかな。