【完結済】長編版 スミレ荘の恋物語

クリスマス

　店頭にクリスマスツリーが飾られ、あちこちで定番のクリスマスソングが流れ始めると、そわそわして落ち着かない気分になる。

　うちはもう何年もイブを母と過ごし、25日は父と出掛けていた。

　去年のクリスマスイブは貴志くんも加わって三人で過ごしたから、今年もそうするのかと思っていたら、「クリスマスイブは貴志くんと二人で過ごせば？」と母に言われた。

「え、いいの？」

「もちろんいいわよ。せっかく彼氏が出来たんだから、こういうイベントは楽しまなきゃ。わたしも久しぶりに友だちと遊んでくるわ」

　わたしが高校生になってから、母は前より外出するようになった。

「貴志くんに任せておけば安心だし、そろそろ子離れを始めようかと思って」

　なんと子離れ宣言。

　ならばと、わたしは母にお礼を言った。

「今までありがとうございました」

「やあねえ。そのセリフは結婚するときに言ってよ」

「そんなの、いつになるかわかんないし」

　そんな会話をしていた矢先、貴志くんから思いがけない物をもらった。

「葵ちゃん、これあげる」

「なあに？」　

　お菓子でもくれるのかと思って手を出したら、冷たい銀色の物が手のひらの上に置かれた。

「合鍵。あった方が便利でしょ」

　鍵を見つめたまま固まっているわたしを見て、貴志くんが悲しそうに呟いた。

「ちょっと重かったかな……」

「ち、違うの！　合鍵がもらえるなんて思わなかったからびっくりしちゃって……嬉しい。ありがとう、大事にするね」

　わたしは手のひらの上にある鍵を握りしめた。

「うん。迷惑じゃなければ持ってて」

「これがあれば、貴志くんに何かあってもすぐに助けられるね」

「何かって？」

「過労で倒れたときとか、病気で動けなくなったときとか」

「それは有り難いけど、もっと気軽に使ってよ。僕がいないときに部屋で待っててくれてもいいし、執筆に夢中で気づかないときは勝手に入ってくれていいから」

「うん。そうする」

　それ以来、わたしのキーホルダーには２つの鍵がぶら下がり、チャリチャリと幸せな音を立てている。

　＊＊＊

　小説の収入は当てにならないからと、貴志くんはコンビニのバイトを続けている。人間観察にはちょうどいいって割り切ってるみたい。

　小説家にとって、色々な人と触れ合うのも大事なことなんだろうな。

　イブの日は、なんとか休みをもぎ取ってもらった。

　同じシフトが多い佐々木くんには悪いけど。

　佐々木くんは就活を始めてから髪を黒くしたので、金髪のときより真面目そうに見える。彼女の絵麻さんにも「黒髪の方がカッコいい」って言われてたから、たぶんもう染めないだろうな。

　絵麻さんには最初ヤキモチを焼いてたけど、話してみるとサバサバして面白いひとだった。

　今も、お客さんがいないのを見計らって、ふたりで結婚について話をしているところだ。

「絵麻さんは経済的な安定を重視してるんだよね？」

「そうよ。わたしは貧しい家庭で育ったから、大きくなったらお金持ちの人と結婚するのが夢だったの。お金は大事よぉ。お金がないと心が荒（すさ）んでいくの。だから、安定した職業で、わたしが働かなくてもいいくらい収入がある人と結婚したい」

　わたしはレジにいる佐々木くんに聞こえないように小声で訊いた。

「佐々木くんはどう？　結婚相手として」

「ここだけの話、かなり有望だと思うわ。一流企業に内定してるし、チャラそうに見えて根は真面目だから、浮気もしなさそうだしね。あ、これ彼には内緒よ」

　唇に人差し指を当てる絵麻さんは妙に色っぽい。

　わたしは黙ったままコクコクとうなずいた。

　買いたい物を持ってレジに行くと、「何の話してたんすか？」と佐々木くんに訊かれた。

「えーっと……」

　わたしが言葉に詰まると、絵麻さんが上手く誤魔化してくれた。

「もうすぐクリスマスだねって話してたの。ね？」

「そ、そうなの」

「葵ちゃんは美作さんとどっか行くんすか？」

「うん。イブにクリスマスマーケットに行こうかって話してる」

「いいなあ。わたしたちも行ってみない？」

　絵麻さんが目を輝かせる。

「絵麻ちゃん寒がりだから、行くならいっぱい着てかないと」

「えー、着ぶくれると可愛くないのに」

「大丈夫だよ。絵麻ちゃんは何着ても可愛いから」

　いきなりイチャイチャしだしたので目のやり場に困る。

　どう見ても佐々木くんは絵麻さんにぞっこんだ。彼女が望めばすぐにでも結婚するんじゃないかな。

　ちょっぴり羨ましい気もするけど、わたしにはまだまだやるべきことがある。

　なにしろ、来年から始まる新アニメで、少しだけどセリフのある役をもらえたのだ。

　自信はないけど、夢を叶えるために頑張らなきゃ。

　―――――――――――――――

　いつもお読みいただき、ありがとうございます。

　次回クリスマスデートって言っておきながら、まだお出かけしてなくてすみません！

　久々に金髪くんこと佐々木くんと絵麻のカップルでした。

　誰だっけという方は「コンビニ協奏曲」あたりを読み返してみてください。