友だち
告白しあった次の日から、貴志くんとLINEでやり取りするようになった。
貴志くんの方からLINEを交換しようと言ってくれたときは、飛び上がるほど嬉しかった。
もう片想いだからとか年下だからとか、変な遠慮しなくていいんだ。
「だって両想いなんだもん！」
浮かれまくるわたしを、茉莉花が白い目で見ている。
「はいはい、良かったね。毎日
「やだなあ、茉莉花ったらツンツンしちゃって。あんなに喜んでくれたくせにぃ」
バレンタインに告白して両想いになったことを話すと、茉莉花は泣いて喜んでくれた。情に厚い女なのだ。
「もうっ、それは言わないでよ。恥ずかしいから」
「このツンデレさんめ～」
茉莉花のほっぺをツンツンとつつく。
「やめなひゃい」
「ウフフ」
「この浮かれポンチめ」
「なにそれ？」
「お父さんがたまに使ってる昭和の言葉。今の葵にピッタリだと思って。まあ、長い片想いの末に出来た彼氏だから、浮かれる気持ちもわかるけど」
「正式にはまだ彼氏じゃないけどね。でも、誕生日が来たら付き合う約束だし、今は無理でも、高校に受かったらいっぱいデートしてもらうんだぁ」
「いいなあ。あたしもそろそろＡ判定欲しいから頑張ろう」
わたしと茉莉花の志望校は同じ。
べつに示し合わせたわけじゃないけど、学校見学に行ったら雰囲気が良かったことと、少し頑張れば入れそうだからという理由で選んだら、偶然同じ高校だったのだ。
「絶対受かんなきゃね！」
「うん。わたしも高校で素敵な彼氏を見つけてやるぞー！」
＊＊＊
春になり、わたしは中学３年生になった。
うちの学校は２年から３年に上がるときにクラス替えがないから、茉莉花とはまた同じクラスだ。
他にも仲の良い友だちはいるけど、茉莉花みたいに気の合う子はいない。たとえ違う学校に行ったとしても、これから先ずっと付き合っていきたい。
母が言うには、進学や就職、結婚、出産など、特に女性は、その時々の状況で人間関係が変わっていくそうだ。
「だから、今でも付き合いが続いている友だちは少ないわね」
「それって、さみしくないの？」
わたしの質問に「全然！」と、母はカラッとした笑みを浮かべた。
「たとえば、独身と子持ちでは興味のあることも面白いと思うことも違う。専業主婦とキャリアウーマンとかもね。なのに、無理して一緒にいたってつまらないでしょ。どっちがいいとか悪いとかじゃなくて、これはしょうがないことなのよ。何年かして状況が変わると、また関係が変わることもあるしね。
今も付き合いが続いてるのは、気の置けない友人だけだからすごく楽よ。年を取ると、ときどき会ってたわいもないお喋りをする友人が、ひとりかふたりいれば充分なのよ」
「へえー、そんなもんなんだあ」
子どもの頃から『友だちは多いほどいい』という妙な刷り込みがあるから、母の言葉は目からウロコだった。
転校したばかりで色々と不安な時期だったけど、なんとなく肩の力が抜けたのを覚えている。
＊＊＊
この春からスミレ荘に新しい住人が増えた。
「舞台女優になりたくて色んな劇団の試験を受けたんやけど、受かったのが今の劇団だけやったんよ」とカラカラと笑う。
明るくて物おじしない性格で、あっという間にスミレ荘に馴染み、みんなから『萌音ちゃん』と呼ばれて可愛がられている。
萌音ちゃんは、昼間は劇団に通い、夜はファミレスでアルバイトをしている。劇団の同期も何人かそこで働いているそうだ。
「その店なら融通がきくからって、先輩が紹介してくれたんよ。公演が近くなるとバイトする時間もなくなるけ」
「劇団員って、お金もらえないの？」
「まだ研究生やしね。でも、うちの劇団の主催者が有名な声優さんやけ、声優プロダクションから仕事をもらえることもあるんよ」
「そうなんだ。萌音ちゃんも早くお仕事もらえるといいね」
「いやあ、あたしは無理やと思うけど」
「がんばってね！ 応援してるから」
「うぅ、ありがとう、葵ちゃん！」
萌音ちゃんはギュウッとわたしを抱き締めた。
「はあ、癒されるぅ……ひとり暮らしっち、思っとったよりさみしいけ、地元に帰りたいっち思うときもあるんよ。でも、スミレ荘のみんなが仲良くしてくれるけ、がんばれるっちゃ。ありがとね」
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