【完結済】長編版 スミレ荘の恋物語

小鳥通り

　〈小鳥通り〉には、母の喜びそうな雑貨屋がたくさんあった。

　和小物、食器、傘、帆布カバン、帽子。

「何がいいかなあ。いっぱいあって迷っちゃう……あ、ここは何の店かな？」

　店内に入ると、きれいな色をした石が並べられていた。

「なんかゴツゴツしてるね。原石って感じ」

「結構高いな」

「ほんとだ。あ、これすごくキラキラしてる」

「きれいだね」

「本物の金みたい。あ、こっちの紫のもきれい！　マダガスカル産だって」

「へえ、こんなのが採れるんだ」

「ねえねえ、魔石ってこんな感じかな？」

　と小さな声で言うと、

「確かに魔石っぽいな」

　貴志くんの目が石に吸い寄せられていく。

（いつか貴志くんの書く物語の中に、この金や紫の石が出てくるのかもしれないな）

　そんなことを考えながら、わたしは彼の隣でニヤニヤしていた。

　少しのどが渇いたので休憩する場所を探していると、店頭でソフトクリームを売っているお店があった。

「わあ、おいしそう！　飲み物も色々あるよ」

「じゃあここにしようか」

　メニューを見ると、どうやらここはハチミツ専門店のようだ。

「何にする？」

「えーっとねえ、ソフトクリームも食べたいけど、のども渇いてるから……ソフトハチミツドリンクにしよっかな」

「じゃあ、ソフトハチミツドリンクとユズハチミツドリンクください」

　貴志くんがお金を払ってくれたので、わたしは母に持たされた財布から小銭を取り出した。

「いいよ。これくらい僕が出すから」

「ううん。お母さんが『飲んだり食べたりするときはここから出しなさい』って。全部貴志くんに出してもらったなんて知ったら、後でめんどくさいことになると思うよ」

「じゃあ、そうしてもらおうかな」

　貴志くんは苦笑いを浮かべ、小銭を受け取った。

　店内に入り、空いていたカウンター席に座る。

　まだ５月だというのに、外は夏のような暑さだ。歩き回って疲れた身体にハチミツドリンクはピッタリだった。

「うー、きくぅ」

「んー、美味しい！」

「へえ、ソフトクリームにもハチミツが練りこんであるんだって」　

　テーブルにある三角POPを二人で読む。

「ハチミツパワーすごいな」

「うん。侮（あなど）れないね」

　店の外を歩く人の数はどんどん増えてくる。

「何か気になるものはあった？」

「うん。風呂敷とか、がま口とか、結構おしゃれな物があった。あと、可愛い豆皿とか。身につけるものはうるさいから、豆皿とお箸にしようかな。趣味が合わないと、わたしがあげたのでも使わないんだもん」

「あはは。じゃあ、食器屋さんに戻ろう。僕もお金を出すから、葵ちゃんの分も買おうよ」

「えっ、いいの？」

「うん。いつもお世話になってるお礼ってことで」

　食器屋さんで二人分の豆皿とお箸を買った。

　わたしの分は貴志くんが買ってくれたから、初プレゼントだ！

　いくら仲が良くても、わたしたちはただのお隣さん。今まで誕生日プレゼントすら、あげたりもらったりしたことがない。

（でも、母の日みたいなイベントがオッケーなら、もしかしてバレンタインもありなのでは!?）

　今どきバレンタインに告白する子なんてあんまりいないけど、友チョコとか義理チョコとか言いながら、好きな男子に渡してる子は結構いる。

　今までバレンタインにチョコなんてあげたことないけど、頑張ってみようかな。どうしよう、今からドキドキしてきちゃった。

「……あれ？　貴志くん？」

　バレンタインのことで頭がいっぱいで、貴志くんを見失ってしまった。

「やだ、どこ行っちゃったの。お店に入っちゃったのかな」

　焦って近くの店を探したけど見つからない。

「そうだ、電話……」

　貴志くんのスマホを鳴らしたけど、なかなか出ない。

　きっと貴志くんも探してるんだ。

「こういうときは、あんまり動かない方がいいんだよね」

　じっと道端で待っていると、人ごみをかき分けて貴志くんが戻ってきた。

「葵ちゃん！」

　わたしはブンブンと手を振る。

「ごめん！　はぐれてたの気がつかなくて」

「ううん。わたしがぼーっとして歩いてたから」

「通りを抜けるまで手をつなごうか？」

「う、うん」

　貴志くんが差し出した手を握ると、大きな手がわたしの手を包み込んだ。

（わ、こんなに大きいんだ）　

　そこから通りを抜けるまで、ふたりとも口をきかなかった。

　つないだ手に神経が集中する。

（どうしよう、手汗が気になってしかたない）

　通りを抜けた瞬間、ふたり同時に手を離した。

「手に汗かいちゃったね、えへへ」

　わたしはタオル地のハンカチを出して、自分の手をごしごしと拭いた。

　ついでに貴志くんの手も。わたしの汗を残してなるものか！

「ごめん！　僕のせいで」

「ち、違うよ。暑かったし、わたしも汗かいちゃったから」

　気まずい空気をごまかすように視線を動かすと、目の前に大きな赤い鳥居が立っていた。

「ちょっと行ってみる？」

「うん」

　貴志くんに誘われ、ふたりで鳥居をくぐった。

　参道の砂利道をじゃりじゃりと音を立てながら歩くと、それだけでご利益がありそうな気がする。

「本殿にお参りするなら、あの階段を登るんだけど、あまり時間がないから後でいい？」

「いいけど、どこに行くの？」

「店を予約してるから、そこでランチしよう」

　え、嬉しいけど、なんか手馴れてない？