その花はどこで咲く

第13話 もう一度

　また冷たくされるかと想像したら怖い。

　でも、話をしなければもう一生会えない気がした。

　俺から連絡しても出てくれないと思い、父に協力してもらう。

　家を出てからずっと心配させていたので、元気なのを知らせる意味合いも兼ねて、久しぶりに会うことにした。

「久しぶりです。お父さん」

「ああ。久しぶりだな。元気にしていたか？」

「はい。お父さんも元気でしたか？」

「俺はいつもと変わらない。……いや、椿のことをずっと心配していた。本当に元気にしているか？」

　連絡はとっていたが、それでも心配していたらしい。もっと早く会えば良かった。色々と受け入れるためとはいえ、父には悪いことをした。

　俺が誤魔化しているのではないかと、じっと目を見つめてくる。返答次第では、このまま家にいろと言われそうだ。それはさすがにまずいので、勢いよく首を横に振った。

「元気にしていますよ。安心してください」

「……そうか。それなら良かった」

　良かった。ちゃんと伝わった。

　まだ完全に納得したわけではなさそうだが、連れ戻される心配もない。

「それで、今日は顔を見せただけではないんだろう。何があったんだ？」

　そして、俺が頼み事をしに来たのも分かったようだ。言いやすいように、先に促してくれた。とても助かる。

「あの……実は竜樹さんのことで、お願いがあって……」

「竜樹君？　どんなことをしてもらいたい？」

　説明を聞くこともなく、父はお願いを聞いてくれるらしい。どれだけ俺を気にしてくれているんだ。胸がくすぐったくなる。

「あの……話をしたくて、場を作ってもらいたいんです」

「なんだ、そんなことか。分かった。いつがいい？」

「……何も聞かないんですか？　どうしてこんな頼み事をするのかって」

「聞いたら困るんじゃないか。聞かなくても、別に頼み事を断るわけが無い」

「……ありがとうございます」

「礼は言わなくていい。これぐらいしかしてやれないからな」

　父はそう言うが、俺は感謝の気持ちを込めて抱きついた。

　父の手助けもあり、竜樹さんを呼び出すことができた。俺が来ることは言っていない。悲しいけど来ない可能性があるからだ。

　呼び出した場所は、個室の料亭だ。どんな話をするか分からないから、今日は貸切にしてもらっている。倉敷先生のツテがあってだ。俺は申し訳ないと断ったのだが、そっちの方が話がしやすいだろうと押し切られた。

　これぐらいしか手伝えないがと言われたけど、十分良くしてもらっている。こちらが返せないぐらいだ。

　誰かに付き添ってもらうことも出来た。しかし、一人で話すことにした。その方が本気でぶつかれると思った。

　待っている時間は長い。約束の時間よりも、早く来すぎたせいでもある。いてもたってもいられなかったのだ。

　一人でいると、来てくれなかったらどうしようとか、話を聞いてくれなかったらどうしようとか、結局説得できなかったらどうしようとか、ネガティブなことを考えてしまう。

「……来てくれるかな」

　時間が全く進まない。進む針が遅くなっているんじゃないか。そう思ってしまう。

　スマホを見てばかりで、自分でも落ち着きがない。しかし、何かをしていないと怖い。

　そんなふうに待っていたせいで、近づいてくる足音に気づかなかった。

「……道橋さん、竜樹です」

　竜樹さんは、ここに俺ではなくて父がいると思っている。だから、入る許可をとってきた。俺の声だとバレたら、そのまま帰ってしまうかもしれない。できる限り低い声を意識して出した。

「どうぞ」

「失礼します」

　上手くごまかせたようで、ゆっくりと扉が開かれる。

「っ」

　目が合うと、驚いた顔をした。しかしすぐに状況を理解したようで、顔を歪める。

「騙したのか」

　その声は怖かった。俺を軽蔑している。すぐに分かった。それでも悲しんでいる暇はない。

「騙し討ちをしてしまい申し訳ありません。ただ、帰らないでほしいんです。こちらに来て座ってください」

　土下座をするぐらいの勢いで頭を下げる。ここで去られたら、もう話をする機会はない。父が呼び出しても来てくれなくなる。

　座ってくれるまで頭はあげない。その気迫が通じたのか、大きく息を吐く音が聞こえた。

　何も言わず、しかし座ってくれた。良かった。第一関門は突破だ。ゆっくりと顔を上げると、不機嫌な表情が目に入る。

　それでも話は聞いてくれるらしい。優しい人だ。別に残る理由なんてないのに。そのまま帰ったって、彼にとっては問題ないのに。

「それで？　親を使ってまで騙して呼び出して、一体なんの用だ？」

　鋭い視線は、俺の言葉しだいではすぐに立ち去ると伝えていた。

「あの時の、キス」

「……謝れってか。それなら謝ってやるよ。悪かったな」

「謝ってほしいわけじゃなくて。教えて欲しいです。どうしてキスをしたのか」

　どんなに迫られても、俺はいまだに信じられなかった。竜樹さんの気持ちが分からなかった。だから、きちんと口にしてほしかった。

　俺の言葉に、竜樹さんはしばらく黙っていた。しかし観念したようで、頭をかき乱して叫ぶ。

「そんなの、好きだからに決まっているだろ！」