その花はどこで咲く

第8話 迫られる

「おい。椿」

「な、なんですか」

　目の前にいる竜樹さんが怖い。視線が合わせられなくて顔をそらせば、舌打ちをされた。

　廊下を歩いていた時、すれ違った竜樹さんが突然俺の体を壁に押し付けてきた。

　顔の横に手を置き、向かい合うようにして閉じ込められている。隙がないから逃げられない。

　家には誰もいなかった。倉敷先生は買い物、優介君は手続きをしに役所に行っている。竜樹さんは休みみたいだ。つまり、今は助けてくれる人がいない。

「お前、なにヘラヘラと愛想を振りまいているんだよ」

「愛想って……」

　どうしてそんなにイラついているんだ。睨みつけてくる竜樹さんに、俺は視線をそらしたまま、早く解放してくれないかと、それか誰かが帰ってきてくれないだろうかと現実逃避する。

「何考えてるんだよ。話聞いてるのか？」

「いたっ」

　別のことを考えていたら、頬を掴まれて無理やり視線を合わせられる。掴む力が強くて痛い。

「は、はなっ」

「俺の言うことを聞くなら、離してやるよ」

　竜樹さんの顔が近づく。近い。呼吸を感じるぐらいの近さだ。顔をそらしたいのに、掴まれているせいでそれも出来ない。

「言うことって……何を聞けばいいんですか」

　言うことを聞けば離してくれるのなら、要求を飲んだ方が早いだろう。そう思って聞いてみた。

「そんなの決まってるだろ。さっさと俺を選べ」

「選べって……そんな」

「なんだ？　俺以外を選ぶつもりか？　あの作家先生？　それともクソガキか？」

「俺は誰も選ぶつもりなんて」

「選ばないと終わらないのは分かっているだろう。俺を選べば終わるんだ」

「い、いや」

「嫌？　何が嫌なんだ」

　何が嫌って、全てに決まっている。この状況の全てが嫌だ。

　言えずにいると、また舌打ちが聞こえてきた。

「くそ、イライラする」

　勝手にイラつかれても困る。そう言おうとしたが出来なかった。さらに近づいた顔。いや、これはもう近づいたのではない。触れている。どこが。唇が。

　キス、してる。それが分かった途端、一気に体に熱がともった。

　勢いよく胸を押す。火事場の馬鹿力というものなのか、竜樹さんが離れる。

　唇を拭った。感覚が消えない。初めてだったのに。

「そんなにこすったら痛くなる」

　ゴシゴシと拭っていたら、その手をとられた。一体誰のせいだと思っているのか。睨みつけるが、竜樹さんはどこ吹く風で笑う。

「もしかして初めてか？」

　にやりと笑う姿に、殴りたくなった。どうしてそんなに嬉しそうなのか。初めてだと、何か変わるのか。もう取り戻せないのに。

「最低、だ」

　どこかで、まだ初恋を引きずっていた。竜樹さんと一緒に住むようになって、一番心臓が騒ぐことが多かった。憧れの人が身近にいるのだ。それも仕方ない。

　しかし、今ので完全に消えた。好きだという気持ちが全て。こんなふうに無理やりキスする人だとは思わなかった。俺の見る目がない。

「俺は、あなたを選ばない。絶対に」

　こんなことを言っても響かないだろう。どうせ馬鹿にされるだけだ。

　そう思ったのに、竜樹さんの表情は違った。

　辛そうな顔。苦しそうな顔。俺の言葉に傷ついている。

「……俺のことを選ぶ、きっとな」

　それは懇願にも聞こえた。

　どうしてキスをされたのだろう。

　俺は無意識に唇をなぞる。

　あれから、竜樹さんとは話をしていない。元々忙しい人だから、二人きりにならないように調整するのは簡単だった。

　何か言いたげに見られても無視している。もう話すことは何も無い。

　またキスでもされたらと思うと、逃げる以外なかった。

　そんな俺の動きは、他の二人にもすぐに気づかれた。あからさまに避けているから当たり前だ。

「須藤さんと、何があったんですか？」

　特に一番年上の倉敷先生は心配したようで、面談みたいな形で尋ねてきた。

　言いたくはなかった。話をするのなら、キスされたことも言うしかない。

　無意識に唇に手を伸ばした。

「……それ」

「へ？」

「最近、よく唇を触っていますよね。前からそういうくせがあったわけではないですからね、何かきっかけがあったのでしょう？」

　目ざとく指摘されて、俺は慌てて指を離すがもう遅い。

　こちらをじっと見つめてくる倉敷先生は、何があったのかを分かっていそうだ。それなのに助け舟を出してくれることなく、俺から話すのを待っている。

「きっかけは、ありました。でも、言えません」

「そうですか……私にも言えませんか」

　倉敷先生ならいいアドバイスをくれたとしても、俺は話せなかった。うやむやに誤魔化そうとすれば、ため息を吐く声が聞こえた。

「そうですか。残念です」

　そう言って、倉敷先生は首を振った。

「大方、キスでもされましたか？」

　このまま見逃してくれるかと安心したのに、俺が隠そうとしたことをあっさりと指摘されてしまった。

　上手い返しが思いつかなくて、ただ口をパクパクと開けたり閉じたりした。

「図星のようですね」

　次に何を言われるのかと怯える俺に、倉敷先生が立ち上がって近づいてきた。

「その唇を許したんですか。もしかして、あの人のことが？」

　その顔は逆光のせいで、とてつもなく恐ろしく見えた。