その花はどこで咲く

第24話 それぞれとの時間

「俺と、デートしてもらえませんか？」

　それは三人がいる時に、俺が言ったものだった。そしてみんなの口から、同時に食事が吹き出た。

「でっ、でーと？」

　まるで初めて聞いた言葉かのように竜樹さんが、どこか舌足らずな言い方でオウム返しをする。倉敷先生は机を拭きながら、ぎこちなく俺を見た。

「つ、椿君。デートというのは、どういうことでしょうか？」

「そ、そうだよぉ。どうしたのぉ？」

　優介君も困惑している。こんなふうに三人を取り乱させられたことに、満足感を得た。

「前々から思っていたんですけど、一人一人との時間が足りないかなって。だから、それぞれ出かけてくれませんか？」

　三人は優しいから、断ることはない確信があった。俺の期待通り、話を聞いても嫌がる様子はない。むしろどこか嬉しそうだ。

　勢いでデートと口にしたけど、恥ずかしくなってきた。

「あの、えっと、予定は合わせますから……いつでも。駄目なら、わがままは言いません」

　断られはしないと思ってはいたけど、突然すぎたかもしれない。みんな忙しい身だから都合をつけるのは大変だろう。もう少し前もって相談するべきだったかと反省していると、優介君が勢いよく抱きついてきた。

「駄目なわけないでしょ。つぅくんとデートなんて嬉しい！」

　まるで犬のように抱きついてくるから、俺もそれに答えて頭を撫でた。

「それなら良かった。デートと言ったけど、一緒に二人きりで出かけたいんだ。俺が決めてもいいし、決めてもらってもいいし。どっちがいいかな？」

「俺が決めたぁい」

「わ、私も決めさせてもらっていいですか」

「俺がエスコートしてやるよ」

「あ、ありがとうございます。嬉しいです」

　全くの無計画だったが、いい感じにまとまって良かった。ほっと胸をなでおろし、後は簡単に決められると口を開いた。

「それじゃあ、順番をどうしますか？」

　ただ単に言ったものだったのに、これが争いのきっかけになるとは思ってもみなかった。誰が先で、誰が後でも別に何かが変わる気はしないが、三人にとっては重要な問題だったらしい。

　最終的には、じゃんけん大会を始めて順番を決めていた。仲良くなったようで何よりだ。

　順番は、優介君、倉敷先生、竜樹さんの順番に決まった。どう戦った結果なのかは知らないし、聞きもしなかった。

　デートの内容は向こうが決めてくれるので、俺はただ待つだけである。何もしなさすぎだと考えたが、全部任せてほしいと言われてしまったので甘えてしまっている。

　このデートで決められるかどうかは不明だ。大事な決断を決めるための準備ということにしておく。デートの話をしてから、みんなのテンションが高い。そんなに喜ばれると、こちらも嬉しくなる。

「つぅくん。今度の日曜日にデートに行こうかぁ」

「うん、分かった」

「楽しみにしててねぇ」

「うん」

　いつでもデートができるために、予定は常に空けておいた。だから優介君に言われても、予定を確認せずにOKが出せた。断るわけがないのに、優介君はとても嬉しそうにガッツポーズをしている。

「やったぁ。つぅくんとデートだぁ。えへへぇ」

「そんなに嬉しい？」

「嬉しいに決まっているじゃん。だってぇ、二人きりでデートできるんだよぉ。こんなにぃ、嬉しいことなんてないよぉ」

「そっか。俺も楽しみにしているよ」

「相思相愛だねぇ」

　うふふと笑い合いながら、俺達は日曜日の話をした。そんな俺達の邪魔をしないように、倉敷先生と竜樹さんは見守ってくれた。

　日曜日。

　優介君の頼みで、一緒に家を出るのではなく、駅前で待ち合わせすることになった。

　こっちの方がデートらしいと、そういう理由である。そんな細かいところまで気を遣うなんて、今日という日をどれだけ楽しみにしてくれたのかと嬉しくなった。

　遠足前の子供みたいに眠れなかったせいで、早めに家を出た。駅前には待ち合わせ時間よりも、三十分前に着いてしまった。どれだけだと自分に呆れる。

　見つけられやすいだろう時計台のところに立ち、そのまま時間を潰すことにした。スマホを取り出し、適当にゲームを起動する。

　これからどこに行くのか、優介君は最後まで内緒にしていた。その時までのお楽しみだと言われれば、それ以上は聞けなかった。

　どこへ行こうと楽しいだろうが、サプライズ感があってドキドキする。

　起動したはいいがゲームには集中出来ずに、ただただ指を動かしていると、駆け寄ってくる音が耳に入ってきた。

　画面から目を離す前から、誰だか分かった俺はおかしいのだろうか。

「つぅくんっ、待たせちゃってごめんねぇっ」

　俺を見つけて急いで走ってきた優介君は、髪が乱れてしまっていた。セットしたふわふわの髪もだ。頑張って整えただろうに、申し訳ないことをした。

「楽しみすぎて、俺が早く来すぎただけだから、そんなに謝らないで。むしろ、急がせてごめん」

　少しは直るようにと乱れた髪を整えてあげると、優介君は顔を緩ませた。

「俺も楽しみだったぁ。一緒だねぇ」

「そうだね」

　とりあえずなんとか直すと、俺は優介君に手を差し伸べた。

「それじゃあ行こうか」

「……うんっ！」

　差し伸べた手をしばらく凝視していた優介君は、さらに顔を緩ませながら指を絡めてきた。