その花はどこで咲く

第45話 父への報告

　とうとう、父に報告する日が来た。

　本当はもっと早く行きたかったのだけど、竜樹さんの仕事が忙しくなって、今日まで時間がとれなかった。竜樹さんは、こういう時に限ってと悔しそうにしていた。

　でも、父なら仕事だと分かっているから、このぐらいで印象を悪くしたりはしない。むしろ仕事を放り出した方が怒る。そう励ましておいた。

　結婚を前提とした交際の報告というのもあり、俺達が家に行くことになった。

　制服を着るか迷ってスーツにした。竜樹さんと同じ店で仕立てたので、ほとんどペアルックみたいなものだ。鏡で並ぶ姿を見るたびに、顔が緩んでしまう。二人で選んだものだから余計にかもしれない。

　竜樹さんの運転で向かっているのだけど、緊張しているのか表情がかたい。その緊張が俺にも伝わってきて、しばらく無言だった。でも緊張したままだと、いつもの力を発揮できないだろう。竜樹さんは堂々としている方がいい。

　信号が赤になり車がとまると、俺は竜樹さんの手に触れた。考え事をしていたのか、敏感に反応する。

「どうした？」

　まだ表情がかたい。質問をしてくるが、心ここに在らずといった様子である。どれだけ緊張しているのだ。ここまでポンコツに近い竜樹さんを初めて見た。その姿は愛おしいと、そう思った。

「大丈夫ですよ。いつもと同じように、そうすればいいんです。父は反対しませんから。ね。リラックスしましょう」

　話しながら手を握りしめれば、竜樹さんも握り返してくれた。

「そう、だな。色々と考えすぎたみたいだ。格好悪いな、俺」

　恥ずかしそうに笑うので、俺はもう少しで青信号に変わるのを確認してから、竜樹さんの方に体を寄せた。

「つばき……いま……」

「ほ、ほら。信号が青になりましたよ。後ろの車に注意される前に、発進してください」

　竜樹さんの視線を感じるが、俺は絶対にそちらを見ることなく早口で言う。やはり、こんなのガラじゃなかった。頬にキスをするなんて。

　自分でやったのにも関わらず、口から心臓が飛び出そうだ。顔が見られないのは、真っ赤になった顔を見られたくないのもあった。

「竜樹さんは、いつも格好いいですよ」

　ほとんど囁きに近かったのだが、竜樹さんには聞こえたらしい。ふっと微かに笑う音。そしてすぐに頭を撫でられた。

「ありがとうな。おかげで元気が出た」

　良かった。俺の頑張りは無駄じゃなかったらしい。こういう小さなことを積み重ねていけば、恋人としての行為も恥ずかしくなくなりそうだ。

　先ほどよりもリラックスした状態で、俺達は残りの時間を過ごした。ポツポツと話をしながらの道中は、これからの未来を示すかのように明るかった。

　家で待っていた父は、俺と竜樹さんの姿を見ると、雰囲気を柔らかくした。手を繋いで来たから、もしかしたら呆れていたのかもしれない。

「よく来たな。さあ、中に入ってくれ」

「お邪魔します」

　また緊張をしだした竜樹さんは、どこかぎこちない歩き方で中へと入っていった。

　リビングで向かい合って座ると、竜樹さんがおもむろに頭を下げる。

「挨拶が遅れて申し訳ありませんでした」

　土下座までする勢いだったのを、父が手をあげて制した。

「謝らなくていい。それで、二人が交際を始めたというのは事実なんだな？」

　険しい表情。まさか反対するなんてことはないよな。俺も心配になってきて、思わず呼吸を止めてしまった。

「はい。結婚を前提としてお付き合いをさせていただいています」

「結婚。本気で言っているのか？」

「はい。俺には、椿……さん以外考えられません」

「お、俺も、竜樹さん以外考えられません。本気です」

　助け舟を出すつもりはなかったが、思わず会話に入った。父には祝福してもらいたい。ここで許してくれなくても、何度でも説得する覚悟だった。

　父の険しい顔をじっと見つめて、随分と時間が経った。それは体感なだけで、もしかしたら実際は数秒だったのかもしれない。

「二人が幸せなら、俺が反対する理由はない」

　険しい表情から、一転して穏やかな微笑み。それは父親の顔だった。俺の幸せを心から望んでいる、そんな様子だ。

「ありがとうございます」

「許すけど、泣かせたら承知しない」

「絶対に幸せにします」

「それならいい。椿は俺の大事な息子だ。それを忘れないでくれ」

「はい。胸に刻みこんでおきます」

「椿」

「は、はい」

　俺に顔を向けた父は、腕を広げた。

「まだかもしれないが、椿を送り出すために抱きしめさせて欲しい」

　断る理由なんてない。俺は立ち上がると、父に抱きついた。

「いつの間にか、こんなに大きくなっていたんだな」

　抱きしめながら、しみじみとこぼすので思わず力を強めた。

「竜樹君はいい男だ。絶対に椿を幸せにしてくれる。ここには、いつでも二人で顔を見せに来なさい」

「はい」

「幸せになるんだぞ」

「……はいっ」

　その言葉に耐えきれなくなって、涙が流れた。俺はそれを隠すように顔をうずめたが、服を濡らしてしまったから、きっと父にはバレていたはずだ。