その花はどこで咲く

第15話 戻ってから

　場を提供してもらったお礼も込めて、竜樹さんが食事を奢ってくれた。自分の分は自分で払うと言ったのだが、大人しく奢られとけと押し切られてしまった。

　高級なところだけあって美味しかった。緊張するかと思ったけど、竜樹さんがリラックスさせてくれたおかげで楽しめた。

　そこでポツポツと、色々な話をした。俺達の間で誤解があったところを、ゆっくりとなくしていった。食事が終わる頃には、竜樹さんが俺を好きだというのを、ちゃんと理解した。

「どうして、そんなに見てくるんですか」

　店を出てから、ずっと竜樹さんが俺の顔を見てくる。顔に穴があきそうだ。いたたまれなくなる。

　見すぎだと注意すれば、竜樹さんが頭に手を伸ばしてくる。そして髪をわしわしと撫でてきた。

「俺の椿は可愛いなあって」

「……あんまり言いすぎると、言葉が薄っぺらく聞こえますよ」

「なかなか手厳しいことを言うな」

「嫌ですか？」

「いや。元気がある方が面白い」

　そう言って笑った顔は、無邪気で幼さすらも感じさせた。逆に俺が見とれてしまう。

「いつでも、俺に惚れていいからな」

　しかしすぐに、いつものニヒルな笑みになった。色気はあるが、俺としては先ほどの方が良かったと思う。

「……そんなことばっかり言っていると、信じてもらえなくなりますよ」

「それは困るな。俺の気持ちが本物だと、ちゃんと分かってもらわないとな」

　あ、駄目だ。また雰囲気が怪しいものに変わった。

　キスはされないと分かっていても、その他に何をされるかは不明だ。緊張して目をつむってしまう。自らの意思ではなく反射だ。

「そういうのは止めておけ。好きにしてもいいと思われるから。嫌な時は、殴ってでも逃げろ」

「いたっ」

　ため息を吐いた竜樹さんが、軽くでこぴんをしてくる。痛みと驚きで声が出て、うっすらと目を開ける。

　そこには呆れた顔の竜樹さんがいた。しかし、顔がほんのり赤い。

「わ、分かりました」

　照れている。何故かは知らないが照れている。それを必死に隠そうとしているが、全く隠せていない。

　可愛い、と思ってしまった。俺よりも10歳上なのに、可愛いという感情が湧き上がったのだ。

　しかしそれを知られたくなくて、顔をそらす。竜樹さんも別のところに意識を取られていたようで、俺の変な様子に気づかなかった。気づかれていたら、絶対にからかわれていただろうから助かった。

「……帰るか」

「は、はい」

　家に帰ってきた俺と竜樹さんを、優介君と倉敷先生が出迎えてくれた。

「おかえりぃ」

「おかえりなさい」

　二人とも心配していたようで、玄関で待ち構えていた。すぐに仲直りをしたのに気づいて、ほっと胸をなでおろしている。

「たっつんだぁ。帰ってきたんだねぇ」

「たっつん？　それは俺のことか？」

「そうだよぉ。よろしくねぇ」

「あー、まあ、いいか。よろしくな」

　優介君の癒しには、さすがの竜樹さんも勝てないようだ。たっつん呼びも、結局受けいれた。

「おかえりなさい。須藤さん」

「ああ。……迷惑をかけたな」

「いえ。椿君のためですから、お気になさらないでください」

「分かっている」

　倉敷先生とは、さすが大人な会話だ。どこか刺があるようにも感じるが、冷戦に近いかもしれない。

「また、ここで世話になる。もう逃げないと決めた」

「そっかぁ。それじゃあ、ライバルだねぇ。まあ、選ばれるのは俺だけどぉ」

「戻っときたとしても、負ける気はしませんが」

「上等じゃねぇか。俺だって負けるつもりはない」

　仲良さげな時間は、あまりにも短かった。お互いに挑発しあって、バチバチと火花が間に散っている。当事者であるはずの俺は、完全に置いてけぼりだ。

「っていうかさぁ、たっつんはつぅくんにキスしたんだよねぇ。しかも無理やりでしょ。そういうのってぇ、良くないと思いまぁす」

「そうですね。そのせいで、椿君はとても傷ついていました。そういうことは、二度としないと約束してください」

「はっ。羨ましいのなら、素直にそう言えばいいだろう。とても柔らかかったな」

　竜樹さんは、唇を触って妖艶に笑う。俺もそれにつられて、思わず唇を触ってしまった。無意識だったので、気づいて恥ずかしくなる。

「椿。俺はいつでもいいからな」

　唇から舌がのぞき、歯をなぞっていく。その動作に目が離せなくなって、まじまじと見つめてしまった。

「つぅくん、駄目だよぉ。あんまり見てたら、妊娠しちゃうからぁ。駄目駄目ぇ」

　ずっと見ていたら、後ろから優介君が抱きついてきた。そのおかげで、目が覚めたようにハッとする。

「ゆ、優介君」

「あれは悪い大人だからねぇ。つぅくんに悪い影響しかないよぉ」

「おい、こらガキ」

「そうですね。椿君、これから半径一メートル以内には近づかない方がいいですよ」

　倉敷先生も間に入ってくる。

「好き勝手に言っているんじゃねぇよ。このムッツリ野郎が」

「はい？」

　喧嘩をしないと話が出来ないのだろうか。竜樹さんが戻ってきてくれたのは嬉しいが、騒がしい日々になりそうだと頭を抱えた。