その花はどこで咲く

第19話 昔の俺

　竜樹さんは、昔のことを自分に聞けと言っていたが、それよりももっと詳しい人がいる。

　父だ。父以上に適任はいない。

　俺は竜樹さんとの仲直りの機会を作ってくれたお礼を兼ねて、一度家に帰ることにした。

　三人には、ただ父の顔を見に行くだけだと言ってある。昔の話を聞きに行くのを、知られたくなかった。

　父にはあらかじめ行くことを伝えていたから、家で待っていてくれた。いないと困るので、調整してもらったのだ。

「父さん、ただいま」

「おかえり、椿」

　この前も会ったけど、そんなのは関係なく俺は父にハグをする。父もそれに返してくれて、しばらく抱きしめあった。

「元気そうで良かった。竜樹君とは上手くいったみたいだな」

「うん。父さんが協力してくれたおかげです。ありがとうございます」

「大したことはしていない。椿が頑張ったおかげだ」

　ハグが終わると、今度は頭を撫でてくれた。もう18歳になったのに、いつまでも父の中での俺は子供らしい。でも、それが嫌ではなかった。

「それで、今日はなにをしにきたんだ？　またなにか頼み事か？」

「バレました？」

「バレバレだ。悲しいなあ。椿は頼み事をする時にしか、帰ってこないのかあ」

「そ、そんなことないですから。今回はたまたまで、落ち着いたら顔を見せに来るつもりでした」

「ははっ。分かっているから、そんなに焦らなくていい。それに、どんな理由であれ椿が来るのは大歓迎だ」

　父も竜樹さんみたいなからかい方をしてくる。俺が騙されやすいと思って酷い。

　勝手に頬が膨らみ、不満を訴えるためにジト目を向けた。

「悪かった悪かった。そんなに膨れるな。さあ、中に入って話をしよう」

「ん」

　拗ねていたら、ここに来た意味が無くなる。俺は頬に入れていた空気を吐き出して、父の後を追った。

「小さい頃の話を聞きたい？　急にどうしたんだ？」

「子供の頃のことを、ほとんど覚えていないことが気になって。俺はどんな子供だったのか、父さんだったら知っているでしょう」

「竜樹君には聞かなかったのか？」

「竜樹さんは……父さんに聞きたくて」

「そうか」

　俺が忘れた昔の俺。竜樹さんに聞いたら、何かをごまかされそうな気がした。だから、わざわざ父のところに来た。

　口元に手を当てて考え込む父。すぐに話してくれるかと思ったのに、渋られるとは。

「えーっと、無理にとは言いません」

「いや。わざわざ俺のところまで来てくれたのだから、断りはしない。ただ……聞いても後悔はしないか？」

「後悔？」

「聞かなければ良かったと、そう後悔してもいいのか？」

　子供の頃の話をするだけだよな。どうして、こんな重々しい感じになるんだ。

　そんな警告が必要なほど、とんでもないことをしでかしたのだろうか。聞くのが怖くもなったが、それよりも好奇心の方が勝った。

「話してください」

「……分かった。それなら、俺の書斎に来てくれ。そこに写真がある。見た方が思い出しやすいだろう」

　父の書斎には、今まで一度も入ったことがない。別に禁止されていたわけではないけど、どこかで遠ざけていた。

　父のプライベートに踏み入るようで、急に緊張してくる。それに、わざわざ書斎に行くのは写真だけが理由では無いはずだ。

　何を考えているのか。警戒しながら、連れられるがままに中へと入った。

　どんなものが待ち構えているのかと思ったが、なんてことはない。普通の部屋だった。

　棚には本や置物、賞状などが並べられていて、奥には机と椅子がある。

　想像を膨らませすぎたせいで、拍子抜けしてしまった。

「そんなに緊張しなくても、別にとって食ったりはしない。まあ、落ち着け」

　父はそう言って、客人用の椅子に座るように促してくる。そうは言われても、落ち着けなかった。俺がリラックスできないのを見て、苦笑してくる。

「アルバムは確か……」

　棚をなぞっていきながら、俺の写真がおさめられたアルバムを探していく。そして目的のものを見つけたようで、古い冊子を取り出した。

「これだこれだ。懐かしいな」

　表紙を撫でて、父は微笑む。そしてページをめくった。まっさきに俺が赤ん坊の頃の写真が現れた。猿みたいにふにゃふにゃとしていて、目がはっきりと開いていない。可愛くない。面白い顔だ。

　しかし、父はその写真を見て顔を緩めた。心底愛おしいといった表情である。こっちが恥ずかしくなってくる顔だ。

「可愛いだろう。椿は生まれた時から、美人だって評判だったんだ」

「他の人と、特に変わりない気がしますが……」

「子供が出来たら理解できるさ」

　そうは言うが、俺に子供ができるか分からないから、一生知ることは無いかもしれない。

「可愛かったのは分かりましたから。もう少し成長した時のことを教えてください」

　赤ん坊の頃から話をされたら、今日一日で終わらなくなってしまう。日帰りだと三人には言ってあるから、帰らなかったら突撃してくるかもしれない。そうなると、ここに来た本当の理由を知られるかもしれないので、大事なことだけ聞きたかった。

「分かった分かった。この話は今度しよう。椿が気になっているのは、ちょうどこの頃かな」

　全く反省した様子のない父は、パラパラとページをめくって、目的のところを開いた。

「ほら」

「これは……！」