その花はどこで咲く

第36話 救われた世界で

　間一髪のところで、俺は三人によって助けられた。どれだけタイミングがいいのだと、今でも他人事のように驚いている。

　どうしてあの場所を見つけられたのかというと、白鷺さんが関係しているらしい。

　前に会った時、俺のせいで竜樹さんに冷たくされたと恨んでいた。どうにか俺を排除できないかと考えていて、その際にあいつに知り合ってしまった。

　俺を排除したい白鷺さんと、俺を誘拐したいあいつとで利害が一致した。

　呼び出す役目を担ったのは白鷺さんだった。俺の相談にのってくれたのが彼だったのだ。グダグダと彼にとっては贅沢な悩みを相談する俺に、さらに恨みの感情を募らせて、そしてあの日誘拐作戦を実行し成功した。

　邪魔者だった俺がいなくなり、白鷺さんは竜樹さんが目を覚ますのを待っていた。すぐにでも会社に戻るように、公私共にパートナーにしてくれると信じていた。

　でも全く連絡が来ず、どういうことなのかと理由を聞くために、俺達が住んでる家に突撃してきた。そこで、俺の誘拐事件に関わっているのが発覚した。

　時間との勝負だとすぐに情報を吐き出させ、俺の元へ助けに来てくれたわけである。あと少しでも遅れていたら、何かが噛み合わなかったら、俺は死んでいた。

　あいつは、警察には捕まらなかった。

　不起訴になったのではなく、警察に逮捕されるのを望まなかったからだ。それは優しさではない。

「俺達の手で裁く。他人の手なんて絶対に借りるか」

　竜樹さんの言葉に同調し、司法の裁きを受けさせなかった。その意見には、まさかの父も賛同して、私刑を実行する流れに決まった。

　その勢いが凄かったので、殺すのではないかと心配になったぐらいだ。それは絶対に止めてほしいと強く訴えて、渋々止めたので本気でやろうとしていたのかもしれない。

　俺の意見も聞かれた。どうしてほしいのかと、望みを聞かれた。

　たぶん俺が言えば、どんなことでもやってくれたと思う。それこそ違法なことでも。たとえ捕まっても、俺の望みを叶えようと動いてくれる。

　望みを考えてみて、俺は答えを出した。

「本当にいいのか」

「はい」

「もっと別のことでも、私達は構いませんよ？」

「大丈夫です」

「つぅくんは優しすぎなぁい？」

「そんなことないよ」

　三人は最後まで納得いかない様子だった。

　俺の意見を尊重してくれたが、それでも完全に受け入れられる答えではなかったみたいだ。

「椿が決めたのなら、それでいいだろう」

「父さん」

　そんな三人をおさめてくれたのは父だった。父には強く言えないようで、言葉を飲み込む。

「遠慮をしたわけではないなら、俺達が口を出すことでもない。それに、冷静になって考えてみて、そこまで軽い罰ではないことは分かっているだろう」

「……はい」

　ようやく納得してくれた。父のアシストのおかげだ。俺一人では説得出来なかったから、とても助かった。

「父さん、ありがとうございます」

「いいんだ。自分で考えて決めたことなら、文句はない。それで後悔しないよな？」

「はい。後悔しません」

「……それならいい」

　父が俺の頭を撫でる。大きくて優しい手だ。助けられてからも、この手で撫でてくれた。涙が出てきそうになる。

「本当に良かった。死にかけていたと聞いた時は、心臓が止まるかと思った」

　大げさだとは言えなかった。子供が死にかけたら、誰だってそのぐらいは驚く。

　たくさんの人に心配をかけてしまった。相手を煽ったことがバレてからは、余計に怒られた。あの時は俺もやけくそになっていたから、後から思い出して反省している。

「ごめんなさい」

「もう、あんなことは二度としないでくれ。自分の命を優先してくれ。椿が死んだなんて知らせを受けたら、俺はこんなふうに寛大な対応は出来ない」

「はい。もう二度としないと約束します」

　父の目は赤い。助け出されてから、ずっとそうだった。俺の前では見せないけど、どこかで泣いていたのだ。それぐらいのことだったのだ。

「みんなにも、ちゃんとお礼を言ったか？」

　頭を撫でながら、父は親の表情になって尋ねてくる。今回俺をギリギリのところで救ってくれた三人に、きちんとお礼をしたのか確認してきた。

「はい。お礼も謝罪もしています」

　話せるようになってから、まっさきにしたことだ。俺がこうして無事でいられるのは、三人のおかげだ。前も助けてもらったのに、また助けられた。感謝してもしきれない。

「あの人は……今どうしていますか？」

　当たり前だが、あれ以来一度も会っていない。会いたくなかったし、許可も降りなかっただろう。

　それでも、今どうしているのかは気になった。もう二度と会うことはないのもある。

「……椿は気にしなくていい。もうあいつのことは考えるな」

　その答えで、全く反省していないと察した。彼らしいと言えば彼らしい。

　死にかけて、幼少期のトラウマを呼び起こされて、しばらくは苦しめられるだろう。

　でも、もう終わった。その事実だけで、俺は救われる。一人ではなく、支えてくれる人がいるから、そのおかげだった。