その花はどこで咲く

第40話 気持ちを自覚していく

　特別な存在とはなんだろう。

　最近、よく考えるようになった。

　恋愛に絞らなければ、思い浮かぶ人はいる。

　父が筆頭で、竜樹さん、倉敷先生、優介君ももちろん入っている。

　恋愛に絞ったら、思い浮かぶ人はいた。でも、確定はまだ出来ない。

　この気持ちを大事にしたい。将来恋愛にならなかったとしてもだ。

　竜樹さんのおかげで、夢を見る回数は段々と少なくなった。それでも夜に話をする時間はは減らなかった。竜樹さんが減らしたくないと言ったのと、俺も減らしたくなかったからだ。

　彼と二人きりで、とりとめのない会話をする時間が楽しかった。たまにあまりの眠気に話をせずにいることもあったが、その時間も心地よかった。

　無言でも気まずくないのは、竜樹さんの雰囲気がそうさせるのだろうか。最初の頃を考えると、大きな変化である。

「椿は、将来どうしたい？」

　そんなある日、ふと竜樹さんが聞いてきた。特に重要な感じではなかった。ただの世間話のようなものだったのだろう。

　俺も軽く答えられれば良かったのだけど、すぐに答えを出せなかった。

　でも考えて考えて、自分の気持ちをゆっくりと伝える。

「結婚、は最近嫌だとは思わなくなりました。最初は結婚しない方向で、進めてしまおうと考えていましたけど、前向きに進めたいです」

「その気持ちの変化は、誰かを選ぶ気になったからか？」

　静かな声で、彼が尋ねてきた。その声色からは、緊張しているのが伝わってくる。

「そうかもしれません。……これが、恋に育ってくれたらいいと思っています」

　胸に手を当てて微笑む。そうすれば、なんの脈絡もなく竜樹さんが立ち上がった。

「竜樹さん？」

「……悪い。そろそろ明日の準備をしなきゃならないから、もう寝る」

　突然だったので、困惑していると彼は息を吐いた。

「明日から忙しくなるから、こうして話をする時間はとれなさそうだ。夜更かしは体に良くないし、最近は夢も見なくなったんだろう。話をしなくても大丈夫だな」

「え、あのっ」

「さっさと寝ろよ。それじゃあな」

　引き止める暇もなく、竜樹さんはいってしまった。俺は中途半端に腰を上げた状態で、その背中が消えるまで見ていることしか出来ずにいた。

　どう考えても、彼の機嫌を悪くさせてしまった。俺の言葉のせいだ。先ほどの答えで、竜樹さんは気分を害した。

　俺が、結婚するのが、選ぶのが嫌なのだろうか。……俺の気持ちが、彼にとっては迷惑だったのだろうか。

「避けられた、ってことはそうだよ」

　あんな急に、この時間を止めると言い出すなんておかしい。もう二度と、この穏やかな時間を過ごせないのだ。

「お、かしいな……」

　竜樹さんも、俺のことが好きだって言ってくれたのに。どんな心境の変化があったのか。

「……じんせいって、うまくいかないなあ……」

　ソファに深く寄りかかって、顔を手で覆った。こうでもしないと、みっともなく泣きわめいてしまいそうだ。

「……すき、です」

　伝えたかった言葉は、本人に届くことなく部屋の中で消えた。そのまま気持ちも消えてしまえばいいと思ったのに、むしろ強く自覚する結果となった。

　竜樹さんのおかげで悪夢は見なくなった。でも、彼のせいで眠れなくなった。

　いや、人のせいにするのは駄目だ。勝手に期待した俺が悪い。いつまでも同じ気持ちでいてくれる保障なんて、どこにもない。それに文句を言う権利は、俺にはなかった。

　だるい。何をするにも力が湧いてこない。夜の静かな時間は、とてつもなく俺の中で重要な割合を占めていた。いいストレス解消にもなっていた。それが突然無くなって、体に不調が出ているらしい。

　勉強に身が入らず、全てが灰色に見える。初恋は実らない。全くその通りだ。しかも俺の自業自得である。もっと早く自覚していれば、こんなことにはならなかったかもしれない。

　ため息ばかりが出てくる。そうすれば、周りに気づかれる。

「さてぇ、何があったのかぁ、もちろん教えてくれるよねぇ」

「逃げられると思わない方がよろしいですよ」

「は、はい」

　この構図はよく見る。倉敷先生と優介君に捕まって、話をせざるを得なくなる状況に持ち込まれるのだ。

　今回も逃げる隙は全くなく、俺は悪いことをしていないのに追い詰められていた。

「どう考えてもぉ、たっつんと何かあったよねぇ。もしかしてぇ、また無理やりキスでもされたぁ？」

「もうそんな野蛮な行為はしないと思っていましたが、それが事実なら到底許せるものではありませんね」

「ち、違いますっ」

　俺が何も言わないと、竜樹さんが冤罪で裁かれる。今回は彼に何も悪い部分はないから、それはさすがに良くない。

「庇う必要はないよぉ。助けられた恩を感じてもぉ、やっていることは同じだからねぇ」

「そうですよ。さっそく追い出す準備を……」

「待ってください！　話しますからっ」

　それが相手の思うつぼだったとは露知らず、俺は隠そうとしていた気持ちまですっかり話すはめになっていた。俺が扱いやすいのではなく、相手が一枚上手なだけだ。

　涙目になりながら、包み隠さず話をする俺を、二人は百面相しながら見守ってくれた。