A triger for the Majesty～落ちぶれ転生ゲーマーと嫌われ高飛車令嬢～

1-6.暗雲

「一雨来そうだな」

　明り取りから空を見上げ、翔はそう言った。

「困りますわ。これ以上日程を後ろ倒しにするのは、少々避けたいところですわ」

「そうは言っても、万全を期すためには仕方がないでしょう」

「それもこれもあなた方が遊んでいたからでしょう！」

「な…！？民の暮らしに寄り添い、守るのが我々の仕事でしょう！遊んでいたなどとは心外でありますなあ！」

　マリアがやらかしたのを確認し、翔は現実逃避から渋々抜け出した。

　祭りから一夜明け、村の集会所。

　広いホールと言った構造で、殺風景な体育館みたいな場所であり、「ここで寝泊まりすることにならなくて本当に良かった」、と翔は思っていた。

　後片付けも終わったということで、マリアとリアスマ隊の隊長、そこに村長も交えた、調査計画策定会議が催されていた。

　進捗は、見ての通りよろしくはない。

「おい天麩羅（てんぷら）娘」

「てん…？なんですのそれは」

「見かけ倒しの金鍍金（めっき）女ってことだよ」

　バチン。

「貴方やはりわたくしをおちょくっていらっしゃいますのね！？」

「てめえが引っ搔き回すから話が進まん！今までが思い通りに行かなかったとして、それをブウブウ言うのは後にしろ」

「…むぅ…」

　不機嫌を隠そうともせず、彼女は黙って先を促した。

　どうにも不貞腐れているようだ。

「そ、そいで、どおやって化け物共を退治してくれるんだす？」

「村長殿、まだ骸獣（コープス）が居ることは確定ではありません、と言うより、居ない可能性の方が高い」

「で、でも、確かに村のモンが…そこのお人だって襲われたって…」

「その一匹は単独行動をしていました。群れが基本の奴（やつ）原（ばら）めにとって、それは本来避けたい状態の筈。にも拘（かかわ）らず一体のみだったのは、敗残した生き残りであるからだと思われます」

「それが最後の一っぴきだってえ言うんで？」

「まあ、少数で脅威度が低いため、前線（イェリコ）の駐屯兵も、残党狩りを後回しにしたのでしょうなあ」

　翔には、随分と希望的観測にも聞こえる。

　ただ、強（あなが）ち間違いとも言い切れないのだ。

　何故ってそもそも——

「失礼を承知で言えば、そもそもこの村を落とす旨みが、奴原には皆無なのです」

　そう、ここが陥落したところで、南北の都市軍が鎮圧に動くだけだ。

　いや、こっそり動けるほど少数の敵、国に対処させて放置もあり得る。

　勢力を割く為の作戦なら、もっと内側に食い込むだろう。

　ここでわざわざ姿を現す、そのメリットがどこにもないのだ。

「で、ですけども、実際に前線の防御の内側に——」

「地面を掘るタイプの骸獣（コープス）は、これまでも数例確認されていますし、堰き止める手法も確立されています。数体程漏らしただけでしょう」

「その程度の相手でも、無力なこの村では何の役にも立ちませんわね。襲われるだけで碌に反撃もできないのですから。もしや案山子の親戚の方？」

「な！の！で！こんな時の為に兵士は派遣されるんですよ～そうですよね？」

「その通り！」

　翔は即座にマリアの嫌味を無かった事にした。

　隊長も慣れたもので、右から左へ流すのも、何だか板についてきた。

「この辺りで掘り返された場所が無いか、あと一週間程探ってみます。前線（イェリコ）にも連絡し、より一層の警戒強化を呼びかけます。その上で問題ないようであったら、ここを去ることに致しましょう」

　それが結論だった。

　隊長は調査を開始するべく、身支度を整え始める。

　村長は大事にならないことに胸をなでおろし、村民に伝えるべく部屋を出る。

　マリアはまだぶすくれており、ちびメイドがあわあわと困り果てていた。

「——」

——…？

「今、何か聞こえなかったか？」

　翔は隊長に聞いてみる。

「ふむ？いいや、私には何も…」

　窓の外を見ると、パラパラと降ってきていた。

　案の定、空模様が崩れ始める。

　先程の気づきは、雨音だったのだろうか。

「——…！…」

　いや、やはり聞こえる。

　降り注ぐ水滴の、その先の方から。

「……だ………に…！——」

　これは、

「声？」

「わたくしめにも聞こえましたな」

　執事服までもがそう言い始め、その部屋に居た全員が耳を傾ける。

「……やつ…——げ……！こ……」

　それは土を打つ水音に紛れて、しかし確実に近づいて来ているため、少しずつ何を言っているのかが、分かるようになっていく。

「——にか………ろ……され………！」

　だが意味を捉えるには、もう少し足りない。

「なんだ一体…！」

「シッ…！お静かに…！」

　マリアがそう言い、その場に静寂が過ぎた、

　その刹那 。

「奴らだ！モグラに囲まれてる！！みんな逃げろ！殺される！！」

　「殺される」。

　まず真っ先に隊長が飛び出していった。

　号令をかけ、隊を集め、報告させている。

　外に出ていた村長は、声の主の方へと走る。

　マリアはすっくと立ったかと思うと、執事服に何事か囁き、それを受けた彼は何処かへと急行する。

　翔は、動くことができない。

　ここが、この村が、何らかの死地となった。

　それが分かった。

　分かってしまった。

　彼に出来るのは戸惑うことくらい。

　いきなりの危機に、頭は空（から）になり現実感を喪失する。

「何を腑抜けていらっしゃるんですの？」

　マリアの叱咤で、我を取り戻す。

「い、いや、『奴ら』って…」

「十中八九、骸獣（コープス）ですわね」

「だ、だって、そんなに沢山はいない筈じゃ…」

「地中型は呼吸をする為にか、柔らかい土壌を浅く掘りますわ」

　マリアは唐突に、その知識を披露し始める。

「我々アルセズは前線（イェリコ）に壁を築き、その地面を固く舗装することで、その下を通っても大半が窒息死するような、対策済みの防衛線を構築していますの」

「じゃあなんで——」

「他の経路…空気が豊富にある…いえ、発想の転換が必要ですわね。例えば水中…いいえ、運河も当然封鎖されていますわ。そもそも掘り進む必要が無いなら、あの形状をして地面から出て来る意味が——」

　バチン。

　そこで彼女は、何かに気付いたように瞠目する。

「まさか、地下水脈…？そこを泳いで壁を超えましたの…！？だとしたら、これは大問題ですわ。この村から離脱できないのなら、尚更に…！」

　バチ、

　バチン。

　翔は理解が追いつかない。

　何が起こっているのか？

　どうしてこんなことになっているのか？

　さっきまで、解決したも同然だったのではなかったか？

　だがそんな混乱も、彼女が外に出ようとしたことで打ち切りとなった。

「おいおい待て！どこに行くつもりだ！」

「まずは奴らを掃除致しますわ。そしてこの情報を、前線と王都の双方に届けなければなりませんの」

　そうすることが当然、それが可能と確信している。

　彼女の振舞は、そう語っていた。

「さっき聞いたろ？俺達は袋の鼠だ。それにてめえが行ったところで、何もできねえだろうが！戦闘が終わるまで待つのが賢明だ」

　彼女が連れて来たのは使用人のみ。戦力としては当てにできない。

　幸い、リアスマ隊の練度と能力の高さは既に目にしている。

　土竜の群れくらいなら、焼き払ってくれるだろう。

　時間はかかるが、仕方ない。

　それが安定且つ冷静な立ち回り。

「いいえ、打って出ますわ」

　マリアはそれを、一蹴した。

「わたくし自らが赴き、速やかに敵を根絶やしに致しますわ！」

　どころか、とんでもないことを言い出した。

　恐れも迷いも見当たらない。

　それが翔には理解できない。

「血迷ってんのか！てめえが考えなしなのはいいが、それに部下を巻き込むな！邪魔な御偉方を庇いながら戦う身にもなれ！安全な場所で万が一にも死なないようにしてりゃあいいんだ！」

「お断り致しますわ」

「どうして！？」

　マリアはそこで、Vサインのように、右手の指を二本立てる。

「二つありますわ。一つ、わたくし達は戦力であり、今は温存する局面ではございません」

——そしてもう一つ、

　悪ふざけを思いついた子供のように。

　命を潰して楽しむ、無邪気のように。

　不敵な、或いは邪悪な笑みを浮かべて曰く、

「わたくしの物を奪おうというのです。その思い上がりを正すのもまた、わたくしの責務でございます故に」

　彼女が言っていることを真に受けるなら、支配者たる彼女に喧嘩を売り、無事で済むと思っていること、それが彼女の逆鱗に触れた。

　それだけの理由で、戦場に立つと言うのだ。

「如何に不敬な行いか、思い知らせてやりますわ！そしてこの世界の主役が誰であるのか、その身に教えて差し上げますの！」

　そう言って彼女は例の高笑いと共に、偉ぶりながら去っていった。

　こんな時まで、堂に入った威丈高（いたけだか）。

　さながら負けフラグを立てる悪の首魁（しゅかい）。

　執事服はもう見えなくなった。

　メイド二人も、どうやらとっくに建物の外だ。

　翔には意味が分からない。

　ちんけなプライドの為だけに、死にに行くようなものなのだ。

　偉ぶる為に、命を差し出すのだ。

　着飾って、

　叱りつけて、

　イキがって、

　強がって、

　そんなに大事な物なのか。

　手に入れてたとしても——

——ゴミだぞ、それ…。

　翔は心中でそう悪態をつき、

「しーらね」

　諦めた。

　理解できないなら、理解できないでいいのだ。

　彼は、と言うより人は、どこまでも自分の為にしか生きられない。

　無知な女が無謀な事をして、それは彼には関係ない。

　勝手にやってろ、と思うだけだ。

　翔は村民が集まっている場所を目指す。

　単純に戦力として、そしていざという時の盾として。

　これだけいれば、万一骸獣（コープス）が来たとしても、周囲の人間に狙いが分散する。

　幸い、集合は特に問題も無く行われたらしく、人の塊はすぐに見つかった。

　話を聞いてみると、さっき駆け出した執事服が、真っ先に避難誘導を行っていたという。

　見れば、今もちびメイドが声を張り上げて、群衆を落ち着かせようとしていた。

　結果だけ見れば、あのお嬢様の方が彼らを守ろうとしている。

　そこに思い至った翔は、抑えきれない焦燥を覚えた。

　だからなのかは分からないが、せめてユーリを見つけようとした。

　何の足しにもならないが、「守ろう」などと思っていた。

　本当は、不安だっただけかもしれない。

　見知った顔が、欲しかっただけなのかも。

　だがそのお蔭で、気付けた。

　ユーリが、いない。

「おい、おいあんた！ユーリは？昨日踊ってた女の子はどうした！？」

　翔が手近に居た男に詰め寄ってみれば、

「え？いや…あれ…？」

　そこから動揺が伝播する。

　その途中で、答えを知っている者が居た。

「あいつはぁ、畑に向かっただ！」

——…はあ？

「それを止めなかったのか！？」

「し、仕方ねだろ！？なんかよう分からんこと言いおって、止められんかっただ！」

「あの放蕩娘相手なら当然だ。何考えとんのか、とんと理解できん！」

「また阿保なことしとるんだろう！こんな時に…！」

　頼りにならない大人衆は放り、翔は考えなくてはいけない。

——何をするつもりだ、ユーリ…！

　彼は今すぐにでも、ユーリを探しに行きたい。

　だがここから離れることは、それだけ死に近づくことを意味する。

　それだけのことをして、彼が得られるものとは何か？

　彼女に命を懸けるのか。

　放っておいても勝てるのに、余計な事をする厄介者になるのか。

　格好をつける為だけに。

　己の承認欲求の為だけに。

　ユーリが、何をしたいのかすら分からないのに。

　もし彼女の行動が、単なる考えなしだったら？

　彼は、後悔せずにいられるだろうか？

　生死すら天秤に乗った選択を迫られて、

　翔は——