A triger for the Majesty～落ちぶれ転生ゲーマーと嫌われ高飛車令嬢～

Chapter2 王都へ生還せよ！

2-0.この世の楽園

「う～ん、活気に溢れてるねえ…」

　そこに辿り着く者が居る限り、何処までも続くと言われているその地平。

　パンガイア。

　しかしその中で、彼ら宿子（アルセズ）の手が届く範囲は、極めて狭隘（きょうあい）だ。

　その生存圏（タピオラ）を死守する、世界最後の国家。

　かつての小国家群が、危急存亡を前に結束した、統一君主国。

　十二名の代表者による統治という形態は、今やほとんど形ばかりで、単なる王国と化していた。

　国名は、バシレイア。

　その最奥部に位置する、聖なる王都。

　聖地であり、防衛の要であり、誰もがしがみつく神威のお膝元。

　ミクダヴド。

　その街路は、日頃と同じく賑わっていた。

　舗装された道、石や煉瓦造りの建物群。縦横を走る用水路に、そこを浮かぶ移動用の小舟。軒先を飾る、色とりどりの布や花々。

　そして何より、中央に鎮座ましましている、その聖なる巨影。

　それら華やかな景観の中で、大勢のアルセズが慌ただしく生きている。

　不俱戴天の仇、骸獣（コープス）達との長い永い戦争。

　その絶望的な劣勢を前にして、しかし市民の顔に翳りは見られない。

　何と言っても、王都に寝泊まりできる時点で、彼らは上流階級。

　絶対者に選ばれ、そのお膝元に住まうことを許された、愛されし者共。

　故に、彼らは思っている。

　遠くの戦場で負けようと、この都（みやこ）に着くまでに、誰か何かが止めてくれる。

　それは、今までの歴史が証明し続けた事実。

　子供の時分は、皆怯えるのだ。

　毎日届く、「勝った」「負けた」の号外に、一喜一憂忙しなく。

　けれど成長するにつれ、学ぶ。

　この戦いは、彼らの祖父母が生まれる、その前から続いている。

　一進一退を繰り返し、進展もしなければ追い込まれもしない。

　つまりこれから先、大きく変わる事もない。

　彼らアルセズの日常の一部。

　徴兵の義務を免除された、彼ら王都の市民にとっては、骸獣（コープス）など目にする機会も無い、脅し文句の「こわあいオバケ」。

　恐怖する方が、馬鹿らしい。

　終末論者は追い払われた。

　戦いに行くのは貧者の仕事。

　彼らは今日も、その生を謳歌。

　街角にて発表された戦況、それを横目に騒ぎ合う。

　勝てば景気が良いと盛り上がり、

　負ければ凶事を吹き飛ばせと沸く。

　名の知れた勇士が今回も生き残るか？雄等級を誰が何体討伐するのか？それらを種に、賭け事まで横行している。

　死も戦争も娯楽に利用され、息抜きの内の一つでしかない。

　商人は取引へ急ぎ、職人は注文にてんてこ舞い、遠隔領主は経営に勤しみ、王城貴族は駆け引きに大童（おおわらわ）。

　芸術家は空を見上げ、穢徒（えと）は地にへばりつく汚れを探す。

　幼子（おさなご）達は駆け回り、吟遊詩人に唄をせがむ。

　化物と英雄、友情と恋、未踏の大地に不思議な宝玉。

　無垢なる者達の瞳には、何の影も落とされていない。

　憂うのは兵士、戦士と騎士。先が見える一部の智者。

　それ以外は皆（みんな）、「今ここ」に精一杯。

　裕福なままでいなければ、王都を追われるかもしれない。

　それらに起因するいざこざから、知らずに誰かが消えるのも、珍しい話でありはしない。

　明日もこの生活を続ける為には、骸獣（コープス）に震えている暇など無い。

　ここでは気を抜いた者から順に、取り残されて周回遅れ。

　家を失えば、下水路からすら追い出されれば、

　明日には前線（イェリコ）に、地獄にいるかもしれないのだ。

　そんな鼓腹撃壌（こふくげきじょう）の中で、シミ一つない貫頭衣を身に着け、跳ねるように道を行く童女。

　その肩出しの服と同じく、絹のように白い肌に、麦わら帽子に収まらず溢れる、天使の輪が浮かぶ緑の黒髪。長く棚引くそれの下から、覗くその目は若葉色。右目の瞳のみ、赤色が混じる。

　幼く活発な女の子であるのに、放っておけない不安定さを持ち、それがまた見る者の庇護欲を煽る。

　あどけない顔立ちは綻び、柔らかな手足を目一杯振り回し、彼女は往来を闊歩する。

「うんうん、もっとよく知らないとね」

　雑貨・宝石・花屋・洋服店・食事処…

　ニコニコとそれらを冷やかしながら、石畳を弾むように踏みしめる。

　時節中に入っていき、石ころや繊維の塊を購（あがな）う。

　その光景は見慣れたもので、店先から次々声が掛かる。

「嬢ちゃん、今日も来たのかい」

「こんにちはおじさん！いい天気だね！」

「ウチの新作、一個おまけしとくよ」

「ありがとうお姉さん！おいしいね！」

「たまにはフリフリしたおべべを着なよ？」

「もう～、おばあちゃんったらそればっかり！」

「もう貧民街には行くなよ？危ないんだからな？」

「分かってるって、お兄ちゃん！」

　可愛がられ、愛される童女。

　笑顔に囲まれた陽だまりを浴び、

「こんなにみんなと仲良くなって」

　誰にともなく問いかける。

「彼は、褒めてくれるかなあ…！」

　勉強の成果を、親に報告する子ども。

　あるいは、愛する人との逢引を待つ乙女。

　そんな様子で幼気（いたいけ）な彼女は、変わらぬ日々に胸を躍らせる。

　明日は、何処で逢えるのだろうか。

　次は、どうやって驚かせてくれるだろうか。

「早く、彼が見たいなあ…」

　いつまでもこんな日が続けばいい。

　そんな祈りが自然と湧き出る。

　足取りは尚も軽く、浮ついた気分に浸って、

　いつも通りに、幸せだった。

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「う～ん、大変な事になってるなあ……」

　男は他人事みたいに言った。

「いや、てめえが始めたことだろ？」

「そうだけど、ちょっと拡散の速さと範囲が、想定を超えすぎだよ。それだけ彼らが、私の思う以上に浅ましかった、ということかもしれないがね」

　失望したような口振りだが、決して落ち込んだりなどしていない。

　「思う以上に」、つまり、ある程度はそうなるだろうと、分かっていたことだったのだ。

「まあ私としては、助かる事実だが。本当に助かる。何せ我が家は、『虫の息』だからね」

　「上手い事を言っただろ？」とでも言いたげな顔をして、会話相手に視線を遣る男。しかし、思わしい反応は得られなかった。

　そもそも、得られる筈もないのだが。

　本当を言えば、目を向けることも出来ていないのだが。

「それにしても、君達は何なんだろうね？不思議な、何とも不思議な存在だよ」

「別に、何でも良いんじゃあねえか？てめえがそんなこと、気にしてるようには見えねえんだが？」

「その通り。ただ、好奇心が過ぎたのさ」

　その身を脅かす危うい知識欲。しかし今の彼にとって、気兼ねする理由は何も無いだろう。

　が、答えてやるわけにはいかない。

「わりいな」

「いいさ。今日は楽しかったよ。最近は話し相手もいなかったのだから」

　彼はそう言って窓外を眺めていたが、そのうちに体ごと部屋の中に向き直っていく。

　たぶん、あれはもう去ったのだろう。

　そして、次に会う時は——

　彼には何故（なにゆえ）か、

　それが分かった。