「どうしたの？早くやろうよ、兄弟」

　そいつは初対面の筈の翔に、何故だかとてもフレンドリーだった。

　翔は未だ呑み込めていない。

　強い光が降って来たら、唐突に誰かが出現（ポップ）したのだ。

　その見た目も問題だった。

　胸部・肘・膝にアーマープレート、纏っているのはタクティカルスーツ、履いているのは頑丈な安全靴。

　どう見ても、翔の故郷——地球文明の恰好だった。

　装いとしては、特殊部隊か。

　ただフード付きのパーカーを羽織っており、そこだけゲーマー的なセンスを感じさせる。

　そして、その顔。

　ユーリと、瓜二つなのである。

　肌は黒炭のように真っ黒。

　髪は色を失って真っ白。

　目は白目と黒目の色が反転し、瞳孔だけが黒いまま。

　色彩は似ても似つかない。

　だが髪型・造作・パーツの位置は、ユーリの顔そのものだった。

　それがニタニタと口元を歪め、気さくな素振りで話し掛けて来る。

　翔はなんだか、デジャヴのようの気持ち悪さを感じた。

　知らないのに知っているような、そんな矛盾が潜む感覚。

「お前は…何だ…？」

「僕？僕かい？この僕に言ってるのかい？」

　聞かれた影は、大仰に驚く。

　「そんな当たり前のことを聞くのか」、どうやらそう言いたいようだ。

「ありがちだろ？分かるだろ？僕は君だよ！」

「俺？俺だと？お前は、俺の何だ？」

「君の力、君の才覚、君の側面、何でもいい！」

　それが彼の能力ならば。

　ユーリにとってのジゼルのような、投影とも半身とも言える存在、

　そういった類の物ならば。

「お前は、何が出来る？」

「出来るのは兄弟、君さ！君が出来るから、僕がここに居る！」

「だったら、俺は何が出来る！？」

「僕は武器さ！君が持つ武器！武器の役割はただ一ぉつ！それを持つ者に——」

——敵を討たせる。

「さあ兄弟！」

　奴らを指差し、

「僕を操り、思い知らせろ！」

　こんな凄惨の渦中にあって、

　愉しげな様子を隠そうともせず、

　彼の「武器」は待っている。

　尻尾を振って目を輝かせ、

　振り回されるのを

　「今か今か」と。

　翔は、

　憤懣（ふんまん）のままに命じる。

「ぶっ潰せ！」

　影はすぐさま行動に移した。

　泥を蹴り上げ敵中へ。

　一直線。

　猪突猛進。

　握った拳が大きく引かれ、

　一匹の土竜の鼻面に命中！

——っぐ……！？

　鈍痛。

　足と腕・拳に電流が奔（はし）るように。

「がああああ！？」

　肉が引き千切れるような。

　骨が砕け散るような。

　厭な痛みが駆け巡る！

　更に土竜が反撃に出る！

　爪を矢庭に振り回し、影を遮二無二切りつける！

「あああぐううう！！」

　その痛みが、

　冷えた外気に肌と骨が触れ、刃が鋭く肉に食い込む感触が、

　何故か翔の身を襲う！

「やめろ！」

　翔が叫ぶと同時、影が後ろに大きく飛び退く。

「ちょっと～しっかりしてよ、兄弟？あの程度の応酬じゃ、僕も相手も死なないよ？」

「ふっざけんじゃねえ！どういう事だ！？切りつけられたのはお前の筈だろ！？」

「だーかーらー！僕は君なんだって。言葉無しに感覚で操れるし、五感を共有してもいるけど、細かく動かそうとするなら、深く潜らなきゃならないわけで。その分痛みも緩和されないってわけ！」

　共有している。

　という事はつまり、繋がっている。

　こちらに有益な所感だけでなく、痛みや苦しみなど負の情報までも。

「大丈夫！僕は直ぐに再生するし、君は実際には傷ついてないから、戦闘面では全くの無問題！」

「大丈夫なわけあるか！？」

　先程の攻撃は、軽微な一発で終わった。

　つまり、駆除には素手では無理で、なら結局は武装が必須。

　こちらにあるのはナイフ数本。

　ユーリが持っていた凶器類は、引き摺る時に置いてきてしまった。

　近接戦闘で勝利するなら、身体の動き方を工夫しなければ。

　つまり最適な殺し方が見つかるまでは、影とほぼ完全に同調するのだ。

　それを習得するまでに、あと何回切られるのだろう。

　あと何回、あれ以上の痛みを。

　更に彼は今囲まれている。

　影を動かすのに夢中になって、背後から襲われれば一巻の終わり。

「役に…立たねえ…！」

　何故か権能（ボカティオ）に覚醒したが、何一つ打開に繋がらない。

　こんなことがあっていいのか、翔は再び絶望していた。

「でも君は、知ってるだろ？」

　影の言葉が、妙にすんなり入って来る。

「自分では無い者の目を通して、心で思うまでも無く、第二の身体をスムーズに動かす。それは——」

——世界で唯一、君が得意なこと

　何も無かった翔に、たった一つ持たされたギフト。

　そこに思い至った時、首飾りを握っていた筈の、翔の手中にそれはあった。

　上から見ると、凹の字を逆さにしたような外観。

　左右非対称に一つずつ配置された、3Dスティック。左が前側、右が手元側。

　左のスティックと対称位置に、4つの押ボタンが配されている。時計回りで上から順に、Y・B・A・Xボタン。

　右のスティックの対称位置には、何も書かれぬ十字ボタン。

　それを、左右の手で握る。

　更に前面。

　上部にバンパー、下部にトリガー、それに似たボタンが左右一つずつ。

　間違いない。

　見紛う筈もない。

　彼が今手にしているのは、地球での商売道具。

　世界的PCメーカーが手掛けるゲームハード、X（カイ）cube（キューブ）のコントローラーだった。

　同メーカーのOSにも対応している為、PCゲームでも使用できる優れもの。

　翔が愛用していた相棒。

　一つ違うのは、中心のマークが×印ではなく、四つ葉の刻印になっていたこと。

——それが今、どうして此処に？

　頭は疑問を呈している。

　体は自然に動き出す。

　左手親指で左部スティックを、カタンと前方に軽く倒す。

　その動作とほとんど同時、影がその場で前へと進む。

　親指で右スティックを傾ける。

　第二の視線が下を向く。

　Xボタンを長押しすれば、

　落ちていたナイフを手に取った。

——この感覚。

　翔の視界に、もう一つの視野がある。

　重なっているわけではなくて、両方を同時に見渡せる。

　一つ一つが狭くなって、詰め込まれているわけでもない。

　不思議な視界。

——だが、似たようなものなら、あった。

　自分のアバターを、自分の身体の延長のように扱う。

　特定の操作で、それに対応した動作が即座に返って来る。

「詠唱と似たようなものさ。君の場合は、言葉の代わりにそれを弄る。決まったコマンドに、一定の動きが反映される。そういうプログラムってワケ」

　言うなれば、意識のスイッチ。

　集中力をつぎ込んで、正確に動かすその為に、蛇口を捻るその工程を、ただ一つの動作で済ませる。

　彼に染み付いた認識が、ボタン操作を実際の動作へ、間（ま）も淀みもなく変換する。

　深く潜らなくとも、ある程度思い通りに動かせる。

　左スティックが移動用。

　右スティックで視点操作。

　Bボタンでしゃがみ、

　Aボタンでジャンプ。

　Xボタンでインタラクト。

　彼が幾度も見て来た配置。

　FPSの定石的振り分け。

　彼は、直感で理解した。

　彼の権能（ボカティオ）、その本質。

　その力は、祈りを反映するらしい。

　ならば、翔の祈りとは何か。

　彼が賜わりしその天賦、それで思い通りに生きること。

　邪魔な奴を、殲滅すること。

「さて、あとは武器だ」

——もし、可能だとしたら？

「もう気付いているだろう？」

——本当に、この先があるのだとしたら。

「君は僕の体を作った。そう、君にはそれが可能だ」

——何らかの条件を満たすものなら、それを生成できるとしたら。

「必要なのは、想像力」

　具体的である程良い。

「自動式（オートマチック）拳銃（ピストル）を、一丁」

　彼の頭に浮かんだのは、とある世界最強の存在。

「材質はステンレス。シングルアクションのガス圧作動式」

　彼の言葉が、現実となる。

「銃身（バレル）は通常の約15cm（6インチ）。どうせ使い捨てだ。

　照準器（アイアンサイト）は、照星と照門からなるオープンサイト。

　施条（ライフリング）を忘れずに、弾を直進させる」

　その詳述に合わせるように、宙でパーツが生まれて組まれる。

　画面越しには見慣れた、そのフォルム。

「放つのは鉛、50口径。12.7×33mmの、.50アクション・エクスプレス弾。

　方法は雷管への衝撃、薬莢内の火薬に点火、発生したガスで弾頭を押し出す」

　下部に現れる、縦長の箱型弾倉、

　込められる、巨大な弾丸。

　薬室（チャンバー）内に最初の一発が入り、スライドがカチリと正位置へ。

「装弾数」

　今、

「７発！」

　それが成った！

　完成したのは、このパンガイアには無い筈の物。

　銃器！

　特に影の手元のそれは、拳銃としては異様な巨大さ。下膨れしたように厳つい銃身。

　浪漫と頂点を目指した鉄塊！

「名は“デザートイーグル”」

　その意味は、

「“死に晒せ化物共（マスト・ダイ・シェイディ）”！」

　左中指で左部トリガーボタンを押し込み続け、

　右の親指でスティックを動かし銃口を調整。

　照準の前後の位置を合わせて、

　右薬指が曲げられる。

　力は無く、ただ意志があるのみ。

　耳を劈（つんざ）く、低き鳴動！

　ただのそれだけで、一つ死ぬ。

　殺せる。

　殺す。

「ぶっ殺してやる！」

——穴に籠ってばかりいる、性根から陰湿な引きこもり（ヒッキー）種ども！

　硬質で過熱。

　軽快に致死。

　最初の一音では分からなかった。

　次なる刺光（しこう）で理解した。

　あの轟（とどろき）の後、肉が吹き飛ぶ。

　彼らの命が、簡単に消し飛ぶ。

　土竜達は、分かってしまった。

　それが奴らに、怖気を生んだ。

　そうして揃って骸獣（コープス）達は、愚かな選択へ逃げ込んでしまう。

　そろりそろりと下がって行くなど、万一あった勝利の放棄。

　彼の間合いは、未だ届く。

「待てコラァァァ！」

　引鉄！

　顔面の穴が一つ増える！

「逃げんなああああ！」

　もう一度引鉄！

　脳まで直通！

「俺を殺すんだろお！？」

　更に引鉄！

　胴に第二の臍（へそ）！

「笑ってみろよお！？えぇ！？」

　更に更に引鉄！

　前脚と泣き別れ！

「ワンとかスンとか言ってみやがれえええええええ！！」

　引　鉄！

　口内の蛇ごと貫通！

　そこで、暴力が止む。

　影が、その右手を振るう。

　銃の底から、何かが落下する。

　初めて見るそれを、骸獣（コープス）は本能で理解する。

　弾切れ。

　あれを繰り出し続けることは出来ない。

　数に限り。万能ではない。

　今が、好機。

　今からが、本来。

　この青年をバラバラに食い荒らし、骨の髄までしゃぶり尽くす。

　そういった野生に衝き動かされ、再び近づく

　その目の前で、

　弾倉が、再度生み出される。

　何でもないように淡々と込めて、愉快で仕方ないと影が一言。

「あれあれ～？僕『打ち止め』って言ったっけえ？」

　その一撃で、また死んだ。

　終わりではなく、インターバル。

　その二つを取り違えただけで、命すらも取り立てられる。

　デザートイーグル。

　「マグナム」と呼ばれる弾薬種、及びそれを使用する銃器グループの一つにして、恐らく最も愛好家が多い銃。

　科学技術の発展と共にボディーアーマーが強靭になるにつれ、それすら貫通・破壊する、高威力の銃器の需要が高まっていった。

　火薬量を増やす・弾丸そのものを大きくするといった、単純明快なコンセプトに基づいて、生まれたものが彼ら「マグナム」である。

　拳銃のマグナムと言えば基本的に回転式（リボルバー）であり、自動式（オートマチック）で撃ち出そうとした場合、数々の動作不良がセットでくっついてくる。

　ガス圧方式、それも反動が少ないショートストロークピストン式と呼ばれる機構を採用し、なんとかまともな銃になったもの、それがデザートイーグルである。

　かなりの知名度を誇る拳銃だが、その実、軍隊に制式採用された例は存在しない。

　自動式（オートマチック）は回転式（リボルバー）と比べて、弾丸の装填が容易、一度に装弾できる弾数が多いといった利点がある。

　それでは何故、使われなかったのか。

　動作性が改善したが、整備性に問題を抱え、最大の敵は細かい砂塵。“砂漠の鷹（デザートイーグル）”という名前の割に、砂漠が苦手という間抜けっぷり。

　それを妥協して使ってみても、回転式（リボルバー）と比べて1・2発余計に撃てる程度。大きく差がつくわけでもない。

　第一、威力が過剰なのである。

　マグナムの出番は、熊撃ち銃としてはあっても、人間相手では用無しとされる。

　デザートイーグルの.50AE弾は、そんなマグナム弾の中でも、最大最強のパワーを持つ。

　ただでさえ、拳銃の用途には要らない破壊力。この上更に一発を強くして、何を撃つのかというそもそも論。

　それを追い求めるのなら、素直に小銃（アサルトライフル）や遠距離（マークスマン）武器といった、主兵装（メインウェポン）で良いという結論。

　補助武装（サイドアーム）に求められるものは、手軽さであって馬力ではない。

　およそ、戦場に持参する代物ではない。

　では何故この銃は、一躍人気兵器となったのか。

　敢えて言い切ってしまえば、「カッコいいから」である。

　「自動式（オートマチック）拳銃最大口径・最大単発威力」という称号を引っ提げた、メディア露出も多く見た目も良い銃器。

　修学旅行で木刀が売れる延長、ヤクザの屋敷に飾ってある日本刀と同じ、言うなれば大人向けの玩具である。

　見掛け倒しの見世物なのだ。

　では、今この状況に限ってはどうだろうか？

　標的は骸獣（コープス）。今のところ、権能（ボカティオ）が絡まず死んだところを見たことがない。正確な耐久度が分からない。或いは熊よりもタフかもしれない。

　故にどんな防御も紙と化す、極端な攻撃力が欲しい。

　翔の力で再生産可能。つまり最悪、作動不良が起きたとしても、丸腰になるわけではない。その場でまた作ればいいのだし、整備が求められることも無い。

　敵は高い生命力と数をもっている。求められるは継戦能力。

　弾を込め直す間は短い方が良い。連続して撃てる数も多い方がもっと良い。

　更にこの天候下、翔の淵源（オド）は何時尽きるか分からない。

　できるだけコンパクトに収まり、作る際に負担が少ない物が望ましい。

　小銃や機関銃など、コストパフォーマンス面でのリスクが高過ぎる。弾丸を瞬時に大量消費する、フルオートの銃は選択肢から除外。

　その上で、撃ち続けられるもの。

　同調の度合いを下げたとは言え、肩にかかる負担はゼロにはならない。大きな銃を使い続けて、肩に苦痛を蓄積し、それで腕が動かなくなれば、待っているのは逃れられぬ「終わり」。

　翔がその構造を、ある程度知っている必要もある。

　彼は全般の兵器類を、隅から隅まで記憶してはいない。面白そうな物のみ調べ、その過程で知っただけだ。細かい機構を把握しているものに限れば、更にその範囲が狭まくなる。

　彼が中身を想像出来なければ、外面のみのハリボテが生まれるだけ。

　これらの条件・状況を加味した場合、これ以上の最適役は居なかった。

　今ここ以外に無いと言えるほど、その拳銃の出番にピッタリだった。

　その兵器はまるで、化物を殺す為に生まれたかのように。

　土竜達は、今度こそ敗走する。

　翔が見た中で、最大の必死さで。

　土を掘って、

　頭を押さえて、

　這いずってでも、少しでも遠くに、

　「死」から、逃げていく。

「クックックックック…」

　翔は、気付けば震えていた。

「ブハッ、グフッ、クククク、グフフフフ…」

　抑えられない。その昂（たかぶ）りが。

「アッハハハハハハハハ！！」

　笑う。

　只管（ひたすら）に。

　嗤う。

　籠った熱が零れ、頬を伝って。

「イヒッイヒッイヒヒヒヒヒー！」

　間抜けな尻を指し、

　地面を叩き、

「ヒヒヒヒヒヒヒ、ヒー！ヒー！」

　止まらない。

　どうにもならない。

　喉が焼けるように痛くて、

　胸が詰まったように苦しくて、

　それでも、

「ヒヒヒ、アハハハハ！ハハハハ！グァハハハハハハハハハ！！」

　あとからあとから

　吐き出し続けるのだ。

「ハハハ…ハーッ、ハーッ、ハハ…ハ……」

　口から流れ出る分が終わっても、

「……………………………」

　目から滲み出るのは、

　まだ。

　彼は、やがて立ち上がった。

　もう、ここは終わった。

「ねえ兄弟！こんなんで済ませるわけ無いよね？ねえ！」

「当然だ。罰が要る。痛みを伴う報復が」

　だから次だ。

　この村に来た敵、その全てに対し、

　翔への恐怖を刻み付ける。

「皆殺しだ」

　その為に主戦場へ向かう。

　途中、一度振り返る。

　雨と血と硝煙の最中にあって、

　そこだけ静謐が支配する場所。

　眠ったように横たわる少女。

　必ず埋葬しに戻る。

　そう心に誓い、

　翔は、

　南へ——！

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Tips:シングルアクション…撃鉄（拳銃の後ろ側についている、ドラマ等で撃つ前に引いてカチリと言わせてるところ。弾丸の尻を叩き、点火する役目がある）を準備位置にまで移動させ、それから引鉄を引くことで発射する作動方法。手間はあるが、準備位置に入ってしまえば、あと少し引鉄を引くだけで撃てる為、余計な力が入らず、精密射撃に向いているとされる。対比されるものとして、引鉄のみで撃鉄も連動する、「ダブルアクション」がある。

アイアンサイト…銃の上部に標準で備え付けられている、凹凸の事。銃によって色々な形がある。これによって狙いをつけ、殺したい奴へと弾を飛ばす。