A triger for the Majesty～落ちぶれ転生ゲーマーと嫌われ高飛車令嬢～

1-2.迷惑な小娘 part1

「なんですの！これは！？」

　ああ、またか。

　それが翔の感想だった。

　多分、周囲に居並ぶ朱色の兵隊達——リアスマ隊というらしい——も、同じくうんざりしていると、彼は確信していた。

　事実、兵士は皆主君の横暴に士気がだだ下がり、テンプレお嬢様ことマリアの挙動を、苦々しく思っているのは疑いようがない。一様に、息ピッタリに、苦虫を嚙み潰しているのだから。

「あなた方、よくこんな無様を晒せるものですわね！わたくしを出迎えるということがどういうことか、まるでお分かりでないんですの！？」

——知るか。

　それが翔の率直な感想だった。

　このウガリトゥ村に着いてからマリアお嬢様は、そのご弁舌を大層発揮なされていた。それはもう、反感しか買わないことを分かっていないようだった。

　少しだけ遡ろう。

　彼は整備など一切されていない道の上、頻（しき）りにガタつく馬車に揺られて、とにかくこの時間が早く過ぎることを願っていた。

　理由は二つある。

　一つ。

　先述の通りとにかく乗り心地が最悪なのである。

　当然のように馬車、それも木製の車輪。ゴムもサスペンションも知らぬ存ぜぬ、道は曲がりくねり絶えず凸凹（でこぼこ）。

　つまり、酔うのだ。

　初めて３時間ぶっ続けで3Dゲームをやった時と同じような、厭な頭痛と吐き気に見舞われ、のど飴か梅干しが無性に欲しくなった。

　だがそれにも増してもう一つ。

「ああ、もう！何故この道はこんなにも不便なんですの！？」

　彼の目の前に座る豪華版騒音機のせいである。

　このマリアという少女、黙っていれば目つきがキツイだけの美少女なのだが、口を開けば爆音でキィキィと鳴き出す。まるで躾のなってないペットだ。毛並みの良いドラ猫である。

　大きな乗り物に、専属であろう老齢の執事、二人のメイドに、紅茶や菓子類。遠征中とは思えない歓待を受けておいてこれなのだから、随分甘やかされて来たと見える。

　因みに、「執事」や「メイド」は見た目から翔が勝手にそう考えているだけだが、給仕や身支度を担当する老人に、パワハラに遭った平社員のように、何も言えずにアワアワしている少女を見ていると、そう外れてはいないあて推量だと、彼はそう判断している。

　とにかく、お嬢様だ。

　さっきから、やれ馬車の質が悪いだの、やれ貧乏臭い田舎に行く羽目になっただの、使用人を全員連れて来れなかった、兵士達からの敬意がまるで感じられない…etc（エトセトラ）, etc（エトセトラ）

　よくそんなに沢山怒りポイントを見つけられるものだと、翔が内心感心する程だった。

　挙句の果てには——

「貴方！貴方も貴方です！なんですの！？『覚えてない』って！ちっとも面白くありませんわ！」

　矛先が彼に向けられる。

　そう、彼は自分の素性を徹底的に隠した。

　「死に物狂いで逃げていたので、ショックで記憶を失いました」、いけしゃあしゃあとそう言い放った。

　彼が何故そのような行動をとったのか？

　この事態が彼の想定の、最悪すらも遥かに超える。その可能性が急浮上してしまったためだ。

　酉雅翔は思った。

——これ、地球じゃないんじゃね？

　と。

　少なくとも、遠い別惑星である筈だ。

　何故か？

　その結論に至るまで、幾つかの混乱があった。

　まず、彼を襲った恐怖の巨大モグラである。

　あれ程大きい土竜が存在し、しかも人間を襲ってていて、更にはそれを、中世の兵士みたいなのが駆除している。

　どう考えても、元の地球なら世界に知れ渡っているだろう。

　こんなエンタメの権化みたいな状況、見逃される方が不自然である。

　因みにマリアはあれを、「骸獣（コープス）」と呼んでいた。

　それはあの土竜のことと言うよりも、ああいう異常な生物全般を指すようだ。

　つまり、そういう未知の概念が浸透している。

　その「兵士」も違和感の一つだ。

　文明レベルも、文化もまるで違うのだ。

　遠い異国では説明がつかない。

　翔のイメージでは、地球人類の科学技術の発展具合は両極端だ。

　その恩恵に首まで浸かって抜け出せなくなるか、大自然と調和して生きているか、その二つ。世界中が繋がった現代に、古代か中世くらいの兵隊の恰好で、大真面目に野生動物と殺し合う。

　そんなチグハグな連中、やはり見たことも聞いたこともない。

　これではまるで、「ここに居る彼らが文明の最先端」であり、全力で得体の知れない生物と戦っているかようではないか。

　極めつけは、あの“能力”。

　翔は、土竜が燃えたのは、松明か火矢によるものだと思っていた。なんだかぶつぶつと言葉を紡いでいたが、気合を入れているだけだろうと。

　だが彼がパニックから復帰し、右腕の痛みを思い出した頃、その考えは覆った。

　その時彼は、とにかく痛がり地面をのたうち回っていた。

　無理もない、骨が覗くレベルで肉を持っていかれたのだから。

　それを見下ろしていたマリアはというと、

「クリス！少しこの方を静粛にさせていただけませんこと？」

　と姿勢も変えずに命じた。

　傍らに仕えるメイド擬き二人、その一人、長身でグラマラスな体型の持ち主が前に進み出る。

　ダークブラウンの髪をシニョンに纏め、青い瞳を持つ美人。

　黒いワンピースと白の付け襟、黒いリボンに白い前掛け。

　モノクロームで構成されたその女は、恐らく成人近い。

「ほいほーい、お姉さんにお任せあれえ」

　などとお道化ながら弾むように近づく彼女は、良く言えば親しみやすく感じたし、悪く見れば場違いに軽薄だった。

　「クリス」と呼ばれた彼女は翔の傷に手を添え、

「はい、痛いの痛いの飛んでけえ～。何も起こってない、何もなくなってない。全部あるべきところにあるよ～」

　などとこれまた暢気に口ずさむと、不思議なことに、痛みが本当に引いていった。

　訝しんだ彼が恐る恐る見下ろしてみると、

　翔の腕は、完全に元通りになっていた。

「ん、」

　確定だ。

「んん、」

　認めるしかあるまい。

「んんんんンンンンンンン？？？？」

　これは、理外の力だ。

　此処は、別世界だ。

　奇声を上げる彼を探るように見る目つき。

　観察されている。

　何者なのかと。

　もし彼がアウトサイダーだと知られたら、この場の人間はどう動くか。

　だから彼は、

「スミマセン、何にも分かりまセーン」

　と咄嗟に嘘をついた。

　殺されかねない。

　本気でそう思ったのだ。

　だが、翔がこの状況を最悪だと感じている理由は、その綱渡りな状況だけではない。

　最も厄介なのは——

「貴方、言葉は覚えていらっしゃるのですわね」

「ああ、そうなんだ。そんなわけで、色々と教えて欲しくてだな…」

　村に向かう馬車の中、情報収集を敢行した彼だが、即座にその違和感に気付かれた。

　そう、何故か言葉が通じるのだ。

　あらゆる点で異なる世界。その内、人間っぽい生物と、日本語っぽい言語があるここに、翔が偶然迷い込んだ。

——んなワケあるか。

　作為を感じる。

　意味が、目的があるような気がする。

——御膳立てが済まされてやがる。

　誰かが、或いは何かが、彼をこの世界に呼んだのだ。

　故に彼は知らなければならなかった。

　自分がどこに居るのか。

　何をさせられるのか。

　何をするべきなのか——

「それで、貴方のそれはどちらの地域の言葉ですの？」

——あれっ？

「は？何処って、同じ言葉喋ってるじゃねえか」

「はい？………まさか、そこからですの？そこからお話ししなければならないんですの！？」

　そこから先は、彼の理解を飛び越え続ける情報の濁流だった。

　曰く、この世界には至る所に“精霊（タピオ）”が棲み、その恵みを受けているのが、彼ら“宿子（アルセズ）”、つまり人間である。

　曰く、精霊（タピオ）は神からの令によりアルセズに力を与える。賜った力により彼らは、火を熾（おこ）し、物質を生み、道具を駆使し、事象を操り、時には自らをより高みへと昇らせる。

　その奇跡そのものな異能を、“権能（ボカティオ）”と呼ぶらしい。

　また、精霊（タピオ）はアルセズ同士のコミュニケーションをも助けてくれる。

「彼らは言葉に籠められた意味を察知することを得意とします。もっと言えば、アルセズの思考を読むことが出来るのです。それは、権能（ボカティオ）の詠唱を聞き届ける為なのでしょうが、言葉の壁を取り払う為にも発揮されます。今この時も、私共の発する言葉を、精霊（タピオ）が理解し、その意味を受け取り手の頭へ運び、その者の言語で再構成する。そういった手順を踏んでいるのです」

　そう教えてくれたのは、同乗している推定執事である。

　マリアは常識を教えることが億劫に感じたらしく、説明の一切を彼に丸投げしたのだ。

　60は超えているであろう老人で、整えられた白髪は、しかし前髪が伸び気味。黒い燕尾服、白シャツ・黒ネクタイ、だがそれらの縁は金色。片眼鏡まで装備している。皺だらけの顔に、矍鑠（かくしゃく）とした身のこなし。灰色の目は細められ、口元は豊かな白髭で隠されている為、「常時にこやかに見えるが詳細は不明」といった表情をしている。こちらもイメージ通りに過ぎる、派手好きな金持ちが雇う執事そのものだった。ただマリアお嬢とは違い、コミカルさよりも底知れなさが強いと、翔は多少警戒している。

　お嬢様は「ジィ」と呼んでいるし、本人も名乗らないので、翔は「爺さん」と呼称していた。

　ともかく、これで言語問題が解消された。

　言われてみれば成程、「タピオ」「アルセズ」といった読みから、「精霊」「宿子」といった漢字を連想できるのは、間に翻訳者が居るからなのか。少し意識を集中すれば、元の言語を聞くこともできるらしい。

「そのボナントカって特殊な力は、訓練したら手に入るものなのか？」

「お話を聞いていらっしゃらないのか、頭がお猿さん並みなのか、どちらですの？」

「あ゛？」

「権能（ボカティオ）は天与の祝福ですわ。わたくし達アルセズの身で決められるものでも、追加で手に入れることのできるものでもございませんの」

　まず出生時に親が祈りを捧げ、それが精霊（タピオ）に聞き届けられ、彼らが主にそれを運ぶ。そして、その祈りに応じた権能（ボカティオ）が新生児に与えられる。

　その時、ある場所から光が届き、それに触れた赤子が力に目覚める。

　それが唯一の獲得プロセスらしい。

　だとしたら、「翔に新たな才能が芽生える」といった可能性は、非常に望み薄であるだろう。

　執事は「思い出せないだけで、何らかの祈りがあった筈ですぞ」と言っているが、そもそも翔の生まれた場所にはそんなシステムが無かった。精霊達が特別に与えてくれる道理がない。

　また曰く、彼らアルセズは現在存亡の危機に瀕している。

　この世界——パンガイアと呼ばれる——において、現在“国”と呼べる機能を持つのは、マリアが嫁ぐ予定のバシレイア王家収める、バシレイア統一君主国のみ。その国は生存圏（タピオラ）と呼ばれる領土を、貴族階級に封土して分割領有させており、その君主である「権王」には、アルセズ全体の足並みを揃える為の、統帥大権の行使が許されていると言う。

　封建制と立憲君主制が混ざったような不思議な統治機構で、どう発達したらこうなるのかが分からない。

　それ以外の領域はというと、陸地にしろ海にしろ、骸獣（コープス）に支配されているのだという。

　“骸獣（コープス）”。

　翔を襲ったあの土竜も、骸獣（コープス）の一形態に過ぎないらしい。

　彼らは一つの共通した特徴から、一括りの群体と見做されている。

「そいつらは、何処から産まれてるんだ？」

「不明ですな。言い伝えでは、“魔王”と呼ばれる存在が生んだとされていますが、その実在も、生存も、一切が分かっておりません。」

「弱点とか無いのか？」

「共通するものはありませんな。ただ、夜・暗がり・雨を好む習性がございます。まあこれは、私共の側に因があるのですが」

　言葉が通じること。

　翔がいきなり食われかけたこと。

　彼の身に起こった不思議な現象。

　それら全てが、このパンガイアでは珍しくもないらしい。

　つまり翔は、本当に只の偶然で、ここに迷い込んだだけかもしれない。

　現状を変える力も無く、死と隣り合わせのこの場所に。

　聞けば聞くほど詰んでいる現状を徐々に把握しながら、翔はウガリトゥ村までやって来た。