A triger for the Majesty～落ちぶれ転生ゲーマーと嫌われ高飛車令嬢～

1-13.デブリーフィング

　建国歴998年、トーカレ三の月、3日未明。

　王都ミクダヴドより東方、小規模集落ウガリトゥ村、その集会所。

　外はまだ暗いものの、直に夜明けが来る。

　それを待ちながら、角灯を頼りに会話する者達。

　アステリオス公爵家令嬢マリア・シュニエラ・アステリオス及びその召使い達、計3名。

　リアスマ隊隊長ウィック・ドリュード及び各科長、計５名。

　ウガリトゥ村村長レジィ及び中心人物達、計7名。

　以上15名。

「お報（しら）せくださいまし」

　口火を切ったのは、この場で最も高貴な彼女。

「リアスマ隊死者17名。重軽傷者34名。つまり全ての隊員が何らかの被害に遭った形です」

「クリスタンが衛生科と共に治療に奔走しておりますが、淵源（オド）を使い切っては気絶の繰り返しですからなあ…。未だに持ち直したとは言い難い状態ですぞ」

「村民の被害は？」

「怪我を負った者が15名。初動での遭遇によるもので、それ自体は少ないのですが…」

「その際に殺された者が6名。それ以外に1名、北の農耕地帯での死亡が確認されています」

「逃げ遅れたのか？」

「目撃者の証言によると、骸獣（コープス）の北からの侵入を見抜き、自（おの）ずから向かったようだけど…」

「恐らく例の青年、カケル・ユーガも同行したものと思われます。穴が開いた異常な死体が散乱しており、その状態は、我々の目の前で彼が殺して見せたものと、一致しているように見えました。ほぼ間違いないかと」

「あの青年は——」

「そのお話は後に致しましょう。それよりも。その戦ったという村民、名前は？」

「ユーリと言うらしい。まだ、若い女の子だったよ」

　ジジ、

「そうですの…それは…」

「他の者達は村の中心の広場に集合していたようです。不幸中の幸いとして、そちらでは被害は特に出ませんでした」

「……住民達への避難指示、大儀でしたわ、エスト」

「い、ぃぇ…」

「建築物も、畑と蔵の一部がやられたくらいだね。ああ、僕達が燃やした南門もあったっけ？」

「総兵力の三分の一近くを失い、それと引き換えに我々は…勝った、のでしょうか？」

「何故第二波が来ないのか、不気味でならねえ。雨は上がり、夜がもうじきに明ける。俺達の時間が来るってえのに、あのデカブツが死んでから、一切の動きがねえと来たもんだ」

「静か過ぎる」

「また何かを待っているのか、想定以上に痛手だったのか」

「まあ、不測の事態であったことは、確かでしょうなあ」

「その『想定』が問題です。今回のこの一連の出来事は、一体どこから練られていたんです？」

「完全正答は奴らに直接聞くしかねえとして。少なくとも、あれだけの数を生存圏（タピオラ）内に運び込む手段が準備されてたんだ。その事実だけで由々しき事態だぜ？」

「等級は、群・士等級が合わせて400以上に、獣等級が一体…いいえ、あれは雄等級と認定していいでしょうな」

「マリア様、貴女の仮説では、地下水脈を通って来たという事でありますが…」

「そのことで、共有すべき情報がございますわ。エスト！」

「は、はい、マリー様！この度村にし、襲撃してきた骸獣（コープス）の遺骸を何体か、解剖しゅて、してみましたです！」

「何か分かったのか！？」

「え、えぇと、殆どの個体が、お魚さんが持つような、鰓（えら）らしき器官をにゅう、有してますです」

「へぇ…それはそれは…」

「蛙らしき連中だけではなく？」

「も、土竜型でも、殆どが…その…」

「ピシオン運河攻略の為、とは考えられませんか？」

「無論、それもあるだろうがな。奴らの元の特性である穴掘りに加えて、水泳まで出来るとくれば、確かに前線（イェリコ）を超えることは可能、か」

「一大事だぜ。防衛計画を一から見直す必要が出て来るかもしれねえってことだ」

「あのデカいのは？首元にそんなの無かったように見えたんだけど」

「あ、あれには、そのような身体構造がある、ありませんでしたっ。ごめんなさいです！ただ、指の隙間に水搔きが備わってまして、泳ぐことは、その、出来たのかと…」

「息を長い間止めながら潜水する種、聞いたことがありますなあ」

「土の下で呼吸の苦しさに喘ぎながら掘り進む土竜どもなら、やりかねないことではあるか…」

「そ、それと、後ろ脚の付け根に棘？爪？のようなものがあったです…」

「それだ！付与科の拳士が喰らっていた毒針！足蹴にされただけで、どうしてああなったのか不思議だったんだけど、そんなところに…」

「毒は、口腔内の触手みたいなあれと、同じものが？」

「そ、そのぉ…それがぁ…」

「なんだぁ、はっきり言え！」

「ひぅっ！えっと——」

「エスティアの言によると、どうも別々の毒だったようでして」

「別？」

「何故か、弱いのです。あ、えっと、後ろ脚の方が、です」

「確かに蹴られた彼は、痛みを訴えていたものの、死にはしなかった」

「宙で迎撃された方は、ほとんど即死だったというのに、おかしな話ですね…」

「強い毒で殺して見せた後、痛みだけのハッタリで脅して、弱い毒でも戦意を奪える…いや、まどろっこし過ぎる。どちらも同じように強い毒にすればいいだけだ」

「治療用に人員を割かせる為と言うのは？」

「それならもっと早く投入しなければ。実際余裕が無さ過ぎて、件の兵士は見捨てられていました」

「不可解」

「不可解と言えばもう一つありますぞ。事が発覚した、その第一報。今思うと奴らは何故、姿を現したのか」

「何故って、襲撃の下準備に…いや、そうか」

「奴らは、村の様子を探るにしても、見えるところまで行く意味が無いのか」

「エスト？」

「よ、予想通り目は小さく、中には埋まっていりゅ、いるものまでいたので…やっぱり主となる感覚は、匂いか、感触か、音か、だと思いますです。ハィ…」

「それなのに、見通しが確保できる場所で、わざわざその顔を出していた…」

「見ることなんて出来ねえってのに」

「それどころか、村民の一人を襲っています。そのせいで、『新種の土竜』から骸獣（コープス）へと格上げされてしまったくらいです」

「その結果、生存圏（タピオラ）内に浸透した勢力の存在が、我々の知る所となり——」

「この調査隊が派遣された。…つまり、狙いは僕達を誘き出す事？」

「それが本当だとしたら、構成がこうなることを予見していたことになるが」

「誰であっても、ここに戦力が派遣されることが目的？」

「益々分からねえ！王都にも気づかせず秘密裏に根伐（ねき）りした方が、奴らにとって効率的で、遥かに楽だぜ！？」

「この地が孤立気味なことも分かっているのなら、知られずに滅ぼす事も可能だと分かるだろう。尚更目立たぬ方が得策」

「不行き届き、ってことはどこまで考えられますかね？」

「我々がある程度余力を切り崩すのを待ってからの、本命投入。これにより此方（こちら）は、あの雄等級を初手で全力で叩く、という手段を封じられ、決定力不足に陥りました。それほど卓越した用兵を見せた彼奴（きゃつ）らが、無意味且つ初歩的な過ちを犯すというのは……」

「希望的観測が過ぎるだろうね」

「『意味がある』ってなワケかあ？」

「王都から戦力を引き剝がす為、ってのはどう？」

「否定。逆に小規模過ぎる」

「まあ、私ならもっと派手にやるわな。高々50兵程度動かしたところで、大局に影響はあるまい」

「重い立場にある者、今回の場合はマリア様に当たりますが、それを引っ張り出すことが目的でしょうか？」

「その割には、戦闘中ほとんど興味なさげに見えたが」

「人質を取るつもりだった、というのは考えられますが…、しかしあの巨大骸獣（コープス）がお嬢様と対峙した際、あの時奴は殺気を一切緩めませんでしたぞ？」

「……あー、あまり深読みし過ぎるのも良くないんじゃねえかな？」

「賛同。全てが偶然の噛み合いということもあり得る」

「今は考えても仕方ない、か…」

「で、あるならば、わたくし達のこれからの行動方針を決めますわよ！」

「とにかく、出来るだけ早く前線及び王都に、この情報を持って行く必要がある」

「で、ありますなあ。王都（ミクダヴド）襲撃にせよ、前線（イェリコ）の背面を突かれるにせよ、我々にとってはうまくない事態となりますぞ」

「今夜中に再度の侵攻が無かったなら、奴らはここの陥落を諦め、情報が届くより先に要所を襲撃することにしたと、その可能性が濃厚となります」

「可及的速やかに、迎え撃つ態勢を整える必要がある」

「ヨォシ！じゃあ夜が明けると同時に——」

「愚か者！出発は明日の朝ですわ！わたくし達が王都で、あなた方が前線（イェリコ）ですわ！」

「はぁ！？なんでだ…ですか！？話聞いてやがりましたかぁ！？」

「マリア・シュニエラ・アステリオス様に賛成」

「お前まで！」

「まあ聞け。今我々の中で即応可能な隊員は、本来の半分程だ。そしてその全てを派遣するわけにはいかん。この村に留まり守る役も必要だからだ」

「それはまあ、はい…」

「で、そうなると前線（イェリコ）に行ける兵は、僅か10名にも満たないってことになる。その途上で襲われれば、まあ一溜まりもないよね？」

「少なくとも、即時突破が困難になるわけだ。時間を稼がれる」

「…戦闘要員を復帰させ、鈍重な機城科全てと、衛生科の一部をこの村に配備。残りが全速力で向かう、そう言いてえんですね？分かりました。だけど、こいつら…この方々が王都でいいんですか！？」

「最前線で戦う兵士達と、王宮の貴族連中。どちらを説得したい？」

「ま、そもそも政治的判断の為のご同行だったわけだしね」

「わたくしのお役目からして、これ以外ありませんことよ！お分かり頂けたかしら！？」

「あーあー！分かりました！」

「よろしくてよ！」

「本日は衛生科、及びクリスタン女史の手での、隊員の治療を最優先とする。その後夜にしっかりと休息を取り、夜明けと共に出発だ。我々は前線、マリア様方は王都」

「妥当な差配かと」

「なら後は——」

「彼（か）の青年、カケル・ユーガの処遇について」

「決まっておりましてよ！わたくしが持ち帰り、召使隊に編入致しますわ！また面白い玩具が見つかりましたわね！」

「こればかりは待って頂きたい！あれは全くの正体不明！身元がはっきりするまでは、憲兵の下に預けるべきではないでしょうか！」

「同感だな。あんなの野放しにしとけねえぜ」

「あら？つまり？わたくしからあれなる武器を収奪すると？本気でそのような、不届き極まりないお考えが、許されるとそうお思いですの？随分と出世なさいましたのね？」

「真偽不明の記憶喪失に、突然使えるようになった体（てい）の権能（ボカティオ）。それにその力は、明らかに殺す為に特化したものですよ！？」

「それで思い出したのですけれど、エスト、あの男の攻撃について、何か分かったことはございまして？」

「あ、あれは…傷口の状態や匂いからさっすす、察するに、高熱の、金属？だと思うですが、それに似た何かを、高速で射出している、みたいです…。原理的には、付与科の方が使う術と近い、と思うです」

「付与科の？」

「密閉したところで、燃やして、温度を一気にグーンと上げて…で、その、バーンって…」

「あの抜剣術のことか。成程？」

「撃ち出した金属の方も、権能（ボカティオ）で作ってるのかな？」

「何処にも残骸がみちゅ、見つからなかったので、恐らく…ハイ…」

「だが、あんなに真っ直ぐ飛ぶものか？件の剣士も、制御に苦労していたと記憶しているが…」

「それは、えっと…き、傷口…と言うより傷穴が、深くなっていく程に、狭くなってましたです…」

「……つまり？」

「きりもみゃ…錐揉（きりも）みや螺子（ねじ）のように、螺旋状に回りながら、動いていた…のかも…？回転すると、全方位から、こう…外側に引っ張られるような力が働いて、軸の方向には安定する、です…」

「前脚表面の削られ方とも、矛盾しない推測ですな」

「ええ…？？どうやったらそんな軌道を？」

「分かりましたか！？得体が知れなさ過ぎるのです！味方である保証がどこにありますか！？」

「なあ思ったんだが、あいつを俺達の仲間と思わせる為の襲撃、ってことはないか？」

「なんと！珍しく鋭いね！」

「めずらっ！？」

「情報不足。されど筋は通る」

「その可能性は確かにございますなあ。我々の派遣と同時に彼がふらりと現れ、危機的場面で颯爽と駆け付ける。筋書きとしては、出来過ぎなくらいですな」

「彼を王都に伴って帰還して貰えば、すんなり大本営に入り込めるって寸法だね。うん、なんだかあり得る気がして来たよ」

「やはり研究機関で腹ぁ割いてみるか、少なくも監視は必須じゃねえか？」

「必要ありませんことよ！」

「な！？何故！？」

「あれは、心の底から骸獣（コープス）を憎んでいた、それだけは確かだからですわ！長い間閉じ込めて取り調べたり、調査の過程で『うっかり』手に掛けてしまったり致しますの？それであれがお味方でしたら？あの力が失われるんですのよ？大いなる損失ですわ！看過し難い蛮行ですわ！」

「そうは言っても、貴女の勘を根拠に博打をするわけにも——」

「それに皆様も、あの光をご覧になったでしょう？」

「…肯定」

「あれは確かに、王都ミクダヴドの世界樹から賜る、“出生の光（バプティズマ）”に他なりませんなあ」

「それがまた、問題だ。あの男が、彼（か）の権能（ボカティオ）をあの瞬間に授かったのだとすると——」

「何らかの理由で権能（ボカティオ）を失っていた。或いは、元々保有していなかった。その話が一気に信憑性を帯びてきます」

「そ、そんなことがありえんのか？」

「分からない。それ以外には申し上げかねます…」

「彼は、偉大なるオウリエラから、力を持つ者として選ばれた。今はそれが、証という事でもよろしいのではないでしょうか？わたくしめはそう愚考いたしますぞ」

「まあ、どんな能力に目覚めるか分からない奴を、内通者として送り込むような真似は、避けるだろうことは確かだね。ちょっと冗談っぽい位に怪し過ぎるし」

「と！いうわけですので！わたくしが持ち帰って、蒐集物の目録に加えて差し上げますことよ！これは決定事項ですわ！」

「チェッ…お偉方はこれだから…」

「やめろ。…分かりました、マリア様。そのご要望をお受けします」

「初めからそうおっしゃれば良いのですわ！時間の無駄でしてよ！」

「ですが！ですが、です。王都には後々、必ず今回の顛末を報告する要員を送らせて頂きます。勿論、カケル・ユーガが何をやったのかも詳らかに！それに対して、国が如何なる決定を下しましても、従って頂こう！」

「心配御無用！国の決定は、わたくしの決定でもありますわ！わたくしの国ですもの！」

「その思い上がりで何処まで行けるか、見物（みもの）ではあるね」

「何かおっしゃいまして？」

「失礼、独り言故（ゆえ）気にしないで下さい」

「監視も付くことになるでしょう！それをお忘れなきよう！」

「望むところですわ！わたくしへの注目が、より高まるわけですわね！オーホッホッホ…！」

「つ、疲れて来た…確かに休みは必要だなこりゃ…」

「お、お待ちくだせえ！おら達には村を守るだけの力がまるでございませんですだ！どうかこの村にぃ、も少し多めに兵隊をば——」

「村長殿、大変お心苦しいですがそれはなりません。アルセズ全体の命運に関わる事態です。少しばかりの不安は、押し殺して頂かなければ」

「し、しかし——」

「お、見ろよ！」

「おお、オウリエラ！」

「奴らの時間の終わりですね」

「ようやく、か…」

「それでは皆様方！ご準備の方は、抜かりなくお願い致しますわ！」

「……はい、かしこまりました…。ふぅ…よし！急げ！やるべき事を早めに済ませて、今夜はぐっすり眠るぞ！」

「わたくしめはエスティアと共に、傷病兵達と、クリスタンの様子を見て参ります」

「お、お料理とかで皆さんを元気づけて来るです！」

　集会所の床を染めていく朝日。

　三々五々散っていく戦士達。

　取り残されるウガリトゥ村の民。

　朝が来た。

　終わりと始まり、

　その朝が。

　次なる戦が、

　すぐそこにまで。