A triger for the Majesty～落ちぶれ転生ゲーマーと嫌われ高飛車令嬢～

1-16.忠誠と、旅の始まり part1

「さて、準備はよろしくて！？出発ですわよ！」

　オウリエラが顔を出し、王都への方角を影で指す朝。

　バチッ。

　元気溌剌といったマリアに対し、

「もうちょっと声量を下げてくれ…。寝不足の頭に響く」

　絶不調真っ只中の翔。

　昨夜は結局、考えることを止められず、寝付けぬ夜を過ごしてしまった。

　マリアに何の変わりもないところを見て、「昨日のあれは夢だったのか」そう思えても来る翔だが、だったら彼はぐっすり寝ていたことになるので、今こんなにもグロッキーなのはおかしい。

　恐らくマリアの切り替えが、異様に速いだけだろう。寝て起きたらもう忘れている。彼はなんだか、勿体ない気分になった。

「情けないですわねえ！ちょっとジィ？王都に戻ったら、ビシバシ鍛え直して差し上げなさい！」

「心得ましたぞ」

「勘弁してくれ…」

　いつも通りの暴走っぷりに、早くも将来への不安が加速していく翔。

「おお、仲良しだねー。さあて、この子は何日持つかなあ？」

　空気が読めるのか読めないのか、回復役（ヒーラー）メイドが更に不穏な言葉を付け足し、

「………………………ﾖﾛｼｸﾃﾞｽ」

　ちびメイドはマリアの影に隠れていた。

——…主人を盾にするのは、流石にどうなんだ？

　そう思わないでもない翔だったが、誰も咎めるつもりもないようで——

「ちょっとエスト！何わたくしを遮蔽物扱いしておりますの！？」

「ひゃっ！？ご、ごめんなさいです～！」

　思いっきり咎められていた。

——そうだな。こいつに寛容さを期待した俺が一番の馬鹿だったな。

　威厳は無いのだろうか？このお嬢様は、果たして敬われているのだろうか？そんな疑問も考えないことにした。

「ところで、リアスマ隊の馬担当も前線（イェリコ）組と合流してるんだが…」

「帰路はわたくしめが御者を務めまするぞ。他都市の中継も時間が惜しい今、慌てず急ぎます故、ご安心召されよ」

　成程、と翔は安心する。

　このジィという執事が、かなりのハイスペックなのは分かっている。

　馬車の制御くらい卒なく「げっ」熟（こな）す——

「おい今誰か『げっ』て言ったか？」

　声の元にはヒーラーメイド。

「お姉さん、やっぱりこの村に残りたいなあ、なあんて…」

「駄目に決まっているでしょう！？」

「だよねー！」

　それから彼女は、憐れむような目を翔に向けて、

「短い付き合いだったね…」

「死ぬのか！？これからの道中で誰かしらが確定で死ぬのか！？」

「どうも信用が無いようですなあ。誓って申し上げますが、死なせは致しませんぞ」

「つまり死に瀕するところまでは行くという理解でいいか！？」

「よろしくてよ！」

「よろしくねえんだよ！！」

「………」

「なんか言え！あと影からこっちを見るな！」

——怖えから！

　恐るべき事にこの所帯、不安要素だけで構成されている。

　転職先を早急に見つけるべきかもしれない。

　だが今の彼に、選択の自由など無い。

　彼は諸々に目を瞑って、この破天荒に着いていかなければ。

　余計に酷くなった頭痛を押しやり、「ええい乗ってやる」と馬車に足を掛け——

「待ってくだせえ！」

　そこで一行は、呼び止められる。

　振り向けばレジイ達村の衆が、またしても大挙して押し寄せて来ていた。

　それをその目で認めたマリアは、躊躇いなくくるりと方向を転換し、

「あ、おい！」

　止める間もなく彼らへと歩み寄る。

　向き合った彼女は、強硬な姿勢をまるで崩さない。

「しつこいですわよ！何度言われようとわたくしは——！」

「これを、これを見て下せえ！」

　そう言って彼らが掲げた物は、昨日の皮紙の束だった。

「それは既に拝見いたしましたわ」

「違えんです！余白にオレらが捕捉したんだす！」

「この村全体で協力すりゃあ、実現できることは何かぁ、成果がすぐに出るのはどれか！」

「余っていた頁（けつ）には、新しい案も書いときましたぁ！」

「村のモン、みんなで一晩中考えたんだす！」

「お願えです！最後にもう一度、機会を！」

「オレら、変わりたいんだぁ！」

「お願えします！」

　彼らの希望が詰まったそれを受け取り、パラパラとその場で捲った後に、

「ハァ…」

　マリアの口から出たのは、あからさまな落胆であった。

「発想が貧困に過ぎますわね…。数だけ間に合わせればよろしいというものでもないでしょうに…」

「う」

「おいおい…」

——もう少し手心とかさあ…

「ま、わたくし達アルセズは、そんな都合良くは変われないということですわね。折角産まれた鷹も、鳶のままで居させようとする、そんな方々のようですし」

「う、うう…」

　それはそうだろう。

　ここで斬新な提案が出て来るようなら、最初から困窮などしないのだ。

　こういう連中は、考えることを誰かに押し付けて来た者達は、

　二度と進歩することは無い。

　それが翔の経験則だ。

「こんなものでは、平均点すら差し上げられませんわ」

「そ、そだよなぁ…」

「んだなぁ…」

「基盤となるユーリの案の良さがあれども、辛うじて赤点を免れたくらいですわ」

「やっぱり、オレらじゃあ…」

——何？

「今、なんて…」

「無意味に繰り返すのは、わたくしの好むところではありませんわよ？それに交渉の場では、殊更失礼に当たりますわ！しっかりしなさい！いつまで呆然としてらっしゃるおつもりですの！？」

　当たりの強さは何ら変わらないが、今はもうそれはいい。

　「赤点回避」、つまりそれが意味するのは。

「ま、ただ消えて無くなるのでしたらまだしも、骸獣（コープス）にくれてやるとなると、それはそれで癪ですので！」

「そ、それじゃあ…！」

　それでは、

「こちら、わたくしが持ち帰りますわ！」

「や、やっ——」

「話は最後までお聞きなさい！」

　お祝いムードの最中でも、しっかりと冷水を浴びせていく。言いたいことは、言わずにおかず。マリア・シュニエラ・アステリオスは、やはり、ブレない。

「このまま提出しても、わたくしが恥を掻きますから、大幅に手を加えさせて頂きますわ！当然、功績も半分以上わたくしのものとなりますし、あなた方が関知しないところで、あなた方を考慮しない決まり事が成立することにもなりますわ！」

　それは、強奪宣言。

　敵対者としての名乗りに近い。

　けれどそれを受けた側には、敵意も悪意も見えなかった。

「もしわたくしの裁量に不満がございましたら、如何なる手段を行使してでも、わたくしに文句を言いにいらっしゃい！直接ぶつかりにお越しなさい！こんな辺境二度と御免ですので、今度はあなた方からわたくしの元を訪れなさい！その時は——」

——またコテンパンに言い負かして差し上げますわよ！

　そう言って笑い声を響かせるマリアに、

「おうよ！」

「受けて立つだぁ！」

「首ぃ洗って待っとれよ！」

　混じりけなしの強い戦意を、漲らせるはウガリトゥ村。

　望むところとでも言うように、目に爛々とした灯（あかり）を点（とも）し、再起の為に動き出した。

　マリアは絶えず笑い飛ばしつつ、そのまま馬車へと乗り込んでいった。

　翔はその対面に座り、

「これが狙いか？」

　どこまで見えていたのか、探りを入れようとする。

「わたくし何か、策謀を巡らせましたかしら？」

「一人の住民の、お前のお気に入りの死まで利用して煽り、共通の敵を作って、一度叩き落としてから、蜘蛛の糸よろしく救いをぶら下げる。対価として、手柄はほとんど頂いていく。下衆なのかお人好しなのか分かんねえな」

「…このウガリトゥ村は、有事の際の要所になり得ますわ」

　それは、彼女なりの答えである。

「この村が発展し、防衛力を獲得するというのは、王都にとってもわたくしにとっても、大きな利益になりますわ。ですが、村民があの調子では、どのような施策も無駄骨ですもの。犬に牛車（ぎっしゃ）を牽かせでもした方が、まだ効率的でしてよ？」

「だから、意識の方を変えた…ってか？」

「わたくし、どのような状況からでも、美味しい所は逃しませんわ！」

　食らいつく為に、大口を開けて、嚙み切る為に、歯を見せ笑う。

　その一つ一つが、見惚れるように美しくなってしまうのが、公爵令嬢にして次期王妃、マリア・シュニエラ・アステリオスである。

「そして、美味しくなるようなら、どのような調理法でも実行させますわよ！」

　そう言った彼女の顔（かんばせ）は、気持ち良い程に傲慢だった。