2-2.命名
「
翼竜は、
必要なのは、観察である。
不要なのは、焦りである。
じっくりと、
ゆるゆると。
間に合う限り、
牛歩のように。
「
追い詰められて、傷だらけ。
そんな状態の生物程に、危険な物など他に無し。
だから万全の距離感で殺す。
「
狩りとは、一方的な作業を指すのではない。
優れた狩りが、単調とまで言える優位を作り出すのだ。
その立ち位置は、一つ抜ければ揺らぎ得る。
命と命のぶつかり合いなれば、狩られるのはこちらも同じ。
だから、理解し、分解し、破壊する。
生き残る為には、手段を選ぶな。どれ程困難であろうとも、どれだけ非道であろうとも、どんなに労力が掛かろうとも、
命が惜しければ、
正解し続けろ。
これは、ジィのかつての師からの訓示だが、その基準で行くと、あの翼竜は及第点を貰えるだろう。
「全く、完璧な『狩り』だよ…。嫌味な程に、な」
その気配を探りつつ、被害分析も正確に行う。
車軸がガタつき、馬も一頭既に瀕死。
他のアルセズと出くわさない為、あまり利用されていない道路を選んだ。よって、道の質が悪い。
村でも全力稼働だったクリスタン、それに加えて過酷な馬車旅。彼女の
間違いなく、王都に着く前に瓦解する。
馬車が無ければ、そこからは徒歩。
エスティアや気絶したクリスタン。彼女らを守りながらの帰還。
ジィかマリアの本領を、引き出さざるを得なくなる。その懸念がまたしても。
「お前、悪くないぞ、本当に」
ここから更に奥の手が有れば、雄等級にも匹敵できる。
惜しむらくは、
そして、“彼”が居たことである。
「あの土竜と言い、近頃はそちらの練度が羨ましくなる。何と言っても——」
——お前達化物を崩すには、身も蓋も無い程の突発的暴力、それ以外には無いのだから。
例えばそれこそ、
殺す為だけの進化を辿った、
その絡繰り。
「
今回車体を震わせたのは、外ではなく内からの響音！
窓から銃砲、と共に上半身を出す黒！
「や！
少女の顔をした悪意の具現化。それが鉄の塊片手に、気さくな挨拶を投げて来た。
「ようやくお出ましですかな？」
「いやー悪いね。僕は主客の『客』なのさ。出て来るかどうか、選ぶのは僕じゃあない」
その像が明確に結ばれなければ、形ある者として顕現できない。
「理屈は後に致しましょう。それよりも」
その言葉を切って見上げた先には——
「今の一発、恐らくですが当たっておりませんぞ？」
「んえ？」
バッと上向いた視界に、それが映る。
そこに迫りし尖った嘴。
「なんで！？」
咄嗟に飛んだ方向は右！
頭の棘に肩を切られながら、
二発三発四発五発！目を閉じていても当たる距離で、その全てが掠めて消える。
即座に翼を畳み、胴は捩り、
急制動、からの急加速！時には
風の中の枯葉のように、不規則に舞うはその巨体！
「どうやら先程まで、余力を温存していたようで」
自身の周囲の地形を理解し、身体可動の粋を見せる。
その
「ぇえー！？兄弟！これちょっとムカつく！当たりそうで当たらない！どうすんの！？」
影が天板を叩きながら問うと、
「どうもこうもねえ、“冒険”が必要ってことだ」
中から全てを把握したように、次なる方針が返って来る。
否、彼は見えているのだ。
ぶっつけ本番はこれで二度目。危険性は百も承知。
次なる武器を今こそその手に。
そんな行き当たりばったりな覚悟が、「影」を通してジィにも伝わる。
「作るぞ！受け取れ！」
「………」
「…おい？おーい？」
と、しかしここで、応答が止まった。
黒い少女が、不満げな
「ええー…、ああー…」
カケルには、心当たりがあるようだ。
では何故、対処しないのか。
「カケル！往生際が悪いですわよ！」
「ほらほら～、ちゃんと呼んであげなよ～」
「だあ！もう！分かったから！」
冷やかすような盛り上がりの後、彼も突っ走る肚を決め、
そして、それを口に出す。
「行くぞ、“ルサンチマン”！」
彼の才を武器へと変えて、
目前の現実を滅茶苦茶に犯す、
重き憎悪の生き写し。
それに命名、
“
「よし来たァ！」
手にした銃を投げ棄てて、あっさりと
「イイネいいねえ！名前があるってのは、やっぱりいいもんだ！」
戦意発揚、鼻高々。
主の
言葉自体は、ジィは聞いたことがない。
だがそれが詠唱である以上、改変の意志が籠められている。
故に、そこに潜んだ意味は通じた。
「なんともまあ、悪趣味な名ですこと」
マリアが半目で駄目出ししていた。
「いつか、てめえのセンスも試してやる」
カケルは、構築を開始する。
——————————————————————————————————————
「パーソナル・ディフェンス・ウェポンを、一丁」
その銃が創始となった武器種。
「外装は…確かプラスチック。簡略なシンプル・ブローバック」
高威力の弾丸に対応できない、自動装填式の一形態。
「機関部が引鉄よりも後方、ブルパップ式」
地球においては、不人気な構造。
「
光を鏡面に映し、浮き出た点を対象へと向ける、その装置。
電気系統には明るくない翔では、再現できない。
なのでその上にある、バックアップのアイアンサイトで代用する。
「放つのは、5.7×28mm、ライフル弾と拳銃弾の中間、SS190フルメタルジャケット弾。薬莢にはポリマーコート」
組み立てられる、全長およそ50
人間工学に従って作られた、「持ちやすい」とされるデザイン。
照準は前側に付けられ、
縦にも横にも四角く纏まり、SF映画のレーザー銃と言われても、納得してしまいそうなフォルム。
そこに上から挿し込まれる、細長いバッテリーのような
「装弾数」
弾倉内から装填される際、90度回転するという、特殊に過ぎる挙動の弾は、
「50発！」
２列になることで大容量に！
完成。
次世代の担い手。
新たなカテゴリーを生み出した傑物。
一つ先を行き過ぎて、敬遠されし独走者！
「“プロジェクト・ナインティ”」
命ずるは、
「“
一つ一つは、軽い音。
しかし密に連なっている！
残弾が許す限り、
致命を吐き出し続ける機構。
合間で適度に指を離し、反動から来るブレを抑え、一発でも多く当てるのが熟練者。
ただし、対人での話。
弾丸を避ける人外相手は、不規則に撒くのがむしろ正解！
右スティックを下や左右へ調整し、暴れる銃口を抑えつけながら、
撃って撃って撃ち続け、
避けきれない、その場面を増やす！
その為の、
その為の、50発。
その為の、P90！
彼の
しかし無軌道に空を行く敵には、射程と弾幕が欲しいのも事実。それを確保しようとすると、重く・大きく・使いにくくなる。
P90はそういう意味で、今使う武器として理想的だ。
反動は小さく携行性に優れる、つまり
PDW、
よって使い易くなければならず、閉所での戦闘が多くなりがちな、市街戦などで活躍することとなる。
また、弾丸に点火する機構が銃の後ろ側にある、所謂「ブルパップ式」を採用している。これにより銃全体を短めにしながらも、銃身に当たるパーツを出来るだけ長くすることで、発射時の初速・及び有効射程を伸ばすことが出来、殺傷範囲の拡大を実現した。
さて、
この銃もまた、そこに挑んだ兵器だった。
5.7mm弾とはざっくり言えば、小型化した
弾頭は尖り、防御を突き抜く。
だがこの弾の真価は、それだけではない。
壊したくない設備が多い自軍の施設内、民間人を巻き込んだテロ活動との戦い。そういった場面では、壁からの跳弾は勿論のこと、敵を貫通し切るのも問題となる。当てたくない物に、当たりやすくなるからだ。
5.7mmはそれをどう解決したのか。
その答えは、もう一つの特性にある。
秒間15発。
が、問題はその「
「ちょ、兄弟！上手く嵌らない！やりづら過ぎるってコレ！？」
「ペルー軍も通った道だ！慣れろ！」
「いや知らないよ何その激励！？」
コツがあるらしいが、初見で速さを求めるのは、かなりの無茶振り。
他にもこの銃には特別な点が多く、配備の為には訓練の手間が激増すると言う。
加えて、操作性にもう一つ。
「あと聞きたいんだけど、段々顎が痛くなって来てない？」
「…それは少し感じ始めてる。お前が黙れば少しはマシになるだろ？」
「ホントに大丈夫…？」
「ブルパップ式」。
小型化と長射程を両立したこの構造には、課題も多い。
機関部が入った銃の後方とは、乃ち
そんなところで、数十の破裂が起こっているとして、どうなるか。
それはもう、接している部位の負担が跳ね上がる。
振動の大元が、すぐそこにあるのだ。
パーツは強くぶつかり、引鉄を引く度に身体を痛めつける。
自明の帰結である。
加えて、頭に近いということは口元の直ぐ傍ということ。燃焼時に生じたゴミが射手に吸引されやすく、顔の火傷や健康被害の発生率が高くなる。
ルサンチマンにはあまり関係ないが、感覚が繋がっている翔にとっては、不快なことこの上ない。
P90は、「ユニーク」な使用方法と、「先進的」な動作原理、「未来的過ぎる」見た目も相まって、兵士達の信頼を獲得できず、今一つ流行り切らなかった。
一方フィクションの世界では、その見た目で
そういったごたつきを待ってくれるわけもなく、
翼は
「
避ける
避ける避ける！
「鳥類は視力がべらぼうに良いって言うが…てめえもそうなのかよ！？」
その答えは無言の回避！
上
下
左 右に
身体を振って、
散 漫 に広げ
接
近
す
る！
翼を掠める豪速の金属塊！
後ろ脚の一本が千切れかけ、胴に数発、
けれどそれしき！
重篤ではなく、
ならば考慮に値せず！
軽い
「！？？？？！？」
神経からの危険信号！
高度が下がる！
不随意な反応！
制御を手放したことで
余計に撃を貰う！
被弾箇所から予想外の激痛！
想定していない
想定されていない
体内で暴れる
小さな猛獣！
苦しみ悶えて全身を揺さぶる翼竜！
取り憑いた呪詛を
振り払うかのように！
「アッハハハハハ！もっと滅茶苦茶に羽を振れよ！得意だろう！？ほらほら避けないとお！もっともぉっと痛くなるよお！？」
P90に装填される5.7mm弾は、
剛体を貫き、
軟体に到達すると同時、
空転を開始。
そこに留まろうと
暴れ回る！
これが、
これこそが、
「解決策」。
狙った敵「のみ」を殺す。
その為だけに磨かれた技術！
「思った通り、早くも崩れやがったな」
翔は冷徹に分析する。
感情を動かさずに標本を解体する、情緒未発達の少年のように。
中生代に生きていた、彼の知る翼竜は、飛ぶために軽量化を施していた。
骨を空洞にし、筋肉は必要最低限。
学者の間では、人を持ち上げて連れ去るなど不可能、そんなことを言う者も居た。
その上、自在に飛ぶ為に用いられるのが、翼となる膜の微妙な変化。指と連動しているとされるそれは、細かい正確さを要するだろう。
翼竜とは、繊細なものなのである。
翔の目の前のそれも変わらない。
見た目はゴツゴツとしてタフそうにも思えるが、その実細やかな工夫の上で、飛行状態を実現している。
そんな所に、体内に留まり食い荒らすような、凶悪な弾丸を撃ち込んでしまえば。
余計な重みが加算され、姿勢のバランスは脆くも乱れ、思考は痛みに引っ張られ。
とてもではないが、思い通りに飛んでいられない。
空高く上昇していく
呼吸を整えようと、大袈裟に腹を膨らませている。
「逃がしたようですが？」
背中越しのジィの問いにも、
「いや、これでいい」
狼狽を見せない翔。
5.7mmは軽い為、本来高所の目標を撃つには向いていない。
だが向こうが攻撃する為には、自ら接近しなければならない。だからその弱点は度外視で、P90を選択した。
要は、王都までの時間を稼げばいい。
今の痛打で、近付けばどうなるか分からせた。
遠ざかるのは狙った通り。
ルサンチマンが外に出ていれば、それを恐れて降りてこないだろう。
その構図が作れれば、睨みを利かせるだけでいい。
「あと20分弱。仕掛ける頻度は大幅に減るだろうな」
「成程、最小の労力で最大の効力、というわけですなあ」
得心が行ったと頷くジィ。
彼からの太鼓判で、危機は脱したと安堵する翔。
「あとはアンタ次第だ。頼むから途中で横転とかは勘弁し■■■■■■■■■■■■
——ん？
——なんだ？
「————」
——あれ？
——今？
ふ わ り。
浮 遊 感
目に映 る 世 界が
どちらが 下で
何 方が 上なのか
それ すら
叫んでいる？
彼女は
目 障 り な くらい
光 って いる
マリア が
頬 を 張っっっっ て
ク リ スタ ンﾝﾝﾝﾝ の
ハッ とした彼 女 が
何かを——
眼前に出現する白き十字。
取り戻される音と感覚。
そして、理解が追い着く。
正に、
翔が恐れた通りに、
馬車が、
横倒しに、
投げ出されている、
取り返しのつかない程に。
止める術など
思い付く筈も無く。
「有ったのか」
——持っていたのか。
やけに耳に残るジィの呟き
その直後、
彼らは、
地面に叩きつけられた。
——————————————————————————————————————
Tips:中生代…2億5000万年前から6600万年前。みんな大好き恐竜の時代。古い方から順に、三畳紀・ジュラ紀・白亜紀と続く。陸海空の全てにおいて、蜥蜴のお仲間みたいな連中が幅を利かせていた時代。因みに翼竜は恐竜ではない（最重要事項）。
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