A triger for the Majesty～落ちぶれ転生ゲーマーと嫌われ高飛車令嬢～

1-5.見慣れぬ星空

「なに黄昏（たそがれ）とるん？似合わんよ？」

　揶揄（からか）うようなユーリの声で、翔の意識が漸（ようや）く帰って来た。

　彼女は小脇に何かを抱え、そろりと寄って来たようだ。

「…そうか……似合わねえか…」

「え、いやあ、あんまり重く捉えられても…あ、あの、もっと明るう楽しゅうの方が良いってことで…」

　心此処に在らずといった翔を見て、思ったより本格的に落ち込んでいると勘違いしたのだろう。

「違えよ、そんなに傷ついてねえよ。気を遣うのやめろ」

　慌てて取り繕うユーリに、彼は苦笑しながら周囲を見回す。

「…いつの間にか、諸々終わっていたのか」

　広場には、彼ら以外に人っ子一人居なかった。

　舞台も片づけられ、ゴミ一つ落ちていない。

　後始末にもリアスマ隊が発奮して、かなりスムーズ且つ徹底して掃除されていた気がする。

　その時翔も、何事か手伝った記憶もある。

　だが、全てが朧（おぼろ）げだった。

　何をしていても、手につかなかったように思う。

　自分の中で渦巻く“これ”が、一体どうやったら収まってくれるのか。

　彼にはそれが分からなかった。

　それを表す名前すら、思い浮かばないのだから。

　だから彼は、話題を変える為に彼女に訊いた。

「ユーリは、もう役目は終わったのか？」

「ううん、あともうちょっと」

　聞いてみれば、日の出とともに行う祈りが残っているのだと言う。

　ご苦労な事である。

　激しく緻密な運動をして、そのままぐっすり眠ってしまいたいだろうに、律儀に役割を全うしている。

「何の神様にお祈りしてたんだっけ？」

「…えぇ～、流石にそんくらいは知っといてよぉ」

　正直翔はあの舞を見るまで、ここの住民の信仰に興味は無かった。

　だが、ユーリの作り出した幻想的な風景が、彼の関心を惹いたのだ。

「ウチらが崇めとるんは、嵐と豊穣の神様。名前は伝わってないけど」

　紡がれたのは、よくある民間伝承だ。

「三万五千キロメトロはあるって言うんだから、相当な大きさなんね！」

「ええ…？インフレが凄い」

「いんふれ？」

　ちなみに1キロメトロとはだいたいそのまま1キロメートル。

　センチメートルにほぼ対応する、サンタメトロという単位もある。

　こういうところは、元の世界と妙に類似している。

　神話を語る時、取り敢えずで数字を盛りがちな所も、そっくりだ。

「その神様は、雨を降らせて川を氾濫させる」

「荒ぶる神ってことか」

「だけども一方で、その水がウチらを支えるんよ。水を利用する術を、アルセズに伝えたのもその神様」

　治水を司る側面もある、ということか。

　地球、どころか日本の中でも、探せば複数体いそうなタイプだ。

　大規模な河川の流域で育まれた暮らしの中では、自然とそういった上位者が生成される。

　脅威と恩恵、その両面を持つ存在。

「雨と、水との付き合い方を与えてくれる。だから命を産むお方であり、ウチらに作物をくれるお方でもあるのに、命を奪う天災にもなる」

　その「神様」は父であり、それと同時に母でもあると言う。

　厳しく道を示す父親と、優しく産み育てる母親。

　その両方を兼ねているのだと。

「ここは、新たな未来が芽吹く場所。または、失われた物の再生の地。そう言い伝えられとるんよ」

　楽しそうに語る彼女の態度は、彼には少し不思議だった。

「随分熱心なんだな」

「え？」

「どうせいつの日か出て行く村の、局地的な信心だろ？そんなに入れ込まなくても、手を抜いても、いいんじゃないか？」

　その言葉に少女は腕を組み、少し寂しそうに答える。

「まあ確かに、最近は形ばかりのもんになっとるし、ウチがやっとるんも、他にやりたがるモンがいないから、浮いとるウチに押しつけとる面はあるんけども…」

「なら、どうして？」

そこで彼女は、少しの間考え込むと、

「ウチの夢を、言い訳にはしとうないから、なんかな…？」

　そう言った。

「言い訳？」

「何と言うか、『凄い事を目指しとるから、その為にならんことはせん』みたいな。実際何が役に立つかは分からん。だってまだ見ぬ世界を旅するんだから。絶対に後の糧になることだけしかやらんなら、気付いてないだけで本当は大事なことも、取りこぼす気がするんよ」

　それどころか、何事にも本気になれなくなるのでは。

　少女が恐れるのは、夢の為に全てを捨てて、最期は夢も諦めるという、酷く虚しい結末のこと。

「ウチは、どんなものにも全力で行く！それがきっと、一番の近道になる」

　ビシリ、と人差し指で遠くを刺し、姿勢と台詞でしっかり決めた後、「言うても、踊るのが好きなだけっていうんも、勿論あるんだけどね」と少女ははにかむ。

　この村に来てから。

　否、この「世界」に来てから、翔は何度も打ちのめされた。

　自分の中の常識、今まで学び培ってきた土台が崩れ去り、これまでの積み重ねの全てが無意味と化した。

　だが今、彼はそれらにも勝る、人生最大の敗北感を味わっている。

　目の前の少女とは、似た者同士だと思っていた。

　現状に不満を持ち、己のその手で変えようとし、力が足りなければ知恵を駆使する。

　同じだと、思っていたのだ。

　しかし、違う。

　彼と彼女は、根本的に異なっている。

　彼は、自分に備わった才能も、自身の及ばない部分も、これ程までに肯定することなど出来ない。

　置かれた環境を前向きに捉え、その全てを吸収するような、そんなパワーは備わっていない。

　「今ここ」に対する不平を垂れて、そこから抜け出そうとして、色んな「無駄」を切り捨てて。

　それは結局、楽な方に逃げて来ただけなのかもしれない。

　何もせず、何も見ず、何も聞かず、何も受け入れず——

　だから彼の本気は、誰にも受け取られなかったのか。

　今なら分かる。

　あの舞台を前にして、

　彼が身動（じろ）ぎすらできなくなった理由。

　圧倒されていたのは本当だ。

　だがそれは、純粋に堪能していたことを意味しない。

　彼女の在り方を前にして、自分のちっぽけさを見ざるを得なくなったのだ。

　自分が如何に醜く捻じ曲がってしまったのか、それをただただ突き付けられて、反証の材料は見当たらず、逃れたいのに行き止まり。

　傷ついていたのだ。

　「お前は上っ面だけだ」と言われ、言い返そうにもその通りに過ぎて。

　しかもそれを言っているのが、自分より強い少女でも、かつて共に居た仲間でも、口さがない大衆でも、父や弟ですらなく。

　彼自身。

　それが何より救えない。

「耳が痛いな」

　つい寂しそうに、そう零（こぼ）してしまった。

　置いて行かれたなんて、勝手に思ってしまった。

「え？いや、カケルは立派だよ！ウチは尊敬しとるし——」

「そんなことない」

　見栄を張っていたかった筈だ。

　良いカッコしていたかった筈だ。

「そんなことは、ないんだ」

　だけど何故だか、言葉がスルリと落ちた。

「俺は、何もできないんだ」

　素直に、それを受け入れられた。

「口先だけでその場を乗り切れても、結局何も手に入れていない。そんなことすら分からなかった、大馬鹿野郎なんだよ」

　祭の準備を手伝った時の事を思い出す。

　薪の割り方すら分からず、村民に教わり見様見真似。

　それでも様にはなってきたものの、「もっと合ってる役がある」と言われ、促されるままそこを離れた。

　邪魔をしてトラブルになるのを避けた。そう言ってしまえば合理的にも聞こえる。

　けれども今考えるとあれは、及び腰の彼に村民の方から、逃げ場を作ってくれたのではないか。

　彼らの為にも自分の為にも、やる気が無いと見透かされたのではないか。

　あの時、多少波風を立ててでも、喰らい付くような根性が、

　必死さがあれば——

——もしかしたら、あいつらも——

　翔はその考えを振り払う。

　終わった事であり、今は遠いどこか。

　そもそも帰る算段の、取っ掛かりすら見つからない。

　元の居場所について考えるより、まずはそこまでの道を探すべきだ。

　先を見過ぎて今を逃す。

　彼の悪い癖だった。

「カケル…？」

　俯く青年の伏せられた貌を、不安そうに覗き込む少女。

　翔は笑いかけ、安心させる。

「いや、大丈夫なんだ。本当に」

　そう、彼は示唆を得た。

　その少女に、教えられた。

「『何が役に立つかは分からない』、か…」

　それは、頭では理解していたつもりだった。

　見境なく人脈を広げたり、様々なジャンルのゲームに手を出したり。

　しかし、そういうことではなかったのだ。

　「何事にも本気で」

　それが、彼に足りないものだ。

「やってみるか」

　地球に帰ったら、何をしようか。

　やりたい事が、沢山ある。

「あー、だが取り敢えず」

　翔はその場で、大の字に寝転ぶ。

「あの小娘の提案を、どうするかだな」

　明日の方策から、考えなければ。

　ふと空を見上げると、夜の闇には明るすぎる空。

　星だ。

　強く光って、無数の、満天の。

　星々が地上まで照らしている。

　月擬きの光にも負けない程に。

　空から暗さを取り除くように。

　パンガイアに来てから数日が経った。

　しかし空がこんなに輝いていたとは、翔は全く気付かなかった。

　ゲームもPCも無いのなら、夜にはやる事が何もなく、起きるだけ無駄だと思っていたから。

　そこに在るのに、見えていないもの。

　今までも、そうやって取りこぼして来たのかもしれない。

　だから、彼には何も無いのか。

「星って、自分で燃えて、その炎が光ってるんだって。ホントなんかなあ？」

　ユーリがちゃっかり隣に並ぶ。

　二人揃って天体観測。

「ここは、よく星が見えるな」

「ふ～ん？そんな違うん？」

「ああ、違う」

　やはり電灯の無い夜には、遮るものが何もなく、空に浮かぶそれらの瞬（またた）きを、何の邪魔も無く堪能できる。

　翔は一通り見てみたものの、知っている星座は見つからなかった。

　聞いてみたところ、北極星のように、動かぬ星はあるらしい。

　だがその周囲は、案の定まるで別物だった。

　光量からして、遥かに強い。

「本当に、違うなあ…」

　見たことのない空の下。

　翔は独り、此処に居る。

　先程のユーリの疑問にも、迂闊に答えることはできない。

　太陽や月とそっくりな天体は、それぞれ“オウリエラ”、“ザリキエラ”と呼ばれている。

　彼の知る星と、あそこに煌めく星。

　その二つが同じものか、それすらもう分からないのだ。

　翔は、悲しいのだろうか。

　心細いのだろうか。

　彼には彼が、分からない。

　分からないことだらけだ。

　新たに生まれたものだけでなく、元々分かっていなかったものが、今ここに来て浮き彫りになった。

　それでも一つ、分かったことがある。

　彼が、本当に目指すべき人。

　彼にとっての、北極星。

　彼の新たな憧れが。

　それは、ここに居た。

　異なる世界に、

　彼の在り方の理想が。

「ねえカケル」

　その「憧れ」が悪戯っぽい笑みを浮かべ、上体を起こして持っていたものを彼に示す。

　これは——

「一杯付き合って？」

「酒じゃねーか！」

　彼は衝撃でガバリと起き上がった！

　なんと、これから二次会をしようと言うのだ。

「お前年齢的にマズいだろ！」

「へ？普通に飲めるようなってから、二つくらい年過ぎとるよ？」

「ウワーッ！短い平均寿命から来る低い成人年齢！！」

　何事か葛藤する翔に構わず、彼女は容器に注（つ）いで押しつけてくる。

　更に目の前で残りを飲み干した。

　彼も「ままよ」と一気に呷（あお）った。

「朝早いんだろ？寝過ごしても知らねえからなあ？」

「えぇー？こっちの方が目が冴えるんよお～？ウヘヘヘヘヘヘヘ」

　翔は早速不安になってきた。

　それでも、自分に寄りかかる重さを感じ、香ばしさが鼻腔を擽（くすぐ）ると、色々とどうでもよくなった。

「『我と汝で天を作る。我が昼で汝は夜。どちらかが欠けたら、この世は半分の時間を失うだろう』」

「…それは？」

「……さっきの神様が、大切な片割れに贈った言葉。この後相手は死んじゃうんけど、それでも夜はまだここにある。なんだか、滅んでも尚思い続けとるって感じで、ええなあって思うんよ…」

「少女趣味、ってやつだ」

「そりゃウチ、花も恥じらう美少女だからなあ！恋愛脳にもなるってもんよ！」

「なんだそりゃ」

　翔は堪えきれなくなり、喉の奥でくつくつと笑う。

　時節西の空が明滅する。

　あれはきっと、執事から聞いた「出生の光（バプティズマ）」だ。

　赤子に祝福を与える光。

　先行きの見えないこの世界にも、

　わざわざ生まれて来る希望がある。

　未来に続く架け橋がある。

　人はまだ、諦めてはいないのだ。

「…なあユーリ」

「なあに？」

「……ありがとうな」

「…ウチはなぁんもしとらーん」

　そう言って無邪気に笑うユーリには、

　酒気を帯びて頬に朱が差しているものの、

　あの神々しいまでの妖艶さは無く、

　けれどそのどちらも彼女なのだと、

　翔はすんなり受け入れられた。