A triger for the Majesty～落ちぶれ転生ゲーマーと嫌われ高飛車令嬢～

2-9.闇夜の追及 part2

「うぅっ…」

　知った者の死を間近で見たのは、初めてではない。だがそこにあるのは、悲しみではなく惨さだけだ。

　逆流しかけた胃液を再度呑み込み、その骸獣（コープス）を殺すことだけ考える。

「イエエエェェェェエエイ！肉を抉れるぅぅぅ！地面とか木とかじゃ、物足りなくなってたんだあ！」

　ルサンチマンは既にその姿を現し、あとは銃器の選択と製造のみ。

「カケル！街に傷を付けず、かつ出来るだけお静かに頼みますぞ！町民に知られれば混乱は必至。それは避けたいのです！」

「無理難題を！」

　その条件で、ほぼ一つに絞られてしまった。

「言いやがる！」

　コントローラーを握り直して、

　構築開始。

　シンプル・ブローバック。

　ブルパップ式。

　バックアップ・アイアンサイト。

　減音器（サプレッサー）も追加注文。

　5.7×28mm、SS190フルメタルジャケット弾。

　装弾数、

「50発！」

　プロジェクト・ナインティ。

　命ずるは、

「くれぐれも、お行儀良く（テイク・イット・イージー）！」

　保護すべき市民に当てない機構。

　敵だけを確実に殺す指向。

　奴の皮膚を通すには、火力か尖鋭さ。

　「静かに」するなら、後者しかない。

　更に「減音器」も噛ませた。銃声と呼ばれる爆音の原因は、主に銃口から放出される燃焼ガスである。それが一度に発せられ、急激な圧力変化が起きてしまうせいだ。

　そこで、内部に幾つも隔壁を設けた筒を、銃の先端に付ける。発生ガスを少しずつ、穏やかに抑えることで、爆発的な反応を防ぐ。

　完全に無音にはできないが、近所迷惑は免れるだろう。

　それだけの事前策を講じ、

　発砲。

「どうだあ！ヘッヘッヘーーー！」

　撃つ。

　撃つ撃つ撃つ撃つ撃つ撃つ撃撃撃撃撃撃撃撃撃撃撃…。

「mmmmmmmmmmmmm（ム～～～～～～ン～～～～）」

　擽（くすぐ）ったがるように身を捩（よじ）る芋虫。

　取り巻く兵士から槍が投げられ、それが体毛で遮られて落ちる。

「なあ、おい。兄弟？」

「やっぱ、そんな効いてねえか…」

　あれ程の巨体を相手にしたら、SS190は小さく軽すぎる。

　いくら内部に留まるとは言え、あれにとっては微々たる変化だ。

「爺さん！周囲を避難させろ！流れ弾前提で威力を優先させる！他に貫通しにくい弾種もある！」

「勝手なご判断はお止めください！」

「ええ！？もっと派手にやーりーたーいー！」

「こんなやつそれ以外でどう対処しろと！？」

「時間さえ稼げればよいのです！」

——何？

　市民に知られたくないと言っているのに、同じ口で時をかけろと求める。翔がその矛盾を質そうとするが、

　骸獣（コープス）が止まってくれる筈もなく、

「slurrrping（ズル、ズルル）」

　肉を啜りながら少女を呑んでいく。

　少しずつ、

　その体が夜闇へと引きずり込まれる。

「離しやがれ！」

　翔の銃撃には、まだ反応を返してくれる。

　次は弓が射かけられるも、浅く突き刺さり止まってしまう。

　それ以外も懸命に奮戦するが、頼り甲斐も攻撃力も足りていない。

　兵士達が発している、心の揺れが伝わって来る。

「お、おいこれ大丈夫か？」

「内地勤務は安全なんじゃ…」

「き、聞いてないぞこんなの」

「なんだよあれ、何処にいたんだよ…」

　市街地且つ夜となれば、地の利は完全に芋虫側にある。

　だが、それだけではない。

　大きいのは、経験不足。

　彼らのほとんどは、骸獣（コープス）を初めて肉眼で見たのだ。

　王都を任された精兵と言っても、戦争に参加しないペーパーソルジャーである。

　ケチな盗人を追いかけ回すのが関の山、それに慣れた者が大半なのだ。

　「腕に覚え」あれど、臆すればその十割を活かせない。最前線を遍歴していた、リアスマ隊は上澄みだったのだ。

　芋虫の外見が、生理的嫌悪感を煽るのも理由の一つ。それがゾリゾリと不規則にうねる度、身体が不随意に縮こまる。鳥肌が駆け巡り足腰は震える。

　詠唱にだって身が入らない。権能（ボカティオ）の効力が減退していく。

　まともに動けているのは、ジィや翔のように、修羅場を経験済みの者。

　戦場において、思い煩う事がどれだけ無駄なのか、それを理解しているメンバー。

　引鉄（ひきがね）

　撥音

　撥撥撥撥撥撥撥撥撥撥。

「爺さん！兵隊が機能しなくなってる！数的優位が感じられねえ！」

「かと言って、此奴の存在を喧伝するのだけはなりませぬぞ！」

　ジィの投刃（とうじん）が芋虫の口の端を軽く切る！

「決して！」

　恐らく眼球らしき孔を一つ潰す！

　だが、欲張れる状況ではないのでは？

　手段を選ばずこれを殺さねば。ここで逃がすことこそ、避けなければならないのでは？

「兄弟？勝手にやっちゃう？」

　翔はジィに黙って、D.E.の構築を検討する。それともより大きな銃で、短期決戦を目論むか。相手は一匹、つまり継戦は考えなくていい。

　役立たず共に援軍を呼びに行かせ、その間になるたけ削り取っておく。それだけでも——

「ご心配には及びません」

　ジィが、妙に落ち着いている。

　不測の事態で、彼らは後れを取ったというのに、

「ご到着でございますぞ」

　それは、早過ぎる登場だった。

「絶（と）じろ、“輝き満ちるものよ（アテル・アイテル）”」

　低き聲と共に降って来た、黒い礼服姿の人影。

　棒のように細長い手足、手袋と靴もまた黒く。

　髪は片側に寄せ、顔の右で纏めている。

　その女は、着地の衝撃を前転で流し、三白眼で骸獣（コープス）を睨んだ。

「あ…、あの～…」

「シッ！」

　連携を取ろうと話しかけたら、ゼスチャーで黙れと言われてしまった。

「分からない。私が集中しているのを見て、それで声を掛ける図々しさが、分からない…。機微を読み取る器官が、ぶっ壊れてるんじゃないだろうか？」

　塩対応などという次元ではなかった。

　「恐い」と感じた彼は、取り敢えず敵を撃とうとして、

「何してる！」

「えっ」

　怒られた。

「分からない。私がやると言った。手を出すなと。聞こえなかったのか？そうか。ならお前に期待はしない。それを今決めた。頼むから指示には逆らうな。二度言わせるな」

　二度どころか一度も言われた覚えが無かったが、何か言ってもまた睨まれるだけだろう。彼は見守ることにした。

「返事は！？」

「了解であります！」

「分からない。こんなこと、わざわざ言うべきことか？」

——どうすりゃいいんだよ！

　彼女が来るまでと比べ、恐怖はむしろ増大した。それも、味方側に向けて、である。

　…彼女は本当に「味方」なのか。

　翔がジィを見ると、すぐ横に来て耳打ちしてきた。

「アトラ伯爵の権能（ボカティオ）、それが生み出す“糸”により、隔たった者との疎通が可能です。故に、彼女がいらっしゃっていることを知れました」

　彼の指先には、よく見ると細糸が摘ままれている。

「じゃああれは、本当に増援か？」

「兄弟、僕あいつヤだよ」

「十二幹（ドゥデカ）が八位、シモーヌ・アポストロ・カナナイオス様で御座います」

　その名に「アポストロ」を冠する、枢軸たる十二幹（ドゥデカ）。

　その一席が、直々に降りた。

　王宮が本腰を入れている証左であり、兵の士気も上がる采配。

　だが、彼女に限って言えば、それは当て嵌まらない。

　今この戦場には、熱狂の気配が何処にも無い。

　嵐が過ぎ去るのを待つかのように、息を潜める臆病風のみ。

　そして骸獣（コープス）は、

「…どうなってんだ」

　様子がおかしい。

　音。

　そう音が。

　あの巨体が這いずっているのに、全く無音になってしまった。

　兵士達の騒めき、灯火の揺らぎ、石畳の硬音。それら全ては問題なく通る。

　ただ一つ、頭部を左右に振る芋虫の、その一切が沈黙し続ける。

　次第に、そいつの動きは激しくなっていく。しかし、何ら破壊を感じさせない。

　暴れ回っておきながら、大気が一切震えない上に、建物に体を打ちつけることもない。

　急に質量を失ったかのように、迫力の無いフワフワした光景。

「あの方の権能（ボカティオ）は、正体不明とされています。詳らかにご存知なのは、十二幹（ドゥデカ）の方々くらいかと」

　言葉を返せない翔の前で、

　そのまま動きが緩慢になっていき、

　これまた何の鳴（めい）も無く、

　全身を垂れて、動かなくなった。

　静けさを介して、困惑が伝わって来る。何が起こったのか、明確に説明できる者がいない。それでも、「勝った」という認識だけは、少しずつ広がっていくようだった。

　翔もホッと胸を撫で下ろし——

「何！？分からない！何（なに）故（ゆえ）にこれ程まで！」

　急に沸点に達したシモーヌが、空中を蹴りながら北西へと消えた。

「なんと…！」

　ジィも何事か焦りを見せる。

　恐らく「糸」の通信が凶報を運んでいる。

「なんだ爺さん！伯爵殿はなんて言ってる！」

　行き場の無い揺れを逃がす為に、吐き出されるように響いた問いには、

「職工街へ！急ぎますぞ！」

　一つの指示で返された。

「この襲撃は、同時多発的なものでございます！既に報告されているだけで——」

——六ヶ所。

　翔は、

　耳を疑った。

　こんなにも巨大な化け物が、何処から潜り込んだのか。それを考察する間も置かず、次から次へと湧いて出て来た。

　幽霊でも相手にしているようだ。

　王都そのものが見る悪夢みたいに。

　この国は、

　この世界は、

——終わるのか？

　そんなことを思ってしまった。

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Tips：無双系ゲーム…フィールド上の大量の敵を、主に剣で薙ぎ倒していくタイプのゲーム。ワンパターンに見えて、結構バラエティが豊かだったりする。翔が言っているゲームは、無双系を目指したものの、なんか微妙なゲーム性になった。