A triger for the Majesty～落ちぶれ転生ゲーマーと嫌われ高飛車令嬢～

2-20.迷える仔羊 part1

「この千年何やってたんだよ…」

　そう言った翔は、顔を覆った。

「シーッ！アニキ聞こえるって！もっとシー！仕方ねえんだよ、あいつら大抵意味わかンねえから」

　その肩を叩き励ますアライオ。

　彼らが今居るのは王立図書館、このパンガイアの歴史が詰まった建物である。

　その全てが皮紙製であり、装丁も一々豪華であるため、持ち出しなど論外。

　目録から本を選び、司書が保管庫から運んできて、施錠された個室の中で、鎖に繋がれたそれを監視付きで読む。それがルールだ。

　貴重な資料であり、単純な材料費だけでも高価な書籍達。さながら宝物庫と同義であり、厳重な警備も然もありなん。本来は貴族でなければ入る事すらできないが、朝一でマリアに推薦状を書かせ無理矢理利用している。

　断ると面倒な相手というのは浸透しているらしく、ゴネるまでもなく通された。

　こういう時には、彼女の強引さも役に立つ。

　一覧には、興味を惹かれる表題が幾つも並んでいる。

　　「各地に残る異教の影」

　　「極星・不動星そして動星」

　　「バシレイア建国紀」

　　「天候予測とは何か」

　　「宮廷流万剣術指南書」

　　「伝承の類似・相違性」

　　「権能研究概論」

　　「草木便覧」

　　………………

　その中から選び取ったのは、「骸獣図鑑」「統一君主国地理」、おまけとして「言語蒐集録」。

　前二つは言わずもがな旅立つ場合の予習であり、将来的には“世界間移動”を実現するべく、このパンガイアの情報を揃える為。

　後の一つは、個人的に気になったことを確かめる為である。

　しかし、成果はあまり上がらず。

　生存圏（タピオラ）外の地形、骸獣（コープス）の侵攻ルートや生態の規則性、敵側の知性体の存在、その他諸々ほとんど「不明」。

　「壁の外に調査隊を送ろう」みたいな話も滅多になく、多くの権王が現状維持を選択した。

　紙が貴重なのも相まって、情報量が少な過ぎるのだ。

　分かったこととしては、例えば奴らには等級が振られる事である。

　弱い方から順に、群（ぐん）・士（し）・獣（じゅう）・雄（ゆう）・號（ごう）・竜（りゅう）の六段階。詳細は以下の通り。

　　群：集団でなければ一兵のみでも対応可。ただし個体数が多い傾向にある。

　　士：連携を前提とした個体。一体で一兵分の戦力とされる。

　　獣：小隊から中隊規模を単独で相手取れる。訓練された複数で対処すべし。

　　雄：脳が発達しており、他の個体を指揮するような動きを見せる物も。特徴的な　　　　　　　　

　　　　攻撃手段も複数有している。騎士階級がいなければ挑んではならない。

　　號：高度な知能を持ち、高い戦闘技術を有している。騎士階級複数名を含んだ、

　　　　領軍規模の兵力で当たるべし。

　　竜：敏速・狡猾・巨大の三拍子揃った個体。出現頻度は非常に少ないが、一領地　

　　　　の戦力全てをたった一体で殲滅可能。発見者は速やかに十二幹（ドゥデカ）、若しくはそ

　　　　れに相当する貴族階級へ報告すること。

　長い歴史の中で、記録が残っている竜等級は二十体程度。

　実質的な最上位は、「號等級」となる。

　翔はこの世界に来て、初っ端から実質第二位の脅威と、二体連続でぶつかったわけだ。あれらがやたら多才だったのも納得である。

「あとは、骸獣（コープス）が精霊（タピオ）を食っているという仮説だな」

　一部の権能（ボカティオ）がどの骸獣（コープス）にも効かない、もしくは効き目が弱いということがあるらしい。それらは生体内の精霊（タピオ）を操るものであり、つまり奴らの中にはそれが居ないのではないか、という話であった。

　ただ一方で、骸獣（コープス）を殺した際の淵源（オド）の僅かな上昇、といった現象も確認されており、これが更に話をややこしくさせた。

　実験では、予めオウリエラの光が当たらない部屋を作り、淵源（オド）が切れるまで能力を使わせ続ける。骸獣（コープス）を数体殺傷した後の行使回数は、以前と比べて確かに多くなっていたと言う。

　この原因として、骸獣（コープス）が溜め込んだ精霊（タピオ）の主が、それを殺した者へと移行するとされた。

　しかし精霊（タピオ）は、木々と大気・そして動物の間を、オウリエラを動力源として常に循環するというのが定説であり、上述の言い分とは矛盾してしまう。

　よって、これも「分からない」ボックス行きとなってしまった。

　また、東は長い壁がある前線（イェリコ）、西は大塩湖（タラサ）に挟まれ、では南北はどうなのかと言えば、

「砂漠と雪原か…」

　その果てを目指して帰って来た者は無く、事実上の世界の端とされている。

　それより先には、アルセズでは到達出来ないのだ。

「というかこの狭い中で、気候欲張りセット過ぎだろ…」

　面積的には日本にすら満たない狭い国、それも南北より東西に長いと言うのに、北には凍土・そこから南へ山岳地帯・大河に沼地・熱帯・そして砂漠。選り取り見取りである。

　オープンワールドゲームを彷彿とさせる詰め込みっぷり。これも精霊の力なのか。だとしたらどういうつもりだろうか？

「オレが聞いたのは、宿子（アルセズ）と一緒にパンガイア中からここにグググってされた精霊（タピオ）が、かつての世界を懐かしんでコネコネしてるってヤツ」

「成程、環境を保持する習性でもあって、元の生息地を再現しちまったわけだ…。やることが派手だな…」

　スケールが小さいのか大きいのか。

　そしてもう一つ、この世界と元の世界の酷似、その傍証を探すため頼んだのが、言語学の本である。

　精霊（タピオ）が翻訳を担うようになってから、言語という概念が衰退したかと言えば、「部分的にそう」といった感じだ。

　商人及び職人は、街の掲示板で宣伝する為、自身で字を書かなければならない。

　一応出鱈目でも、意味さえ籠めれば翻訳してくれるらしいが、それに頼って無茶苦茶な字を書くのは、王都民の中では「恥」とされるのだ。だからミクダヴドに住まう者は、どんな職でもやっていけるように、公用語を習うらしい。

　識字率が高そうである。

　そうではない王都市民や、王都以外の村落ではと言うと、言葉に誇りを持っていることが多く、独自の言語をしっかり覚えさせるのだ。

　その「独自」であることの「誇り」が、「公用語とは違う」という認識に繋がり、そこまでを無理矢理翻訳しようとして、ウガリトゥ村みたいに訛って聞こえたりするのだそうな。

　つまりあの村民達は、実は別言語を喋っていたという事だ。

「言われてみりゃあ、まず受け取り手に語彙が無けりゃ、意味なんて伝わりっこないんだから、必ず言葉の習得という段階は踏むわな」

　赤子と大人の決定的な差は、「自分の中に浮かんだ意思を伝えるのに、適切な語を知っているかどうか」である。ならば話し言葉くらいは、習得していなければならない。

　そういった事情で、多言語への理解は深めようがないが、自分達の言語にはかなりの執着が芽生えており、結果その垣根の完全消滅には至っていない。

　さて、その“公用語”なのだが、

「アルファ…ベット…お？？？」

　そうと思って見れば、見えない事もないレベルで、似通っていた。

「だが、全く同じ物じゃあ、ないよなあ…」

　『言語蒐集録』には、現在記録が残っている文字と、そして発音だけ伝わる言語まで、可能な限り簡潔に纏められていた。しかも参考文献付き。試しに目録と照らし合わせてみれば、ほとんどがしっかり残っている。

　そして「公用語」と、その源流となった幾つかの古代語は、文字がアルファベットに近いのだ。

　と言うより、その「源流」の一つはほとんど英語である。“古代アンラン語”と呼ばれるものであり、具体的な単語も少しだけ載っていた。文法の組み立て方もそっくりである。

「実は未来の地球だったりするのか…？いや、だがなあ…」

　思い出すのは、彼の記憶とは異質な数々。

「骸獣（コープス）…は生命進化だとこじつけても、じゃあ精霊（タピオ）は？権能（ボカティオ）は？それに元の文明が影も形も無いなんて、どんだけ時間が経ってるって言うんだ…」

　核戦争で全て灰にした後、放射性物質の影響で野生動物が狂暴化。生き残った人類も突然変異を起こし、それを基にした新文明が爆誕。

　そんな超展開しか、物語が思い付かない。

「いや、それでも辻褄が合わない物がある」

　夜空。

　配置が一切分からない星々。数が多いのか光量が強め。

　彼が知る状態から今の星空になるまでに、何百何千何万年が必要なのか。

　気が遠くなる程であるのは確かだ。

「……ああ、もうこれはいいや。元居た場所とは違う、それだけ分かってりゃ上出来だ」

　ゆくゆくは帰れると信じて、情報を集め方法を探す。今日の目的はそれだった。創世記を考案するのは後回しだ。

　後二刻。

　開拓者精神の著しい欠如に辟易としながら、あるだけの情報を残さず浚い、そこで空きっ腹が限界を迎え、昼休憩を取ることにした。

「もっと几帳面さを身に着けろよ…。王朝が変わる度に歴史を都合良く編纂し直す、どこぞの大陸国家を見習いやがれ…」

　愚にも付かぬ言葉ばかり並べ、相変わらず賑やかな通りを歩き、パンと肉串が無難かと見当を付け、

「そう言やあ。答えたくないならそれでいいんだが」

　そこでふと、聞いてみたくなった。

「なンだヨ？」

「お前ら姉弟（してい）は、お嬢に付いて行く気なのか？」

　彼らの忠誠の度合いは、どれだけのものなのか。

「なんだ、ンなこと？」

　それは、一発で分かった。

「付いてくに決まってンだろぉ？オレ達は、お嬢様が居なきゃ絶対バタンってなってたンだぜ？」

　つまり、「命の恩人」と言いたいらしい。翔も何となく、彼の言いたい事が分かるようになってきた。

「オレとエスト姉ちゃんだけじゃないゼ？ウルだってそうだし、爺ちゃんもかなりベタベタってしてるジャン？」

「イヤだなその響き…」

　彼らは皆、マリアにその命の使い所まで、掴ませる気でいるのかもしれない。

「うん？じゃあ姐さんは？」

「クリスのアネゴはよく分かンねえ。でも何だかんだで、お嬢様からスタコラしようとした所なんて、全然見たことないンだぜ？」

　彼女には彼女なりの、「仕え方」みたいな流儀があるのだろう。

「熱心な事で…」

「そう言うアニキは、来ンの？来ねえの？」

「来て欲しいか？」

「そりゃもう仲良くなったンだし、ワイワイやりてえけどサ」

　だが彼は頭を抱えてしまい、

「でも、ヤバヤバな旅になるのはそうだし、オレがムリクリ来させるのも違うっつーかあ…でも来ると嬉しいのは確か…」

そのまま悩んで葛藤に沈む。

「あぁ…すまん、もういい、自分で決めるから」

　今のは良くない質問だった。自らの命の責任を、仮定とは言え他人に委ねた。それは、恥ずべき「逃げ」だった。

　と、そこで、

——ん？

　通りの騒がしさが、気のせいか激しくなっているように感じる。

「何だ？何かやんのか？」

　闘技場で大イベントでもあるのだろうか。

「掲示板見ようゼ、アニキ！」

　アライオの勧めに従い、一緒に確認してみると——

「“コォーヴァディ”！？今日これから！？」

　彼のテンションが突如として天井に達した。

「コヴ…なんだって？」

「聖奠開放（コォーヴァディ）！教皇ケファ様が起こす奇跡だヨ！最近ビクビクになることがいっぱいだったンで、それをブワーンしようってンだろうな！」

　「目出度い行事でムードを良くしよう」、という意図があることは分かった。

「具体的には、何が起こる？」

「見てからのお楽しみ！行こうぜアニキ！」

「いや遊んでる暇は…おい！聞いてる！？聞いてないなあ！？」

　先先（さきさき）行きたがるアライオを追い、

「まあ、いいか…」

　折角だから見物することにした。

　重要人物の権能（ボカティオ）が拝めるかもしれない。それも充分な利点と言える。