A triger for the Majesty～落ちぶれ転生ゲーマーと嫌われ高飛車令嬢～

2-20.迷える仔羊 part2

　中央大聖堂は、名前から想像する程に厳めしい建物では無かった。

　場所は本当にメトシェラの真下。幹の一部が聖堂側に伸びて、ほとんど取り込まれているようにすら見える。

　目立った色調ではない、質実な石造り。

　矢張り十二本の尖った屋根を持ち、柱の配置や窓の形など数多くの部分が、アーチ状のデザインで構成されている。

　最も大きな出入口は、決まった時間にしか開かないそうで、通常は脇にある扉に信者が並ぶらしい。

　それも、教皇の私室や宝具殿などが有る奥のスペースは、限られた者にしか目にすることも出来ないという。

　今日に関して言えば、白い鎧と金の槍で武装した兵士達が、隊列を組んで両方の入り口を封鎖していた。

　正面玄関を中心として半円の空間が形成され、そこで演説用と思しき舞台が組み上がる。

　そう、舞台だ。演台はどこにも見当たらない。

——「原稿なんて見てませんよ～」っていう、熱心アピールか？

　翔が想像できるのはその程度。

　誰も彼もが両手指を組んで、そこに向かって熱心に何度も振っていた。最前列にて膝を付く者達は、何かが書かれた木の札を持っている。

　奇跡が実在する世界なら、宗教の影響力は衰え知らず。

　待ち焦がれる彼らの前で、

　兵が防備を補強し始める。

　それは次なる嵐の前触れ。

　周囲一帯がその期待に沈黙し、

　静かに盛（さか）る熱狂の中、

　大扉が、

　開いた。

　色を宿した斜光が差し込んだ、厳粛に張り詰めた礼拝堂内から、

　純白と金で固く装った、高位の衛兵に囲まれて、

　しゃなりしゃんなりと出で来るそれは、

　人形（ヒトガタ）で表現した「秘匿」。

　翔の想像する、ウィンプルとトゥニカの修道女スタイル、そのもの。

　顔はベールで、手はグローブで、素肌を隙間なく覆っている。

　色は全てが白一色。

　その身の内から自然に湧き出た、純潔によって織り上げたように。

　歩く間も祈りの姿勢は崩さず。

　しずしずと進み、演壇の中央に立ち、

　それまで組んでいた両手を解き、歓迎のようにするりと広げ、

——今日の佳（よ）き日に、感謝を！

「何？」

　意味が、それだけが伝わって来た。

　間違いなく精霊（タピオ）の為（な）せる業。

——教皇を拝命させて頂いております、ケファ・アポストロです！皆々様に、樹上の祝福が有らんことを。

　身振り手振りを、そのほんの端だけでも目に入れば、立ち所にその意思が通じる。

　音の届かぬ喧々諤々の中でも、その一挙だけで言葉を届ける。

「精霊（タピオ）共が便利過ぎる…」

「でもここまで意味がピタリとしてて、ひろびろバラバラな相手にスッて伝わるのは、教皇様だけだゼ？すっげえ祝福を受けてるってのは、ホントなンだなあ」

——本日はお日柄も良く、オウリエラの恵みにも翳りがございません。

　銘々（めいめい）感心しながら、教皇の“演説”を見ていたが、

「………なんか、大丈夫か？」

　どうも、様子が変だ。

——皆々様の信心が発する熱気が、私の肌を焼くように感じます！　

　挙動が一々大振りなのだ。

——頑張ってますねー！きっと彼のお方も喜んでいると思います！

　ぴょこぴょこピョコンと、

　小柄な己を振り回して暴れ、

——そのお蔭か、私は今日もこのように壮健、あれっ。

　何も無い場所で蹴躓（けつまず）き、

　両手を振り回してなんとか持ち直す。

　見ている側として脳裏を過るは、幼稚園のお遊戯会である。

　威厳ある権力者には程遠い。

　否——、

「今『ケファ・アポストロ』って言ったか？『アポストロ』は十二幹（ドゥデカ）なら貰える追加分だろ？なら…」

「そうだゼ？苗字が無えンだ。教皇様はオレ達と同じ偉くない身の上で、あんなに偉くなっちまったンだ！それも、アンドレア様と兄弟で！」

「動きが素直で貴族らしい厭味ったらしさが無いのは、生まれた環境から違ったからか」

　巨大蛾殲滅の立役者の一人、アンドレア・アポストロ。「兄弟」とは言うものの、アンドレアは女性であるらしい。

　教皇の性別も、どちらの年齢が上なのかも分からず、便宜上その語を使っているだけだ。

「それに教皇様は、見えないし聞こえないンだ」

「逆境からの成り上がり、ってわけだ。動きが危なっかしいのもそのせいか？」

　「信じる者は救われる」、その実例として語られる美談。

　誰にでも可能性があるという希望であり、庶民からの支持が篤（あつ）くなるのも当然。

——あ、すみません！喋り過ぎました！私の話より、早く彼（か）のお方の御業をご覧になりたいですよね！

　慌てて立ち位置を確認している彼女に、「大丈夫ですよ！」「こっち見て下さーい！」「むしろもっと聞きたいですぅ！」と言った声援が飛ぶ。

　本人には届かないと分かっているのに、ちょっとしたアイドルイベントみたいに。

　「どこぞの誰かが登壇した日には、一言も発する前にブーイングが起きそうだ」などと、翔が無意味な思考をしていると、

　御付きの従者の誘導に従って、教皇が立つべき場所に着いた。

　跪き、両手を再び祈禱の形に。

——上（かみ）にまします我らが母よ。

　始まった。

　空気の変化で分かる。

——願わくば御名（みな）を崇めさせ、

——御国（みくに）を此岸に来たらせ給え。

——御心が天にて行わるる如く、

——地にても行われんことを。

　突如風が吹き荒んで、やがて整った流れとなって、教皇の居る側から周囲へと過ぎて。

　世界樹の腹から巨人が解かれ、その息吹で天地を懼れさせたかのように。

——我らの日用（にちよう）の糧なるを、

——今日（こんにち）我らに与え給え。

　何か大きな物を引き摺るような音が、巨大樹の根本から地を這い響く。

　教皇の祈りが、彼らを超越した上位者を動かしている。

——我らが共に許すが如く、

——我らの罪をも赦し給え。

　翔は、これによく似た祝詞を知っている。

　キリスト教の決まり文句の中でも、随一の知名度を誇る祈り。

——我らを惑いに惹（ひ）き給（たま）わざりて、

——不正の事柄より救い給え。

　近き世界が共鳴し合ったか、あるいは翔のような“漂着者”が広めたか。

　どちらでもいい。その二つの「近さ」こそが、彼には重要なのだ。

　帰れる。その希望が大きくなると同時、

——“解錠（アーミーン）”。

　聖堂の大扉が、開け放たれる。

　彼らは秘蹟を、目の当たりにする。

「なん…！？」

　「なんだって」、「何だそれは」、それとも「なんてこった」。

　呼吸が止まり、言い終える事すら能わず。

　さっき見た大聖堂の内側は、何の変哲もない教会といった風情だった。

　きっと芸術的・歴史的価値の高い内装なのだろうが、一瞬で見抜ける程に翔の美術分野への造詣は深くない。

　しかし今の光景は、誰にでも分かる程に異常。

　巨大な樹木の洞の中のように、木皮めいて曲がりうねった茶壁（ちゃへき）。

　空が覆われてしまったかのように、扉からの陽光以外に光源は無し。

　さっきとはまるで別の場所へと繋がった。そう考えてしまえる程様相を異にしたその内部から、数々の物品が今まさに生まれて積まれていた。

　食べ物も、加工品も、生ける者も、何もかも。

　ゆらゆらと脈動する襞（ひだ）を掻き分け、赤子のようにこの世に出づる。

——これからお呼びしますので、該当した方は順番にお受け取り下さい！

　その呼び掛けにより、最も近くで見ていた人々が、更なる盛り上がりを見せ始めた。

　聖堂関係者らしい一人は木箱のようなものを持ち、教皇の傍へと歩み寄る。

　宣言。

——羊5頭！

　隣で箱から札を引いて、読み上げる聖職者。

「24番！」

　歓喜の声！

「ありがたや！ありがたや！」

　木の札を掲げた男性が、扉の内から羊を牽いて行く。

——鉄の農具類計100本！

「115番！」

「おお！これで領民を納得させることが出来る！」

　大勢の従者に荷を運び出させる貴族。

——ウォッセ風邪の治療薬十種！

「65番！」

　感涙に咽び泣く夫婦！

「おお、おお！感謝します！」

　薬が入っていたらしい袋を受け取ると、二人揃って家路を急ぐ。

「忘年会のビンゴパーティーじゃねえか…」

　次々と上がる喜びを見ながらも、若干しょうもなく思えてしまう。

「第一、他の誰かに当たったら、『要らねえ』とか『運べねえ』とか言われそうなものばかりに見えるんだが。ヤラセにしてももっと上手くやれよ…」

「それがわかんねえンだよなァ。今まで一回もそういうのが無くて、全部いるモンがいるヤツのトコに行ってンだと」

「そりゃ事前に打ち合わせて決めてんだろ？」

　そっちはいい。

　それより、

「あの聖堂はどうなってる？あれが生産工場ってわけじゃないだろ？」

「中央大聖堂は世界樹へ通ずる扉、鍵さえあればギギギと開いて、オレ達に奇跡を見せてくれンの」

「『鍵』？」

　それが、教皇の権能（ボカティオ）か。

「いや、それはおかしい。それじゃあ、あそこに立ってる奴が教皇になる前はどうしてたんだ」

「そこがまたスゲエところで、教皇になる方ってのは、必ずあの権能（ボカティオ）を持ってンだ」

　生まれた時の祈りに関係なく、それを与えられる者が居る。

　神秘の扉を開ける、その役に相応という証。

「それじゃあ、あいつが生まれた時から、教皇になることは決まってたって言うのか？」

　神様というのは、何処の世界でもふざけた御方らしい。

「で、あれが聖堂の真の姿ってことか？」

「そゆこと。あれでアルセズは支えられてンだ。メトシェラが疲れるからっつって、ガチャリとする回数は控えめにしてるらしいケド」

　各村々に鉄器を支給する、その余裕は何処から来るのか、それが気になってはいた。

　バシレイアの狭い土地には、鉱山も確かに存在するが、都合良く生産力が高いものであるのか、と。

　だが、そんなもの、どうでも良かったのだ。

　こんなのがど真ん中にあれば、王都は「飢え」とは程遠くなる。

　しかも実際に、「奇跡」を目にする機会もあるのだ。

　包囲は完成しているのに、兵糧攻めが成立し得ない。

　厭戦・絶望も煽れない。

　此処で暮らしていれば、それはそれは危機感を忘れることだろう。

　最悪王都の壁さえ健在なら、いくらでも食い繋いでいけるのだ。

　自分の寿命が尽きるまでに、アルセズが滅びる事は無い。そう思ってしまうのも無理からぬ話。

　遥か子孫の代で破綻するかもしれなくとも、今を生きれているのなら、見て見ぬふりをするのが人情。

　ここは、

　パンガイアは、

　楽園なのだ。

　少なくとも、ミクダヴドに住む者達にとっては。

　ここ王都に残って手柄を立て、深い情報を手に入れて帰り方を調べる。

　生存が優先なら、それが最善策。

　その未来が、魅力を帯びていく。

　「生きる」ことは、「願いを叶える」為の最低条件なのだから、

　ならば、迷う必要が無い。

——いや、そんな御託は、言い訳だ。

　初めから、答えは決まっていた。

　ただ、理論武装して納得させたかった。

　ジィを？

　アライオを？

　マリアを？

　自分を？

　知った事ではない。

　そんなものが無くとも、翔はそれで良いと割り切った。

　彼が従うのは、

　いつだって自身の願望にだけだ。

　だから、これでいい。

　大いに回り道をしたが、

　彼はやっぱり、

　そこに着いた。