A triger for the Majesty～落ちぶれ転生ゲーマーと嫌われ高飛車令嬢～

2-5.帰還報告 part1

「以上が、ウガリトゥ村襲撃事件のあらましに御座います」

　ジィはそう締め括った。

「ふぅん、それで」

　その青年は、執務机から視線を離し、目を眇めて翔と対面した。

「そちらの君が、話にあった…？」

「酉（ゆう）…いえ、翔（カケル）・酉雅（ユーガ）と申します。よろしくお願いします」

　年下とは思えない圧迫感に晒されながら、キリキリと痛む胃を抑え、頭を下げる。

　指・腕・背を伸ばし、足を揃えて隙間を開けず、腰からしっかり45度の、本格的な最敬礼。こちらの世界でも通用するのかは、果たして未知数ではあったが。

「こちらこそよろしく。私の婚約者に協力してくれたようで、礼を言うよ」

「王太子殿下よりの勿体なきお言葉、恐縮の至りで御座います」

　そう、彼の目の前に座るこの男は、バシレイア統一君主国の王太子。最高権力者たる権王の長子。

　名は、ヨハン・アポストロ・バシレイア。

　アルセズのトップに最も近い男であり、そういう意味では翔の野望、その到達点でもある。

　潜在的な、敵手。

　翔の側が、肚に一物抱えているから、だろうか。

　彼の内の何かが、その青年に対して警鐘を鳴らしていた。

　「こいつはいけ好かない」、そう叫んでいた。

　しかし正直その見事な二枚目振りに、嫉妬しているだけと言われれば、否定しきれない翔だった。

　第一印象は、正に「王子様」。

　金のショートヘアは、柔らかくサラサラと仄かに明るい。同系色ながら、ギンギラギンのマリアとは大違いである。

　海に反射した陽光のような、温かさを湛える碧眼。スラリと高い鼻に、緩んだ笑みを作る唇。それら一つ一つが、絵画のように均整をとっていた。

　白を基調とし、やはり金糸が使われた上質な衣服。シルクらしき材質に、首元にはフリル、襟はレースになっており、裾の下が白いタイツで覆われている。彼が着こなすとそこに嫌味は感じられず、「在るべき場所に収まった」ようにすら。

　背筋は芯が通ったように、そして張りつけられたように真っ直ぐ。

　一見耽美的な外見だが、服を僅かに押し上げる、腕の筋肉が黙示する。

　比類妥協なき鍛錬を。

　努力を積んだ天才であることを。

　浮世離れしたその佇まいは、見る者に儚さと鋭さという、表裏一体の印象を与える。

　美しく生まれ、そう在る為に生き、その目に映る世界もまた、当然のように輝いている。

　翔の天敵とも言える人種だ。

　似たような人間を知っている。

　善だとか正義だとか、そういう綺麗事を心より信じ、遂行するのを使命だと考えている。

　それは現実が見えていないのとは違う。こういう手合いは、本人自体は極めて優秀なのだ。あらゆる通過儀礼的挫折を、無効化してしまう程に。

　何事も「為せば成る」、そういう世界に生まれついたから。

　そうして今度は自分が最恵者だと知らず、他者にも同じレベルを求める。時にはそいつに引っ張られ、本当に出来てしまう者も居る。一人では無力なのに、自らを才人だと勘違いする者達。当然待つのは破滅である。

　当人だけで完結すればいいものを、同じ理想を周囲と共有できると信じて、多くを巻き込んだ流れを作る。

　不幸を量産するが、当人には悪気がないのが余計に厄介。

　少なくとも、言っていること自体は正しいのだから、手に負えない。

「記憶が無く、権能（ボカティオ）もつい最近手に入れた、とのことだが」

　翔に警戒されているのを知ってか知らずか、にこやかな態度のまま取り調べるヨハン。その澄み渡った瞳に見透かすように撫でられ、居心地の悪さが倍増していく。

「お恥ずかしながら、全くもってその通りでございまして…」

　「マリアなんかと婚約している奴」という先入観から、心の何処かで舐めていた翔も、今や暢気していられなくなった。

　冷や汗を抑えながら頭をフル回転。必死こいて誤魔化しに全力傾注。

　数分前の弛んだ自分の、見通しの甘さを呪っていた。

　数時間前のこと。

「ああ、やはり！ウルがいらっしゃると楽ですわ！」

「うん、お前は楽だろうけどな」

　珍妙な光景だった。

——いやもうコントか何かだろコレ…

　“ヴゥルカー”と呼ばれる巨漢と合流し、王都まではあと少し。

　馬車が無いことにマリアがごねるかと思いきや、意外にも聞き分け良く徒歩移動を受け入れた。

　と、思っていたが。

「形が似てるとは思ってたけどよ…」

　ヴゥルカーの体格は、ゴリラどころかあの巨大土竜に届く勢い。

　その左肩には、防具にしては不自然な出っ張りがあった。

　直感は、嫌な予想を訴えていた。

　それでも、「まさかそんな。旗印とか何かだきっと…」と受け入れるのを拒否していた彼だったが、

　その部位の用途が、目の前で実演されてしまった。

　膝を付き、肩を突き出したヴゥルカー。彼の前に歩み寄りながら、

「さ！参りますわよ！」そう言って、

　マリアがそこに腰掛けたのだ。

　………

——本当に椅子だとは思わないじゃん…

「おい、なんだその人を人とも思わぬ蛮行」

「何って、定位置ですわ！ウルはどんな地形でも踏破する、優れた乗り物ですのよ？」

「…なあ、爺さん」

「何ですかな？」

　翔はとても心配だった。

「お宅の人間関係とか大丈夫？下剋上とかシャレにならんぞ？」

「ウル、そのお役目は苦痛ですかな？」

「おで、これ合ってる。一番役立てる。おじょうさま喜ぶ」

「ほうらご覧なさい！」

「こいつ甘やかすと無際限に付け上がるぞ」

　そういうことは上司の前で聞いても意味が無いのだが。

　後でこっそり監査に入ることを、心に誓った翔だった。

　そういった遣り取りを経て。

　向かう彼らの視界に、

　まず真っ先に、

「…俺の思い違いじゃなければだが」

　それが現れた。

「あれが？」

「まさしく」

「じゃ～ん。どうだ？びっくりしただろ？」

「……ああ…」

　想像以上。

　王都のランドマーク的存在とは聞いていたが、まだまだ遠いこの距離でも見えて来る、どころか、一目でその神秘を分からせてくる。

　直截に、隠すことなく、その異常性を開示している、

　王都ミクダヴドがそこにある理由。

　宿子（アルセズ）に加護を与える威容。

「世界樹“メトシェラ”。バシレイアの、いいえ、パンガイア全てにとっての、最後の希望ですわ」

　一つの都市をすっぽり覆うくらいに、枝葉を伸ばした超巨大樹木。

　高さで言えば、山一つに相当するだろう。

　末端の一枝（いっし）でも、人が住めそうなくらい分厚い。

　中に迷宮でも孕んでいるのか。

　全てが巨大な世界から来たのか。

　翔からの眺望を、非現実で塗り替える元凶。

　その二つ名の文字通り、世界を丸々一個分、吞み込んでいてもおかしくない。

　そして今その内から出で、枝葉末節を駆け巡り、東の空へと放たれた、子らの誕生を祝う光（こう）条（じょう）。

　宿子（アルセズ）の生を決する恩寵、それを齎すこの世の奇跡。

　“出生の光（バプティズマ）”。

　神やら仏やらは信じない彼でも、それを崇拝する気持ちは分かった。

　身の内から、畏れが沸き上がる感覚。

　それを初めて、体験した。

　更に不思議なのは、近付く程育っていくのが、恐怖ではなく安心感であること。

　まるで母性に包まれるような、ぬるま湯の如き安息感。

　その羊水の中へ吸い込まれるように、知らず向かう足が急く翔。

「危険ですぞ、カケル」

　ジィに呼び止められ、漸く防壁の前に居ることに気付く。

　目の前に聳え立つ灰色の威圧より、奥で悠然と茂る古木一本に、意識を根こそぎ持っていかれていた。

「門番には、まずわたくしめが話を通します。貴方はまだ不明存在であります故、出会い頭に射掛けられても文句を言えますまい」

「気持ちは分かっけどダメだゼ、アニキ」

　疲れていたからなのか、世界樹とはそういうものなのか。

　翔は頭を振り、気合を入れ直す。

　物理的にも社会的にも、死の危険は終わっていない。

　未だ気を抜ける立場ではないのだ。

　その後、ジィが何と言ったのかは分からないが、翔の入都が許可された。

　王城への先触れも、向こうが引き受けてくれたらしい。

　そうして踏み入った王都は、翔から見ても立派な「都会」であった。

　一番懸念していた、「道端に糞尿が落ちている」といった古代都市あるあるも無く、平らに均された道路に、あちこちに生える街路樹、高い人口密度、止まぬ呼び込み。

　高層ビル群とはいかないまでも、背が高くカラフルな街並みは、そこに息づく暮らしを想わせる一方、異国情緒的非日常感をも演出する。

　ヨーロッパ辺りの、昔の景観をそのまま残した町。そういった風情を前に、翔もなんだかワクワクしてきた。

　文化から異なる異能力者に囲まれた不安の中から、文明が支配する場所へと帰ってきたようで、寧ろ幾らかホッとしたくらいである。

　道行く人々の見た目や恰好は多様を極めていた。

　アジアっぽい顔はあまり見当たらないが、西洋人似を主として、中東やアフリカ系らしき者達も混ざる。服装も様式に統一性が無く、「パンガイア中がここに逃げ込み、そこに合同で国を作った」、その話が真実であると物語るように。

　驚いたことに、下水もしっかり整備されているとのこと。ローマ全盛の時代にはコンクリートと共にあったらしい概念な為、ここに存在していてもおかしくはない、と言えるかもしれないが。

　また、街路の下を潜るように配置された、水路の上では渡し舟が漕がれており、ちょっとしたバス——と言うよりも列車が近いか——として利用されているようだった。

　丁度昼時だからだろうか。通りのあちこちから漂う、パンや肉が焼ける匂いが、煉瓦の香ばしさと相まって、道行く彼らの食欲を煽る。

　掲示板のような物も用意され、「お知らせ」や広告が大量に貼り付けてある。「雑貨店から：従業員募集」「鍛冶組合：徒弟選考会実施」「貴族主催による平民参加可能社交会」「シィ商会から新店舗開店」「聖堂会からのお言葉」「注意事項：行方不明者複数により南区に門限を制定」「前線速報：雄等級多数撃破達成」「ダーヴィッド投兵隊またも大破壊の大勝利」「本日の剣闘会：注目の一戦」………。

　遠くに見える、恐らく円柱形の建物は、闘技場だろうか？そちらから人の声が織り成す、歓声の幕が広がっている。ああいう「死」を楽しむ娯楽施設は、余裕ができた文化の中なら、何処であっても生まれ得るのだろう。

　他に気になるところと言えば——

「…やけに注目、というより避けられてないか？」

　目を回すような人混みの中でも、彼らの周囲だけ空白が生まれていた。

　慥かに、ヴゥルカーは目立つかもしれない。だが、ここはパンガイアだ。権能（ボカティオ）がある世界だ。ただ大きいだけの人間なんて、個性としてはすぐ埋もれるだろう。特に、世界樹をすぐそこに臨む、ここ王都では。肩に令嬢が乗っかっているのも、まあ、ご愛嬌である。

　それなのに、一行は何故か、忌避されているような——

「当然ですわね！ここ王都でわたくしの顔をご存知ないなど、田舎者以下の三流未満ですわ！」

「あっ」

　翔は察した。

　彼らが避けているのは、マリアだ。

　この少女、悪名を振り撒いて回ったに違いない。

「爺さん、こいつは今までに、すれ違う際に道を譲ったことがあったか？」

「退（しりぞ）かなければぶつかっていきますな。接触した場合、お嬢様の逆鱗にも触れることになりますぞ」

「当たり屋じゃねえか！」

「なんですの！？その言い草！『わたくしの前を遮ることなかれ』『この通りはわたくしの物である』、ごくごく簡単な法ですわよ！」

　耳を傾ければ、陰口の類は簡単に引っ掛かった。

「見なよ、あれが噂の我儘娘さ」「アステリオス家の猛犬だ」「アルセズを馬扱いだ。お貴族様は気楽でいいねえ」「何をやっても許されるもんだから、増長もするさね」「凄い嫌われっぷりだねえ、大丈夫？クスクス…」「しばらく静かだったのに、戻って来やがった」「追い出されたんじゃねえのかよ、残念だ」

　聞いたことを後悔する。

　注意深く見てみれば、老若男女の区別なく。上は帽子屋を冷やかす老人から、下は砂糖菓子を手渡される童女まで。しっかり物笑いの種であった。

——こいつやっぱ嫌われてるんじゃ…？

　そんな彼女が連れて来た、過去の存在しない異邦人。それが翔だ。

——受け入れられる理由が一つも無いのでは…？

　不安要素が、また一つ増えてしまった。

「考えてみろヨ、アニキ。今日みてえな急ぎの用事なら、この方が便利なんだゼ？スイスイなんだゼ！」

「す、ｽｲｽｲﾃﾞｽ…」

「わーおすっごいポジティブ」

　それと、気になっているのはもう一つ。

「なんか、現状に反して陽気だな…」

　雰囲気が明るく、切迫も閉塞も見えないこと。

「化物に喰い殺されるかもしれないってのに…。不安じゃねえのか？いや開き直ってんのか？」

「考えていない、が大半でしょうなあ。前線（イェリコ）然り、大塩湖（タラサ）然り。その守りを突破して、大規模侵攻が起こった例（ためし）がございません。少なくとも、このバシレイア建国以来は。

　目に見えぬもの・耳に聞こえぬことに対して、アルセズは無関心になるものでございます」

「むしろ、誰を自然に王都からバイバイするかっていう、身内の出し抜き合いが、上手くなってく一方なんだと。やだネー」

「お姉さんも聞いたことあるよ？退屈過ぎて、追放が娯楽化してるんだって。汚点の押し付け合いを横から見て、どっちが勝つのか賭けたりするんだってさ」

「どなたもやり方が迂遠ですわ！戦いたいのなら、正面からいらっしゃればよろしいですのに」

　つまり、

「この『世界観』で平和ボケ出来るのかよ…」

　「慣れって怖い」、翔はそう思った。

　クマムシの生存戦略みたいに、死んだままで生きている。それがこの国だ。

　逞しいと讃えるべきか、割と本気で困るところだ。

「あ！そうだ！」

　先頭を行っていたアライオは、そこで何かを思い付いたようで、

　くるりと体全体で、彼らの側に振り向き宣う。

「アニキ！」

　広げた両手は、降り積もった歴史を誇るように。

「ようこそ！ミクダヴドへ！」

「…タイミング逸したな」

「一手遅れましたな」

「そんなあ！？」