凄腕エージェントはさっさと任務を終わらせて、可愛い彼女といちゃいちゃしたい！

エージェントと幼馴染み

第35ミッション 親友

　日課である犬の散歩を終えてマンションへ戻ってきた里桜。玄関へ向かう階段を上がる直前で声を掛けられた。甲高い声で親しみというよりは、訝しむように尋ねられた。

「里桜……よねぇ？やっぱりそうだ！」

　振り向いた先にいたのは茶髪ロングの女性。バッチリ決めたメイクに露出の多い服を着ていた。

「真凛ちゃん？」

「やだ～、何してるの！こんな所で！」

　旧友との再会に驚き唖然とする里桜。彼女の名前は有月真凛（ありづきまりん）。小・中・高と同じ学校の所謂幼馴染みだ。里桜にとっては唯一の『友達』といってもいい。

「あら、この犬まだ飼っていたんだ。とっくに手離したと思ってた」

　一通りの挨拶をすると真凛は足元にいたマカロンに視線を移す。マカロンも黒い目玉を真凛に向ける。

「真凛ちゃんが押し付けたんじゃない……」

「だって～！吠えるし、臭いし、思ってたよりも可愛くなかったんだもん」

　真凛の態度に里桜は２年前の事を思い出す。高校卒業して就職も決まった頃に、いきなり子犬を押し付けられたのだ。

　真凛は、大学は推薦で決まっていて、一足早く一人暮らしをしていたのだが、ペットショップで買ったチワワの世話が面倒になったらしい。一人で生きていくのもやっとな里桜にとっては、ペットなど飼う余裕はなかったが、保健所に渡すことも出来ずに飼うことになった。

「貧乏だからすぐに保健所に出したと思ってた。ふーん、でも賢い犬に育ったんだ。今ならかわいいかも！」

　真凛がマカロンを撫でようとしたら、マカロンはそっぽを向いて里桜の足元へ行き、真凛に背中を向ける。その場に座って耳裏を掻いていた。

「何よ！躾のなっていない犬ね！」

　マカロンは真凛を危険視してはいないが、構うに値しないと位置付けている。マカロンから外れた注目は必然的に里桜の方へ向いた。

「ここで何してるの？今、このマンションへ入ろうとしてたわよね」

「……うん。ここに住んでるから……」

「はぁ！ここ高級タワマンよ！あんたが買えるわけないじゃない！」

「わっ、私が買ったんじゃないよ……。恋人と一緒に住んでるの」

「はぁっ？恋人？ふーん、そんなのいるんだ～、里桜のくせに」

　真凛の棘のある言い方に里桜は俯き目を伏せてしまう。マカロンは里桜を見上げて様子を窺う。

「運がなくて鈍くさいけど、男にはモテるもんねぇ。その胸で釣ってるの？」

　里桜の胸元を妬ましく見下ろす真凛。昏い顔の里桜を見かねてマカロンがリードを引っ張った。

『おい！もう行こうぜ！ご主人！こんなのと話さなくていい！』

　マカロンに引っ張られた里桜だったが、その場を動こうとしなかった。そのまま真凛の自慢話に付き合う。

「私もここに住んでいるのよ！しかも最上階！いいでしょぉ！」

「へぇ、すごいね。一人で住んでるの？」

「私も彼氏と同棲してるのよ！彼ね、アメリカ人とのハーフで社長をしているのよ！なんでも買ってくれるし、ハンサムだし、背も高くて、ちょ～イケてるの！あんたの彼はどんな人ぉ？」

「……普通の人だよ」

　里桜は恋人の自慢をする事はしなかった。真凛は優劣をはっきり付けたい性格をしているため、必ず自分の方を下にしないといけない。

「なにそれ、とんでもなくブサイク？それとも金持ちだけど独り身のジジイ？介護要員で住み込んでるのぉ？」

　なにも言い返さずに俯いていると、マカロンが急に吠え始め走り出した。突然リードが引っ張られたので、里桜は手を離してしまう。マカロンが向かった先にはスーツケースを転がす男性がいた。彼の足下へ駆け寄ったマカロンはリードを拾い上げた男性と共に戻ってくる。

「ただいま、里桜。こんな所で何をしているんだ？」

　爽やかな笑顔を里桜に向ける男性は、整った顔立ちに特徴的な容姿。高く綺麗な背格好に、シンプルながらもセンスのいい服。イケメン外国人の登場に真凛は口を開けて、彼に釘付けになってしまう。イケメンは里桜と話をした後、真凛の方に目を向けた。

「知り合いかな？」

「えっ……ええ、えっと……」

「初めまして！私は里桜の幼馴染みで大親友の有月真凛といいます～」

　里桜が紹介する前に真凛が自分を売り込んでいく。先程までの低い声は消え去り、甲高くすり寄るような声色だ。

「そうか、里桜の友達か。俺は彼女の恋人でリチャード・ムーアという。よろしく」

　Kは礼儀的な笑顔を向けて握手を求める事もしなかった。二人の会話を聞いていた訳ではないが、里桜の表情が優れない事をすぐに察した。早めに会話を切り上げたかったが、真凛の毒牙がそれを許さない。

「ええ！里桜の彼氏！やだ、里桜ったら恋人が出来たなら私に言ってよ！連れないな～、大親友なのに！」

「……里桜とは、仲がいいのかな？」

「そうですよ～！小学校からの友達で～、とっても仲良しなんです！里桜って昔から危なっかしいから、私がいっつも助けてあげたんですよ～」

　里桜が黙っているのを良いことに真凛は「大親友」で「良き幼馴染み」を押してきた。さらには、Kの国籍や仕事の事を根掘り葉掘り聞いてきて、しばらく立ち話をしていると、一台の高級車が横に停まった。

「マリンー、お待たせ～」

　赤のポルシェ９１８スパイダー。流線型のスポーツカーで２億はする車だ。ドアウインドウを開けて手を振る男は、アッシュブロンドの髪に彫りの深い眉間と真っ直ぐ通った鼻筋。整えられた顎髭を触りにやけた顔をする。

「ネイト～！も～遅いわよ！愛しのダーリン！」

　真凛は彼に駆け寄り車に乗り込んでキスをしていた。こちらに軽く挨拶をして700馬力の車で駆け抜けていった。Kは『ネイト』と呼ばれていた男を終始睨んでいた。マカロンもずっと唸っており、撫でて気を落ち着かせる。

　マカロン、やはり君は優秀だな。あの男に『危険』を察知しているんだろう。その通りだ。

　奴は危険だ。早めに排除しておかなくては……。